Henry Ford este lăudat în mod diferit pentru că a inventat motorul cu combustie internă, a inventat automobilul și a inventat linia de asamblare. El nu a făcut niciuna dintre aceste trei; dar a făcut posibil Modelul T — mașina care „a pus America pe roți” — care își marchează centenarul în această toamnă.
Ford S-a născut în 1863 într-o familie de fermieri din Michigan. La vârsta de șaisprezece ani, a obținut un loc de muncă într-un magazin de mașini din Detroit; până la vârsta de treizeci de ani, el a lucrat până la inginer șef al centralei electrice principale a orașului. Un om cu un talent mecanic considerabil, Ford a dezvoltat un motor pe benzină în 1893 și un „cvadriciclu” în 1896; și-a vândut invențiile pentru a finanța în continuare tinkering. În 1903 a fondat Ford Motor Company, una dintre sutele de firme auto din acele zile, dintre care majoritatea au eșuat în curând (la fel ca două dintre eforturile anterioare ale Ford, în 1898 și 1901). La 1 octombrie 1908, primul model Ts a început să ruleze de pe lot, cu un preț de 850 USD (20.000 USD în banii de astăzi).
modelul de afaceri Ford a încorporat ideile lui Frederick Winslow Taylor privind eficiența și producția liniei de asamblare; accentul său de design a fost simplitatea, scopul său industrial producția în masă la costuri reduse. Până în 1914, timpul de producție pe mașină scăzuse de la 13 ore la 93 de minute, iar prețul la 575 de dolari — „atât de scăzut”, spera Ford, „încât niciun om care câștigă un salariu bun nu va putea deține unul.”Pentru a mări piața produsului său, el a instituit o zi de lucru de 5 dolari pentru angajații săi, dublând norma națională. Vânzările au atins apogeul în 1923; 1,9 milioane de modele Ts au fost vândute în acel an la 260 de dolari pe pop. Aproximativ 15 milioane au fost vândute în total până la încetarea producției.
Ford a vorbit cu nerăbdare despre faptul că proprietarii de mașini pot „să se bucure … de binecuvântările orelor de plăcere în marile spații deschise ale lui Dumnezeu” și, într-adevăr, modelul T și revoluția automobilelor au făcut ca călătoria la țară să fie mai rapidă și mai accesibilă. Dar, de asemenea, a schimbat fundamental peisajul națiunii. Traseele noroioase și rutate au dat loc drumurilor asfaltate și autostrăzilor vaste. În timpul vieții lui Ford, proporția americanilor care trăiesc în zonele urbane aproape s-a triplat, iar Suburbia a devenit în curând modelul American Standard de așezare.
pentru toată plăcerea și profitul pe care mașina le-a făcut posibile, ne-a oferit, de asemenea, poluare, zgomot, trafic nervos, familii dislocate și îndepărtate și o dependență periculoasă de surse străine de energie. Strămoșii noștri au ales în necunoștință de cauză acest compromis-și chiar dacă vrem, nu îl putem desface. În doar cele două decenii scurte în care modelul T ieftin al Ford era în producție, deținerea unei mașini a trecut de la un lux rar la o marfă accesibilă la o simplă necesitate. Ford, care a numit prostește istoria „bunk”, a adăugat: „vrem să trăim în prezent, iar singura istorie care merită să fie blestemată este istoria pe care o facem astăzi.”Dar trebuie să ne amintim responsabilitatea noastră față de cei care ne vor urma, care vor trăi cu alegerile și greșelile noastre, în umbra istoriei pe care o facem astăzi.