Amerikas fattigdomsnivå – trots landets enorma rikedom, stora resurser och mänskliga talanger – är en av de högsta bland utvecklade länder.
dussintals OECD-länder har betydligt lägre fattigdomsnivåer än Amerika. Vissa länder, inklusive Frankrike, Irland, Tyskland, Nederländerna, Sverige och Schweiz, har fattigdomsnivåer som är mindre än hälften av USA: s nivå.
bland Amerikas befolkning på 333 miljoner är 724 miljardärer och cirka 37 miljoner människor som lever under den federala fattigdomsnivån, eller 11 procent 2020. Före COVID-19 och den därmed sammanhängande ekonomiska Nedfallet var Amerikas fattigdomsgrad 2019 något mindre, 10 procent. Men efter att ha tagit hänsyn till statligt stöd är en reviderad justerad uppskattning av fattigdomsgraden 2020 nära 9 procent, den lägsta nivån sedan officiella uppskattningar först släpptes 1959.
medan namn, rikedom, yrken, bakgrunder, personligheter, etc. av de rikaste miljardären män och kvinnor i Amerika är allmänt kända och ofta markerade i de populära medierna, relativt lite publiceras om vem som är de fattigaste amerikanerna och deras inkomster.
storleken på Amerikas inkomstskillnader kan uppskattas av det faktum att rikedomen hos den rikaste miljardären i landet är nära 14 miljoner gånger större än den federala fattigdomsnivån för en enskild Amerikan 2021, dvs 177 miljarder dollar mot 12 880 dollar.
sådana inkomstskillnader utgör en bakgrund till den politiskt splittrande och vitala frågan om extremt rika amerikaner, i synnerhet miljardärer, som inte betalar sin rättvisa andel av skatter. Nyligen rapporterade ProPublica att medan median amerikanska hushållet tjänar cirka 68 000 dollar per år betalade 14 procent i federala skatter varje år, betalade de 25 rikaste amerikanerna (av Forbes’ tally) en ”sann skattesats” på 3,4 procent på förmögenhetstillväxt på 401 miljarder dollar mellan 2014 och 2018.
Amerikas fattigdomsnivåer varierar omvänt efter ålder. Fattigdomen bland barn är betydligt högre än bland den äldre befolkningen 65 år och äldre, 16 procent mot 9 procent. Fattigdomsnivån för små barn under 5 år är ännu högre med 18 procent. Räntan för dem i arbetsåldern 18 till 64 år faller mellan 12 procent.
den nuvarande fattigdomsgraden på 9 procent bland äldre är en fjärdedel av nivån 1959. Trots att USA: s äldre befolkning fyrdubblats i storlek sedan 1950-talet har antalet äldre personer som lever i fattigdom förblivit praktiskt taget detsamma, cirka 5 miljoner, på grund av minskande äldre fattigdom. De äldres relativt låga fattigdomsgrad beror till stor del på deras långvariga skyddsnätprogram, särskilt Social trygghet och Medicare.
till skillnad från äldre är barnens fattigdomsgrad relativt hög, även om den minskade något sedan 1990 – talet. barnens fattigdomsgrad för ett halvt sekel sedan liknade dock nuvarande nivåer, dvs., 15 procent 1970 mot 16 procent 2020. Återigen, bland utvecklade länder, är USA: s fattigdomsgrad för barn bland de högsta.
dessutom är fattigdomsgraden för små barn under 5 år betydligt högre i många av Amerikas stora städer. Till exempel är unga barns fattigdom i Cleveland, Detroit, Atlanta och New Orleans 46 procent, 43 procent, 35 procent respektive 33 procent. Dessutom har vissa stora amerikanska städer inte mindre än en fjärdedel av sina bosatta befolkningar som lever under fattigdomsnivån.
Fattigdomsnivåerna varierar också mycket mellan Amerikas stora sociala / etniska grupper. De högsta fattigdomsgraden är amerikanska indianer och svarta, 23 procent respektive 21 procent. Den näst högsta gruppen består av latinamerikaner på 17 procent, följt av låga 8 procent för asiater och vita.
också viktigt är att fattigdomen varierar avsevärt beroende på utbildningsnivå. Andelen vuxna som lever i fattigdom varierar från en hög av 25 procent för dem utan gymnasieexamen till en låg av 4 procent för dem med en kandidatexamen eller högre. Att ha ett gymnasieexamen placerar fattigdomsnivån på 13 procent.
de stater som har de högsta fattigdomsprocenterna ligger till stor del i söder, inklusive Mississippi på 20 procent, Louisiana och New Mexico på 19 procent och West Virginia på 18 procent. Däremot är många av de lägsta Statliga fattigdomsgraden i nordost, inklusive New Hampshire, Maryland och Connecticut, med fattigdomsnivåer på 8 procent, 9 procent respektive 10 procent.
nyligen beräknas fattigdomen ha minskat efter den amerikanska räddningsplanen på 1,9 biljoner dollar. Utökade arbetslöshetsförmåner, stimulansbetalningar till individer, ökade matstämpelförmåner och utvidgning av barnskatteavdrag till hushåll med barn tros ha minskat barnfattigdom och lyft mer än 8 miljoner människor över fattigdomsgränsen.
under de senaste 70 åren har USA gjort anmärkningsvärda prestationer med sina fattigdomsprogram, särskilt för äldre Amerikaner. Fattigdomen i Amerika är dock fortsatt hög i förhållande till de flesta andra utvecklade länder.
i synnerhet fortsätter fattigdomsgraden för små barn tyvärr att vara envis hög. Barn som har vuxit upp i fattigdom i Amerika är mer benägna att rapportera lägre sysselsättningsinkomster och uppleva sämre hälsoutfall. De föreslagna utvidgade skattelättnaderna för barn anses vara ett viktigt bidrag till att sänka fattigdomsnivån bland små barn.
en annan följdväg till att minska Amerikas fattigdom är genom utbildning. Att se till att varje barn har alternativ för förskoleverksamhet, avslutar gymnasiet och har möjligheter till vidareutbildning bidrar enormt till att minska fattigdomen, särskilt för dem som för närvarande kämpar på låga socioekonomiska nivåer.
Amerika har tagit viktiga steg tidigare för att ta itu med fattigdom. Trots dessa ansträngningar är den amerikanska fattigdomsnivån relativt hög. Nuvarande ansträngningar måste stärkas för Amerika för att uppnå fattigdomsnivåer som överensstämmer med dess rikedom, resurser och mål.
att göra annars bidrar bara till att begränsa Amerikas framsteg. Som sagt om Amerikas framtid av en person som valts till president fyra gånger, ”testet av våra framsteg är inte om vi lägger mer till överflödet av dem som har mycket; det är om vi ger tillräckligt för dem som har för lite.”
Joseph Chamie är en konsulterande demograf, en tidigare chef för FN: s Befolkningsavdelning och författare till många publikationer om befolkningsfrågor, inklusive hans senaste bok, ”födslar, dödsfall, migrationer och andra viktiga befolkningsfrågor.”