05 Mar Quanti veterani del D-Day sono ancora con noi?
Al National D-Day Memorial, dire addio è una triste realtà.
Il nostro giorno coincide con il graduale passaggio della Generazione più Grande. Gli eroi della seconda guerra mondiale che una volta erano visitatori giornalieri del nostro sito sono solo occasionalmente in grado di visitare in questi giorni, soprattutto dopo un anno di Covid-19. Mentre manteniamo ancora strette amicizie con molti veterani nella loro metà-alla fine degli anni ” 90, tanti altri sono passati alla storia. Consideriamo l’opportunità di conoscere, imparare e onorare questi testimoni oculari alla storia come uno dei più grandi privilegi.
Norwood Thomas, all’estrema sinistra, con altri veterani della Normandia, giugno 5, 2018.
Più recentemente abbiamo pianto la scomparsa di Norwood Thomas, un paracadutista del D-Day le cui visite al National D-Day Memorial hanno creato molti ricordi felici per il nostro staff e volontari. Norwood raramente perso una commemorazione 6 giugno attraverso gli anni, e ha servito come il nostro oratore principale giugno 6, 2016. Ha saltato il D-Day con il 101st Airborne, atterrato in un aliante per l’operazione Market-Garden a settembre. 1944, e fu ferito nella battaglia del Rigonfiamento che dicembre. In seguito ha servito anche in Corea. Ha risposto all’appello finale il 24 gennaio di quest’anno all’età di 98 anni. Come disse George Patton, ” È sciocco e sbagliato piangere gli uomini che sono morti. Piuttosto, dovremmo ringraziare Dio che questi uomini sono vissuti.”
La scomparsa di Norwood e di tanti altri negli ultimi anni solleva una domanda impegnativa: quanti veterani del D-Day sono ancora vivi? È una domanda che ci viene posta spesso, specialmente dai media nei giorni precedenti al 6 giugno di ogni anno.
Sfortunatamente, è una domanda per la quale non c’è una risposta chiara.
In primo luogo, è fondamentale capire che non c’è, né c’è mai stato, qualcosa di simile a un roster completo di veterani del D-Day. Le singole unità coinvolte nell’invasione, ovviamente, avevano elenchi all’epoca, ma nessuno li ha mai compilati in un elenco complessivo dei partecipanti al D-Day. Pertanto, non esiste una lista di controllo da cui rimuovere i veterani man mano che passano.
Del resto, non c’è un chiaro consenso su ciò che qualifica una persona come un “veterano del D-Day.”Un fante che ha caricato attraverso Omaha Beach o un paracadutista che è saltato in Ste. Mere Eglise è ovviamente in quella categoria. Ma ricordiamo che c’erano anche marinai e guardie costiere che prestavano servizio nel Canale, c’erano piloti e membri dell’equipaggio che volavano in alto, e molti uomini in riserva che potrebbero non essere atterrati fino al 7 o all ‘ 8. Poi ci sono le truppe di supporto-carico LSTS, il trattamento di feriti che tornano in Inghilterra, alimentando aerei, eccetera.
Quindi non c’è modo di rispondere alla domanda ” Quanti veterani del D-Day sono vivi oggi?”dal momento che non sappiamo quanti ce ne siano mai stati. Il meglio che possiamo fare è fare una serie di stime. DISCLAIMER: i seguenti numeri sono stati compilati da un importante storia per i quali la matematica è una lingua straniera!
Iniziamo con il grande numero. La stima generalmente accettata degli americani che hanno prestato servizio in uniforme durante la seconda guerra mondiale è di 16 milioni. Secondo il Dipartimento degli affari dei veterani, c’erano 325,574 ancora in vita lo scorso settembre (questo numero si basa, ovviamente, su una stima, non su un censimento effettivo). Entro settembre 2021, la stima è che 240.329 saranno ancora con noi. Questo numero, tuttavia, potrebbe non tenere conto della pandemia e del fatto inevitabile che i veterinari della seconda guerra mondiale sono tra i più vulnerabili. Per ragioni di discussione oggi (5 marzo 2021) concludiamo e diciamo che 300.000 veterinari della seconda guerra mondiale sono ancora in vita. Questo è circa l ‘ 1,8% dei 16 milioni.
Veterani della Seconda guerra mondiale onorati dal Vice Presidente al National D-Day Memorial, giugno 6, 2019.
Ora, supponiamo che un numero di 150.000 uomini siano stati coinvolti nell’invasione della Normandia il 6 giugno 1944. (Per i nostri scopi oggi, faremo una distinzione tra” Veterani del D-Day “e la più grande popolazione di” Veterani della Normandia”, la maggior parte dei quali ha attraversato la manica dopo il 6 giugno.) Il solito numero per NOI uomini che atterrano in Francia il D-Day è 73.000. Almeno 2.502 non sono sopravvissuti alla giornata, quindi supponiamo che ci fossero circa 70.000 uomini in Francia il 7 giugno che erano ora ” veterani del D-Day.”Per ragioni di discussione, raddoppiamo questo per tenere conto del personale di servizio di back-stage nella Marina, nella guardia costiera, nell’aeronautica militare e nelle unità di servizio. Supponiamo che un numero arrotondato di 140.000 americani fossero partecipanti al D-Day.
Ora, supponendo che i veterani del D-Day siano morti allo stesso ritmo degli altri veterani della seconda guerra mondiale, possiamo stimare che l ‘ 1,8% dei 140.000 siano ancora vivi. Questo ci dà una stima di 2.520 veterani del D-Day che vivono ancora nel 2021.
C’è un altro modo per tornare a una stima. Se assumiamo il numero di 140.000 partecipanti americani del D-Day il 6 giugno 1944, ciò rappresenterebbe circa .875% di tutti i 16 milioni di veterani della seconda guerra mondiale. Poi ulteriormente supponendo che 300.000 veterani della seconda guerra mondiale sono ancora con noi (forse un numero ottimista, come notato sopra), possiamo estrapolare un numero molto simile di veterani del D-Day sopravvivere: 2.625 (.875% di 300.000).
Tutto questo è, ovviamente, congetture. Ma in assenza di un conteggio reale, potrebbe essere il meglio che possiamo fare per rispondere alla domanda di cui sopra. Una gamma di 2.520 a 2.625 veterani del D-Day è sufficiente, tuttavia, per spostarci in un momento di riflessione. Siamo stati molto fortunati ad aver vissuto durante gli stessi anni di questi eroi americani, e più dispiaciuto di aver detto addio a tanti. Ma possiamo anche riflettere che anche ora, più di tre quarti di secolo dopo l’inizio della “Grande Crociata”, ci sono ancora uomini tra noi da onorare.