Su un terreno traballante: Tokyo è pronta per il “Grande”?

Il romanzo fantascientifico del 1973 più venduto dell’autore Sakyo Komatsu “Japan Sinks” raffigura l’arcipelago giapponese consumato dal mare a seguito di una serie di terremoti catastrofici, eruzioni vulcaniche e tsunami.

Adattato numerose volte nel corso degli anni attraverso vari media, l’epopea in due volumi ha evidenziato i rischi geologici che affliggono la nazione soggetta a terremoti e prefigurato i disastri che avrebbe dovuto affrontare nei decenni a venire.

Quindi sembrava una coincidenza inquietante quando una serie televisiva giapponese basata sul romanzo è stata presentata in anteprima l’ottobre. 10, tre giorni dopo un terremoto di magnitudo 5,9 scosse Tokyo e le sue prefetture circostanti.

La scossa delle 10:41 ha fatto deragliare i vagoni anteriori di un transatlantico Nippori-Toneri, un sistema di transito automatizzato di binari di guida che corre tra i quartieri settentrionali di Arakawa e Adachi della capitale. I treni passeggeri e le linee della metropolitana dentro e intorno alla città hanno temporaneamente interrotto le operazioni, lasciando folle di pendolari bloccati nelle stazioni. Gli incendi scoppiarono e le tubature dell’acqua scoppiarono. Duecentocinquanta case a Shinjuku Ward hanno subito interruzioni di corrente e più di 75.000 ascensori si sono fermati automaticamente, intrappolando 28 persone. In totale, 32 sono rimasti feriti.

Il temblor, che misurava un 5 superiore sulla scala di intensità sismica giapponese a sette punti, è stato il più grande shake Tokyoites aveva sperimentato dall ‘ 11 marzo 2011, quando un terremoto di magnitudo 9 ha colpito al largo della costa nord-orientale del Giappone, innescando enormi tsunami, uccidendo quasi 16.000 persone e lasciando altre migliaia di dispersi.

Eppure, la convulsione a tarda sera impallidirebbe in confronto alla scala di ciò che i ricercatori dicono che lo sprawl metropolitano di 37,8 milioni di persone dovrebbe prepararsi per: un grande terremoto che potrebbe provocare uno dei peggiori disastri naturali registrati nella storia. L’ultimo grande terremoto ha colpito la capitale quasi 100 anni fa. È solo una questione di tempo prima che accada di nuovo, dicono gli esperti.

La domanda è: quando?

Ovunque, in qualsiasi momento

L’Agenzia meteorologica ha immediatamente cercato di dissipare le preoccupazioni che l’ottobre. 7 quake è stato uno scossone del previsto “Big One”, spiegando che un tale evento sismico avrà un focus relativamente superficiale, mentre quello che ha appena avuto luogo con un epicentro nel nord-ovest della prefettura di Chiba era più profondo e più piccolo di magnitudo.

Ciò non ha aiutato a sedare la paura, tuttavia. Riviste e giornali iniziarono a pubblicare storie citando vari esperti che avvertivano di un imminente gigantesco terremoto che poteva vedere la città lasciata in rovina. Non è solo il cosiddetto shuto chokka jishin (terremoto direttamente sotto la capitale) che le persone dovrebbero essere preoccupate, hanno detto gli accademici. C’è anche il terremoto di Nankai Trough megathrust che potrebbe scuotere vaste porzioni dell’arcipelago e causare morti e danni ben oltre quelli visti all’indomani di marzo 2011.

“L’attività sismica è in aumento dal terremoto del 2011 che era di una scala di una volta in 1.000 anni”, afferma Hiroki Kamata, professore emerito di geoscienza all’Università di Kyoto. Quel terremoto — il più grande nella storia registrata della nazione — è stato accompagnato da diffusi spostamenti crostali, con la penisola di Oshika nella prefettura di Miyagi spostando 5,3 metri a est e affondando 1,2 metri.

