Le niveau de pauvreté de l’Amérique – malgré l’énorme richesse, les vastes ressources et le talent humain du pays – est l’un des plus élevés parmi les pays développés.
Des dizaines de pays de l’OCDE ont des niveaux de pauvreté nettement inférieurs à ceux de l’Amérique. Certains pays, dont la France, l’Irlande, l’Allemagne, les Pays-Bas, la Suède et la Suisse, affichent des niveaux de pauvreté inférieurs à la moitié du niveau américain.
Parmi la population américaine de 333 millions d’habitants, il y a 724 milliardaires et environ 37 millions de personnes vivant sous le niveau de pauvreté fédéral, soit 11% en 2020. Avant COVID-19 et les retombées économiques associées, le taux de pauvreté en Amérique en 2019 était légèrement inférieur, 10%. Cependant, après prise en compte de l’aide gouvernementale, une estimation révisée ajustée du taux de pauvreté pour 2020 est proche de 9%, le niveau le plus bas depuis la publication des estimations officielles en 1959.
Tandis que les noms, la richesse, les professions, les antécédents, les personnalités, etc. parmi les milliardaires les plus riches d’Amérique, les hommes et les femmes sont largement connus et souvent mis en évidence dans les médias populaires, relativement peu de choses sont médiatisées concernant qui sont les Américains les plus pauvres et leurs revenus.
L’ampleur des écarts de revenus américains peut être appréciée par le fait que la richesse du milliardaire le plus riche du pays est près de 14 millions de fois supérieure au niveau de pauvreté fédéral pour un Américain en 2021, soit 177 milliards de dollars contre 12 880 dollars.
De tels écarts de revenus fournissent une toile de fond à la question politiquement clivante et vitale des Américains extrêmement riches, en particulier des milliardaires, qui ne paient pas leur juste part d’impôts. Récemment, ProPublica a rapporté que, alors que le ménage américain médian gagnant environ 68 000 per par an payait 14% d’impôts fédéraux chaque année, les 25 Américains les plus riches (selon le décompte de Forbes) payaient un « taux d’imposition réel » de 3,4% sur une croissance de la richesse de 401 milliards de dollars entre 2014 et 2018.
Les niveaux de pauvreté de l’Amérique varient inversement selon l’âge. La pauvreté chez les enfants est considérablement plus élevée que chez les personnes âgées de 65 ans et plus, 16 % contre 9 %. Le niveau de pauvreté des jeunes enfants de moins de 5 ans est encore plus élevé, à 18%. Le taux pour les personnes en âge de travailler de 18 à 64 ans se situe entre les deux à 12%.
Le taux de pauvreté actuel de 9 % chez les personnes âgées représente le quart du niveau de 1959. Malgré le quadruplement de la population âgée américaine depuis les années 1950, le nombre de personnes âgées vivant dans la pauvreté est resté pratiquement le même, environ 5 millions, en raison de la baisse des taux de pauvreté des personnes âgées. Le taux de pauvreté relativement faible des personnes âgées est en grande partie dû à leurs programmes de protection de longue date, en particulier la sécurité sociale et l’assurance-maladie.
Contrairement aux personnes âgées, le taux de pauvreté des enfants reste relativement élevé, bien qu’il ait quelque peu diminué depuis les années 1990.Le taux de pauvreté des enfants il y a un demi-siècle était cependant similaire aux niveaux actuels, c’est-à-dire, 15% en 1970 contre 16% en 2020. Encore une fois, parmi les pays développés, le taux de pauvreté des enfants en Amérique est parmi les plus élevés.
De plus, les taux de pauvreté des jeunes enfants de moins de 5 ans sont considérablement plus élevés dans de nombreuses grandes villes américaines. Par exemple, les taux de pauvreté des jeunes enfants à Cleveland, Detroit, Atlanta et La Nouvelle-Orléans sont respectivement de 46%, 43%, 35% et 33%. En outre, certaines grandes villes américaines ont pas moins d’un quart de leur population résidente vivant sous le niveau de pauvreté.
