Het model T en het Amerikaanse leven

Henry Ford wordt geprezen omdat hij de verbrandingsmotor, de auto en de assemblagelijn heeft uitgevonden. Hij deed geen van deze drie; maar hij maakte het mogelijk het Model T — de auto die “zet Amerika op wielen” — die markeert zijn honderdjarig bestaan deze herfst.Ford werd in 1863 geboren in een boerenfamilie op het platteland van Michigan. Op zestienjarige leeftijd kreeg hij een baan in een werkplaats in Detroit.; tegen de tijd dat hij dertig was, had hij zich opgewerkt tot hoofdingenieur van de elektrische centrale van de stad. Ford ontwikkelde in 1893 een benzinemotor en in 1896 een “quadricycle”; hij verkocht zijn uitvindingen om verder knutselen te financieren. In 1903 richtte hij de Ford Motor Company op, een van de honderden autofabrikanten in die tijd, waarvan de meeste al snel faalden (net als twee van Ford ‘ s eerdere inspanningen, in 1898 en 1901). Op 1 oktober 1908 begon het eerste model Ts van de kavel te rollen, met een prijskaartje van $850 ($20.000 in het huidige geld).Het bedrijfsmodel van Ford bevatte Frederick Winslow Taylor ‘ s ideeën over efficiëntie en assemblagelijnproductie; zijn nadruk op design lag op eenvoud, zijn industriële doel massaproductie tegen lage kosten. Tegen 1914 was de productietijd per auto gedaald van 13 uur tot 93 minuten en de prijs tot $575 — “zo laag,” hoopte Ford, “dat geen man die een goed salaris niet in staat zal zijn om er een te bezitten.”Om de markt voor zijn product te vergroten, stelde hij een werkdag van $5 in voor zijn werknemers, twee keer zo hoog als de nationale norm. De verkoop piekte in 1923; 1,9 miljoen Model Ts werden dat jaar verkocht voor $ 260 per stuk. Ongeveer 15 miljoen werden verkocht tegen de tijd dat de productie stopte.Ford sprak vol verwachting over de mogelijkheid van autobezitters om “te genieten van…de zegeningen van uren plezier in Gods grote open ruimten” en inderdaad, de Model T en de auto revolutie maakte het sneller en betaalbaarder om het platteland te reizen. Maar het veranderde ook fundamenteel het landschap van de natie. Modderige en doorlopende paden maakten plaats voor verharde wegen en uitgestrekte snelwegen. Binnen Ford ‘ s eigen leven, het aandeel van de Amerikanen die in stedelijke gebieden bijna verdrievoudigd, en de voorstad werd al snel de standaard Amerikaanse patroon van nederzetting.Ondanks alle plezier en winst die de auto mogelijk heeft gemaakt, heeft hij ons ook vervuiling, lawaai, zenuwslopend verkeer, ontwrichte en verre gezinnen en een gevaarlijke afhankelijkheid van buitenlandse energiebronnen bezorgd. Onze voorouders kozen onbewust voor deze afweging-en zelfs als we dat willen, kunnen we het niet ongedaan maken. In slechts de twee korte decennia dat Ford ‘ S goedkope Model T was in productie, het bezitten van een auto ging van een zeldzame luxe om een betaalbare grondstof om een eenvoudige noodzaak. Ford, die dwaas geschiedenis “bunk” noemde, voegde eraan toe: “We willen leven in het heden, en de enige geschiedenis die een tinker’ s damn waard is, is de geschiedenis die we vandaag maken.”Maar we moeten onze verantwoordelijkheid onthouden aan degenen die ons zullen volgen, die zullen leven met onze keuzes en fouten, in de schaduw van de geschiedenis die we vandaag maken.