“Il ceppo causato dagli spostamenti del 2011 sta innescando terremoti”, afferma Kamata. “Dovremmo aspettarli a intervalli frequenti per altri 20 anni o giù di lì.”

Il Giappone è seduto o vicino ai confini di quattro placche tettoniche e si trova lungo il sismico Anello di Fuoco del Pacifico, dove si verificano la maggior parte dei terremoti e delle eruzioni vulcaniche del pianeta. Infatti, il 18,5% dei terremoti nel mondo si verificano in Giappone. Ciò significa che i terremoti possono accadere ovunque nella nazione in un dato momento.

La grande area di Tokyo, nel frattempo, si trova su tre strati di lastre: la Placca nordamericana da nord, la Placca del Mare delle Filippine da sud scivolando sotto di essa e la placca del Pacifico da est sottostante entrambi. Queste piastre costantemente macinare insieme, innescando temblors mortali.

La capitale ha subito una serie di terremoti su larga scala in passato, tra cui il terremoto di Genroku del 1703 e il Grande terremoto di Kanto del 1923, quest’ultimo di magnitudo 7.9 che ha colpito decine di migliaia di edifici, innescato frane e tsunami e inghiottito la città in un infernale inferno, uccidendo circa 100.000 persone.

Nel 2013, il governo ha pubblicato un rapporto prevedendo che c’è una probabilità del 70% di un terremoto di magnitudo 7 che colpisce la regione della capitale nei prossimi 30 anni. Nel peggiore dei casi, il terremoto potrebbe uccidere fino a 23.000 persone, causare più di ¥95 trilioni di danni e distruggere 610.000 case.

Questa è ancora una frazione del danno che potrebbe essere causato da un gigantesco terremoto lungo la depressione di Nankai, una massiccia trincea oceanica che si estende al largo della costa meridionale del Giappone dalla prefettura di Shizuoka all’isola di Kyushu. Segnando la subduzione della Placca marina filippina sotto la placca eurasiatica, l’attrito alla depressione di Nankai ha portato a occasionali convulsioni su larga scala.

Dal terremoto di Shohei del 1361, questi terremoti si sono verificati in intervalli di circa 90-150 anni, il più recente è stato il terremoto di Nankai del 1946 che ha colpito la penisola di Kii nel Giappone occidentale, uccidendo 1.330 persone.

“Non possiamo prevedere quando un grande terremoto colpirà direttamente sotto la capitale — potrebbe essere domani o non per un po’. Ma Nankai Trogolo terremoti hanno colpito a intervalli regolari, e sarà sicuramente colpire di nuovo,” Kamata dice. Egli prevede il prossimo è probabile che accada a metà degli anni 2030.

E quando lo fa, il danno inflitto potrebbe colpire ben più di un terzo della popolazione della nazione, da Kagoshima alle prefetture di Chiba. Il governo stima che un gigantesco terremoto di magnitudo da 8 a 9 abbia una probabilità del 70-80% di colpire lungo il trogolo entro i prossimi 30 anni, uccidendo fino a 320.000 persone e causando danni fino a ¥220 trilioni.

“Un terremoto della depressione di Nankai vedrà Tokyo tremare molto più violentemente rispetto al terremoto del 2011”, afferma Nobuo Fukuwa, professore presso il Disaster Mitigation Research Center dell’Università di Nagoya.

Grandi terremoti, che si tratti di uno direttamente sotto Tokyo o di una convulsione di tipo trogolo di Nankai, potrebbero distruggere argini e inondare aree sotto il livello del mare dove vivono circa 1,5 milioni di persone. Una grave liquefazione potrebbe aver luogo in aree di terra bonificata vicino alla baia di Tokyo. Gli incendi potrebbero scoppiare in molti vecchi quartieri con alte concentrazioni di case in legno che rappresentano un totale di ettari 8,600 nella capitale. Gas, acqua ed elettricità saranno probabilmente persi in misura variabile, mentre i trasporti pubblici saranno gettati in uno stato di caos. Milioni saranno bloccati di conseguenza.