Les niveaux de pauvreté varient également considérablement entre les principaux groupes sociaux / ethniques américains. Les taux de pauvreté les plus élevés sont ceux des Indiens d’Amérique et des Noirs, respectivement 23% et 21%. Le deuxième groupe le plus élevé se compose des Hispaniques à 17%, suivi des plus bas de 8% pour les Asiatiques et les Blancs.
Il est également important de noter que les taux de pauvreté varient considérablement selon le niveau d’instruction. Les proportions d’adultes vivant dans la pauvreté vont d’un maximum de 25% pour ceux qui n’ont pas de diplôme d’études secondaires à un minimum de 4% pour ceux qui ont un baccalauréat ou plus. Avoir un diplôme d’études secondaires place le niveau de pauvreté à 13%.
Les États ayant les pourcentages de pauvreté les plus élevés sont situés en grande partie dans le sud, y compris le Mississippi à 20%, la Louisiane et le Nouveau-Mexique à 19% et la Virginie-Occidentale à 18%. En revanche, la plupart des taux de pauvreté les plus bas se trouvent dans le nord-est, y compris le New Hampshire, le Maryland et le Connecticut, avec des niveaux de pauvreté à 8%, 9% et 10%, respectivement.
Récemment, on estime que la pauvreté a diminué à la suite du Plan de sauvetage américain de 1,9 billion de dollars. L’extension des allocations de chômage, les paiements de stimulation aux particuliers, l’augmentation des allocations alimentaires et l’élargissement des paiements du Crédit d’impôt pour enfants aux ménages avec enfants auraient réduit la pauvreté des enfants et fait passer plus de 8 millions de personnes au-dessus du seuil de pauvreté.
Au cours des 70 dernières années, les États-Unis ont réalisé des réalisations notables avec leurs programmes de lutte contre la pauvreté, en particulier pour les Américains âgés. Cependant, la pauvreté en Amérique reste élevée par rapport à la plupart des autres pays développés.
En particulier, le taux de pauvreté des jeunes enfants reste malheureusement obstinément élevé. Les enfants qui ont grandi dans la pauvreté en Amérique sont plus susceptibles de déclarer des revenus d’emploi plus faibles et d’avoir de moins bons résultats en matière de santé. Les crédits d’impôt pour enfants élargis proposés sont considérés comme une contribution importante à la réduction du niveau de pauvreté chez les jeunes enfants.
Une autre voie conséquente pour réduire la pauvreté en Amérique est l’éducation. Veiller à ce que chaque enfant ait des options pour l’éducation de la petite enfance, termine ses études secondaires et ait des possibilités de poursuivre ses études et sa formation contribue énormément à réduire les niveaux de pauvreté, en particulier pour ceux qui luttent actuellement à des niveaux socioéconomiques faibles.
L’Amérique a pris des mesures importantes dans le passé pour lutter contre la pauvreté. Malgré ces efforts, le niveau de pauvreté aux États-Unis reste relativement élevé. Les efforts actuels doivent être renforcés pour que l’Amérique atteigne des niveaux de pauvreté compatibles avec ses richesses, ses ressources et ses objectifs.
Faire autrement ne fait que limiter les progrès de l’Amérique. Comme l’a dit à propos de l’avenir de l’Amérique une personne élue à quatre reprises présidente, « Le test de nos progrès n’est pas de savoir si nous ajoutons plus à l’abondance de ceux qui en ont beaucoup; c’est de savoir si nous fournissons suffisamment à ceux qui en ont trop peu. »
Joseph Chamie est démographe-conseil, ancien directeur de la Division de la population des Nations Unies et auteur de nombreuses publications sur les questions de population, dont son récent livre, » Naissances, Décès, Migrations et Autres questions démographiques importantes. »