Henry Ford er vekslet rost for å ha oppfunnet forbrenningsmotoren, oppfant bilen, og oppfant samlebåndet. Han gjorde ikke noen av disse tre; men han gjorde Det Mulig For Model T-bilen som » satte Amerika på hjul — – som markerer sin hundreårsdag i høst.
Ford ble født i 1863 til en bondefamilie i landlige Michigan. I en alder av seksten fikk han jobb I En Detroit maskinbutikk; da han var tretti, hadde han jobbet seg opp til sjefingeniør av byens viktigste elektriske anlegg. En mann med betydelig mekanisk talent, Ford utviklet en bensindrevet motor i 1893 og en «quadricycle» i 1896; han solgte oppfinnelsene sine for å finansiere videre tinkering. I 1903 grunnla Han Ford Motor Company, en av hundrevis av bilfirmaer i disse dager, de fleste som snart mislyktes (som hadde To Av Fords egen tidligere innsats, i 1898 og 1901). Den 1. oktober 1908 begynte Den første Modellen Ts å rulle av partiet, med en prislapp på $850 ($20.000 i dagens penger).
Fords forretningsmodell innlemmet Frederick Winslow Taylors ideer om effektivitet og samlebåndsproduksjon; hans design vekt var enkelhet, hans industrielle mål masseproduksjon til lav pris. I 1914 hadde produksjonstiden per bil falt fra 13 timer til 93 minutter og prisen til $575 — «så lav», Håpet Ford, » at ingen som tjener en god lønn, ikke vil kunne eie en.»For å forstørre markedet for sitt produkt, innførte han en $ 5 arbeidsdag for sine ansatte, doble den nasjonale normen. Salget toppet seg i 1923; 1,9 millioner Model Ts ble solgt det året på $ 260 per pop. Rundt 15 millioner ble solgt totalt da produksjonen opphørte.
Ford snakket forventningsfullt om at bileiere kunne «nyte … velsignelsene av timer med glede i Guds store åpne rom», og Faktisk Gjorde Model T og bilrevolusjonen det raskere og rimeligere å reise på landsbygda. Men det endret også fundamentalt nasjonens landskap. Muddy og rutted stier ga vei til asfalterte veier og store superhighways. Innenfor Fords egen levetid, andelen Amerikanere som bor i urbane områder nesten tredoblet, og forstaden ble snart standard Amerikansk mønster av oppgjør.
for all glede og fortjeneste bilen har gjort mulig, har den også gitt oss forurensning, støy, nervepirrende trafikk, dislocated og fjerne familier, og en farlig avhengighet av utenlandske energikilder. Våre forfedre valgte uvitende denne avveien — og selv om vi vil, kan vi ikke velge det. På bare De to korte tiårene Som Fords billige Model T var i produksjon, gikk det å eie en bil fra en sjelden luksus til en rimelig vare til en enkel nødvendighet. Ford, som tåpelig kalte historien «bunk», la til: «Vi ønsker å leve i nåtiden, Og den eneste historien som er verdt en tinker’ s damn er historien vi lager i dag .»Men vi må huske vårt ansvar overfor de som vil følge oss, som vil leve med våre valg og feil, i skyggen av historien vi gjør i dag.