La pianura del Kanto, sede di Tokyo e di un quarto della popolazione giapponese, è geologicamente su un terreno instabile.

“Essenzialmente, Tokyo è stata costruita in un’area con rischi molto elevati di pericoli”, afferma Fukuwa. “E se la città viene distrutta dal disastro, anche il resto della nazione ne soffrirà poiché Tokyo è il centro dell’attività politica ed economica. Ecco perché credo che Tokyo debba essere ridimensionata o spostare le sue funzioni altrove.”

Debolezza geografica

La vulnerabilità di Tokyo può essere esacerbata dal fatto che è una città essenzialmente costruita sull’acqua, con più di 100 fiumi e canali che scorrono sotto la sua superficie.

In effetti, gran parte di ciò che è descritto come shitamachi, o aree di pianura concentrate nell’est della capitale, era sotto il mare più di 7.000 anni fa, dice Manabu Takahashi, un professore appositamente nominato presso il Centro di ricerca dell’Università Ritsumeikan per le civiltà pan-pacifiche.

“Ciò significa che i quartieri di shitamachi sono scossi facilmente”, dice. “Ma ciò non significa che lo yamanote, o le aree montuose, siano sicure, dal momento che ci sono molti fiumi che attraversano anche questi quartieri.”

Confrontando vecchie fotografie aeree di Tokyo con scatti contemporanei, Takahashi dice che è evidente che gran parte di quelle che erano paludi e valli sono state appiattite e trasformate in aree residenziali durante gli anni 1960 e 1970 quando la popolazione della città è aumentata. “Ciò significa che le persone che vivono nei quartieri yamanote potrebbero occupare terre che erano antiche gole.”

Nel frattempo, ci sono più di 800 colline conosciute nei 23 reparti di Tokyo, per lo più fatte di cenere vulcanica che potrebbe facilmente sgretolarsi in caso di un potente terremoto o pioggia estrema.

E nel caso in cui un forte temblor colpisca a sud della baia di Tokyo — nella trincea oceanica nota come Sagami Trough-gli tsunami potrebbero inondare le vaste reti metropolitane di Tokyo e le passeggiate commerciali sotterranee, dice Takahashi.

“Anche un piccolo tsunami di 10 centimetri potrebbe causare grande panico”, dice. “Ci sono numerosi scenari di disastro per cui Tokyo deve essere preparata.”

Difficoltà di previsione

Gli scienziati possono prevedere con relativa precisione dove un terremoto potrebbe colpire poiché i temblors hanno luogo ai confini delle placche e tendono ad accadere dove si sono verificati prima. Ecco perché il governo ha rilasciato le sue valutazioni sui potenziali danni inflitti dagli agitatori previsti come un terremoto di Nankai.

“Il problema è che non sappiamo quando accadrà”, afferma Toshiyasu Nagao, esperto di previsione dei terremoti presso l’Istituto di ricerca e sviluppo oceanico dell’Università di Tokai. Piccoli terremoti, o foreshocks, a volte si verificano prima di un grande terremoto, ma molti terremoti non hanno foreshocks, e tremori leggeri non sono necessariamente seguiti da grandi terremoti.

“Sono stati confermati molti precursori statisticamente rilevanti e sono state proposte teorie sul meccanismo dei precursori”, afferma Nagao. “Ma questi devono ancora essere dimostrati e in questa fase non possiamo fare previsioni accurate.”

Tuttavia, l’osservazione tecnologia come l’Alta Sensibilità Sismografo di Rete (Hi-net), che si compone di circa 800 stazioni in tutta la nazione monitoraggio microearthquakes, e il Sistema Globale di Navigazione Satellitare hanno permesso di migliorare la conoscenza di ciò che sta accadendo nel sottosuolo. Questi includono tremori profondi a bassa frequenza ai confini della piastra e eventi di slittamento lento, dice Nagao.

