Henry Ford é também elogiou por ter inventado o motor de combustão interna, inventado o automóvel, e inventou a linha de montagem. Ele não fez nenhum desses três; mas tornou possível o modelo T — o carro que “colocou a América sobre rodas” — que marca seu centenário neste outono.Ford nasceu em 1863 em uma família agrícola na zona rural de Michigan. Aos dezesseis anos, ele conseguiu um emprego em uma loja de máquinas de Detroit; quando ele tinha trinta anos, ele havia trabalhado até o engenheiro-chefe da principal usina elétrica da cidade. Um homem de considerável talento mecânico, a Ford desenvolveu um motor movido a gasolina em 1893 e um “quadriciclo” em 1896; ele vendeu suas invenções para financiar novos ajustes. Em 1903, ele fundou a Ford Motor Company, uma das centenas de empresas de automóveis naquela época, a maioria das quais logo falhou (como teve dois dos próprios esforços anteriores da Ford, em 1898 e 1901). Em 1º de outubro de 1908, o primeiro modelo Ts começou a rolar para fora do lote, com um preço de US $850 (US$20.000 no dinheiro de hoje).O modelo de negócios da Ford incorporou as ideias de Frederick Winslow Taylor sobre eficiência e produção de linha de Montagem; sua ênfase no design era a simplicidade, sua produção em massa de objetivo industrial a baixo custo. Em 1914, o tempo de produção por carro havia caído de 13 horas para 93 minutos e o preço para US $575 — “tão baixo”, esperava Ford, “que nenhum homem que ganhasse um bom salário seria incapaz de possuir um.”Para ampliar o mercado de seu produto, Ele instituiu um dia de trabalho de US $5 para seus funcionários, o dobro da norma nacional. As vendas atingiram o pico em 1923; 1,9 milhão Modelo Ts foram vendidos naquele ano em US $260 por pop. Cerca de 15 milhões foram vendidos no total no momento em que a produção cessou.
a Ford falou com expectativa de que os proprietários de automóveis pudessem “desfrutar…das bênçãos de horas de prazer nos grandes espaços abertos de Deus” e, de fato, o modelo T e a revolução automobilística tornaram mais rápido e acessível viajar pelo campo. Mas também mudou fundamentalmente a paisagem da nação. Trilhas lamacentas e esburacadas deram lugar a estradas pavimentadas e vastas Rodovias. Dentro da própria vida de Ford, a proporção de americanos que vivem em áreas urbanas quase triplicou, e o subúrbio logo se tornou o padrão americano padrão de assentamento.
por todo o prazer e lucro que o carro tornou possível, também nos deu poluição, ruído, tráfego estressante, famílias deslocadas e distantes e uma dependência perigosa de fontes estrangeiras de energia. Nossos antepassados, sem saber, escolheram esse trade-off — e mesmo que queiramos, não podemos desmarcá-lo. Em apenas duas décadas curtas que o barato Modelo T da Ford estava em produção, possuir um carro passou de um luxo raro a uma mercadoria acessível para uma necessidade simples. Ford, que tolamente chamou a história de “beliche”, acrescentou: “queremos viver no presente, e a única história que vale a pena é a história que fazemos hoje. Mas devemos nos lembrar de nossa responsabilidade para com aqueles que nos seguirão, que viverão com nossas escolhas e erros, à sombra da história que fazemos hoje.