uma usina de energia das marés é talvez o tipo de estação de energia com maior consumo de capital ainda previsto. Envolve a construção de um esquema de energia hidrelétrica de cabeça baixa nos confins de um estuário, um ambiente onde a construção é, na melhor das hipóteses, difícil. Os horários de construção são longos, por isso são necessários empréstimos antecipados, com uma lacuna considerável entre a concessão do empréstimo e a receita da fábrica.
há tão pouca experiência com este tipo de projeto que nenhuma conclusão útil pode ser tirada da experiência. No entanto, vários projetos foram examinados e custeados, particularmente no Reino Unido e mais recentemente na Austrália. Estes fornecem alguma orientação econômica.
o melhor local da Inglaterra é o estuário do Rio Severn. Tem sido amplamente estudado. O projeto favorecido pelo Projeto de desenvolvimento Severn Barrage em um relatório de 1989 envolveu a construção de uma usina com uma capacidade de geração instalada de 8640 MW. Espera-se que isso leve 10 anos para ser construído a um custo de cerca de US $17 bilhões a preços de 1994, um custo unitário de US $1970/kW.
um Projeto Menor, No Rio Mersey, no noroeste da Inglaterra, também foi examinado com alguns detalhes. Esperava-se que uma usina com uma capacidade de geração proposta de 700 MW custasse cerca de US $1,5 bilhão para construir, a preços de 1994, um custo unitário de US $2150/kW. Este esquema levaria 5 anos para ser concluído.
os custos de Capital para esses dois esquemas estão de acordo com o custo de projetos hidrelétricos tradicionais de tamanho semelhante. Mas a energia das marés tem duas características especiais que também devem ser levadas em consideração. Primeiro, o Fator de carga é baixo. Uma usina operando na maré baixa só gerará energia pela metade do tempo. Os fatores de carga típicos para usinas de energia das marés são em torno de 23%. A eficiência pode ser melhorada ligeiramente bombeando água do mar através da barragem em águas altas para aumentar a cabeça de água. No entanto, isso envolve despesas adicionais de capital para turbinas de bomba.
a segunda característica especial associada à energia das marés refere-se ao momento em que a energia é gerada. A geração é restrita ao período entre a maré alta e a maré baixa. Esse período ocorrerá em um horário diferente a cada dia.
como consequência, o papel principal de uma usina de maré provavelmente substituirá a geração de usinas convencionais movidas a combustíveis fósseis. Quando uma usina de maré está gerando, o consumo de combustível fóssil pode ser reduzido. Quando ele pára de gerar as plantas convencionais deve ser trazido de volta ao serviço.
existe uma maneira de re-cronometrar a saída de uma usina de maré, mas isso envolve a construção de uma estação de armazenamento de eletricidade aliada. Isso permitiria que a energia das marés fosse fornecida a uma taxa constante ou em momentos em que a planta não está realmente gerando. No entanto, a adição de uma instalação de armazenamento aumenta o custo do projeto tidal.
essas características significam que a eletricidade gerada a partir de uma usina de maré tende a ser cara. As estimativas do Reino Unido, baseadas em números publicados pela Unidade de Suporte de tecnologia de energia, sugerem um custo de geração de cerca de US $0,1/kWh, assumindo uma taxa de desconto para o reembolso do empréstimo de 8%. O custo da eletricidade dobra aproximadamente se a taxa de desconto for de 15%.Na Austrália, o governo da Austrália Ocidental encomendou um relatório em uma usina de maré em Derby.1 o relatório descobriu que a opção mais econômica era uma usina de maré de 5 MW, que custaria US$34 milhões. O custo da energia seria de US $ 0,41 / kWh. Neste caso, a planta foi destinada a substituir a energia gerada usando motores a diesel, que é uma fonte cara. No entanto, mesmo com um crédito de energia renovável, o projeto foi considerado muito caro.
como os exemplos do Reino Unido e da Austrália indicam, em uma base puramente econômica, o poder das marés parece pouco competitivo hoje. Mas outros critérios devem ser levados em consideração ao determinar o verdadeiro custo de uma usina de maré. A vida útil de uma barragem de maré é provavelmente de 120 anos; e essa é uma estimativa conservadora. As turbinas provavelmente precisarão ser substituídas após 30 ou 40 anos. Assim, uma vez que os empréstimos tenham sido reembolsados, a usina ainda terá uma vida longa durante a qual se pode esperar gerar energia elétrica barata.
hoje, no entanto, a intensidade do capital é crucial. E sem algum tipo de apoio ou incentivo do governo, o poder das marés não parece atraente. As empresas do setor privado têm estado fortemente envolvidas em estudos de projetos de maré no Reino Unido, mas nenhuma ainda foi tentada a se comprometer com a construção. O projeto Derby na Austrália também foi apresentado pelo setor privado, mas isso foi rejeitado pelo governo estadual em favor da energia de combustíveis fósseis. Embora os desenvolvedores australianos permaneçam esperançosos de que possam desenvolver um projeto em outro lugar, as perspectivas para o poder das marés geralmente são ruins. Mudanças no clima financeiro e político podem tornar o poder das marés mais atraente no futuro. Mas, por enquanto, a maioria dos projetos parece definida para permanecer estudos em papel.
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