28.05.2016
il Cancelliere tedesco Angela Merkel e il Presidente francese Francois Hollande si preparano a incontrare a Verdun, DW ripercorre la prima Guerra Mondiale la battaglia. Il massacro insensato durò 300 giorni e non riuscì a produrre un vincitore.
La raffica che annunciò l’Operazione Judgment iniziò nelle prime ore del 21 febbraio 1916. Centinaia di barili tedeschi di tutti i calibri spararono per nove ore di fila. Il mondo non aveva mai visto niente di simile. Duecento chilometri (120 miglia) in lontananza, i cannoni di Verdun potevano essere ascoltati. L’autore tedesco Ernst Jünger lo definì una ” tempesta d’acciaio.”L’Europa era in guerra da un anno e mezzo a quel punto, ma la Battaglia di Verdun divenne alla fine il simbolo della prima guerra mondiale.
In 300 giorni, 162.000 soldati francesi e 143.000 tedeschi avrebbero perso la vita. Cinquecento sono stati uccisi al giorno sul lato tedesco, ancora di più sul francese. Non “caddero” come avevano fatto i soldati nelle guerre precedenti; furono fatti a pezzi, fatti saltare in aria o polverizzati.
Verdun – con il suo paesaggio collinare lungo il fiume Mosa, che piega intorno alla città-era più di una posizione militare strategica per i francesi. La città nella regione della Lorena “era un simbolo del conflitto tedesco-francese”, ha detto lo storico Herfried Münkler. È qui che l’impero Carolingio fu diviso nei tre regni da cui la Francia orientale e occidentale si sarebbe evoluta alla fine del periodo medievale. Era un luogo di grande significato psicologico per i francesi. In nessun caso Verdun potrebbe cadere in mani nemiche.
E, esperti militari e storici concordano ampiamente, Verdun non era un buon punto di partenza per i tedeschi se avessero davvero intenzione di spingere in avanti i 250 chilometri fino a Parigi. Tuttavia, il comandante supremo Erich von Falkenhayn non stava cercando una svolta o un’operazione di surround e cattura: Verdun era una pompa di sangue che doveva dissanguare i francesi a secco-o, nelle parole dell’ufficiale, ” sanguinare loro bianco.”
Philippe Petain, difensore di Verdun, ha visto attraverso le intenzioni di von Falkenhayn. Il generale francese usò una tattica intelligente per contrastare l’obiettivo della Germania di annientare i francesi. Ha schierato praticamente l’intera nazione nella battaglia. Più del 70 per cento dei soldati francesi è stato ordinato di combattere almeno una volta nelle trincee vicino a Verdun per otto a 10 giorni. Un membro di quasi ogni famiglia in Francia ha preso parte alla battaglia – in particolare tra febbraio e giugno 1916, quando gran parte dell’esercito era concentrata nella zona.
Dal luglio 1916, dopo il fallimento delle offensive più piccole, von Falkenhayn ordinò una “rigorosa difesa.”Le truppe tedesche erano state a lungo necessarie altrove, specialmente sul fronte della Somme. Entro ottobre, i francesi stavano avanzando; entro dicembre, avevano riconquistato quasi tutti i territori perduti. I francesi non ci sono riusciti tanto quanto finire dalla parte migliore di una catastrofe umana senza precedenti.
‘Il letale banalità’
Secondo i militari i calcoli, circa 1 milione di proiettili di acciaio per un peso totale di 1,35 tonnellate è atterrato su una superficie di meno di 30 chilometri quadrati (12 miglia quadrate) durante la Battaglia di Verdun. Il rumore ha causato molti nella zona circostante a diventare sordi. La puzza insopportabile ha aggiunto alla sofferenza. La battaglia di Verdun fu una versione condensata della guerra continentale.
” A differenza della ‘guerra di movimento’ sulla Marna”, ha scritto lo storico militare tedesco Werthe, ” la battaglia nella regione della Mosa fu caratterizzata da ottusità e monotonia, che la resero un simbolo della letale banalità dei quattro anni di guerra di trincea.”
Il paesaggio è stato contaminato per decenni. Molti luoghi sono stati dichiarati “zone rouge” – resi impraticabili dalle cicatrici di una battaglia umana e materiale in cui nessuno dei due eserciti ha mai guadagnato più di 4 chilometri.
Il più toccante degli innumerevoli monumenti al massacro è l’ossario di Douamont, inaugurato nel 1927 di fronte al forte più potente e più settentrionale vicino a Verdun. Nella torre principale di questa fossa comune sono i resti misti di circa 130.000 soldati francesi e tedeschi – tutti sconosciuti. Ancora oggi, ossa casuali provenienti da giardini, campi e foreste della regione vengono portate all’ossario.
I francesi hanno tentato di dichiarare la vittoria difensiva. “Verdun!”cantano. “Su ne passe pas!”(“Verdun! Non passeranno!”) In Germania, d’altra parte, la battaglia è sinonimo di assoluta futilità. Nondimeno, sono stati fatti tentativi per glorificare il disastro. I campi di battaglia, per esempio, sono stati rifusi come “paesaggi immortali.”