“Ciò ha permesso al governo di emettere avvisi quando rileva fenomeni anormali che aumentano il rischio di un terremoto di Nankai”, dice.

Nel novembre 2017, il governo ha introdotto un nuovo sistema per avvisare i residenti nelle aree costiere del Pacifico soggette a tsunami nel Giappone centrale e sud-occidentale quando aumenta la possibilità di un potente terremoto focalizzato sul trogolo.

Gli avvertimenti esortano i residenti a esaminare le vie di evacuazione e a controllare le loro forniture e saranno emessi quando un terremoto di magnitudo 7 o più si verifica lungo il trogolo, ad esempio, o quando si osservano movimenti tettonici insoliti.

Tali previsioni sono ancora imperfette, tuttavia, e grandi terremoti potrebbero colpire senza preavviso. Ciò significa che spetta a ogni individuo che vive in questa nazione sismicamente attiva proteggere le proprie vite.

Essere preparati

Quando la grandezza-5.9 terremoto ha colpito Tokyo nel mese di ottobre, Akihiko Hamanaka, un funzionario presso il dipartimento di prevenzione delle catastrofi del governo metropolitano, era ancora nel suo ufficio.

Mentre l’edificio tremava, lui e il suo team iniziarono immediatamente a raccogliere informazioni dai reparti e dai comuni della città per valutare i danni e le dimensioni dell’evento mentre comunicavano con la polizia e i vigili del fuoco.

Hamanaka ha finito per tirare un tutta la notte. Lui ei suoi colleghi del suo dipartimento sono tenuti a vivere in prossimità del palazzo del governo metropolitano in modo che possano rispondere prontamente ai disastri. Mentre questo terremoto era forte, per fortuna non era il” Grande ” funzionari stanno preparando per.

“Se un grande terremoto colpisce, la città stabilirà un quartier generale di risposta al disastro e concentrerà le sue risorse sulla gestione della crisi con le varie parti coinvolte nelle missioni di soccorso. La mia sezione servirà essenzialmente come centro nevralgico per tale operazione”, dice.

Nel corso degli anni, la capitale ha investito nelle sue infrastrutture in previsione di un massiccio terremoto.

La città designa circa 1.000 chilometri di strade di trasporto di emergenza e ha emesso un’ordinanza per migliorare la resilienza ai terremoti degli edifici lungo quelle rotte e ha seppellito le linee elettriche aeree.

Nel frattempo, la città ha promosso l’ignifugazione degli edifici in aree con case di legno ravvicinate, installando giunti antisismici per tubi idrici e fognari. Per l’anno fiscale 2021, il governo di Tokyo ha stanziato un budget di ¥139,9 miliardi per tali progetti.

“In termini di ripristino delle linee di vita, stimiamo che ci vorrà una settimana per l’elettricità, 14 giorni per le telecomunicazioni, 30 giorni per l’acqua e 60 giorni per il gas”, afferma Hamanaka.

Ma mentre le infrastrutture e le misure tecnologiche per la protezione dai terremoti sono migliorate nel corso degli anni, Hamanaka afferma che la preparazione individuale e comunitaria è cruciale in caso di catastrofe.

Alcuni studi stimano che durante il Grande terremoto di Hanshin del 1995 che distrusse parti della città portuale di Kobe e uccise 6.434 persone, circa l ‘ 80% dei sopravvissuti che furono salvati dalle loro case fu tirato fuori dai loro vicini.

“È necessario proteggere la propria vita, e le comunità hanno bisogno di proteggere le proprie comunità,” Hamanaka dice.

Nel romanzo apocalittico di Komatsu, il Dott. Yusuke Tadokoro, il geofisico che predice l’affondamento del Giappone, alla fine decide di perire con l’arcipelago.

Mentre la prospettiva di un’intera nazione consumata dal mare può sembrare improbabile, è un promemoria per essere sempre vigili in Giappone — la capitale del terremoto del mondo.