05 Mar ¿Cuántos Veteranos Del Día D Siguen Con Nosotros?
En el Memorial Nacional del Día D, decir adiós es una triste realidad.
Nuestro día coincide con el paso gradual de la Generación Más Grande. Los héroes de la Segunda Guerra Mundial que alguna vez fueron visitantes diarios de nuestro sitio solo pueden visitarlo ocasionalmente en estos días, especialmente después de un año de Covid-19. Si bien todavía mantenemos estrechas amistades con muchos veteranos de entre mediados y finales de los 90, muchos otros han pasado a la historia. Consideramos que la oportunidad de conocer, aprender y honrar a estos testigos oculares de la historia es uno de los mayores privilegios.
Norwood Thomas, a la izquierda, con otros veteranos de Normandía, 5 de junio de 2018.
Más recientemente hemos llorado el fallecimiento de Norwood Thomas, un paracaidista del Día D cuyas visitas al Memorial Nacional del Día D crearon muchos recuerdos felices para nuestro personal y voluntarios. Norwood rara vez se perdió una conmemoración del 6 de junio a través de los años, y se desempeñó como nuestro orador principal el 6 de junio de 2016. Saltó en el Día D con el 101 Aerotransportado, aterrizó en un planeador para la Operación Market-Garden en septiembre. 1944, y fue herido en la Batalla de las Ardenas de diciembre. Más tarde sirvió en Corea también. Respondió a la última lista el 24 de enero de este año a la edad de 98 años. Como dijo George Patton, » Es una tontería y un error llorar a los hombres que murieron. Más bien, debemos agradecer a Dios que tales hombres hayan vivido.»
El fallecimiento de Norwood y tantos otros en los últimos años plantea una pregunta desafiante: ¿Cuántos veteranos del Día D siguen vivos? Es una pregunta que nos hacen a menudo, especialmente los medios de comunicación en los días previos al 6 de junio de cada año.
Desafortunadamente, es una pregunta para la que no hay una respuesta clara.
Principalmente, es crucial entender que no hay, ni ha habido, nada como una lista completa de veteranos del Día D. Las unidades individuales involucradas en la invasión, por supuesto, tenían listas en ese momento, pero nadie las compiló en una lista general de participantes del Día D. Por lo tanto, no hay una lista de verificación de la cual retirar a los veteranos a medida que fallecen.
Para el caso, no hay un consenso claro sobre lo que califica a una persona como un «Veterano del Día D».»Un soldado de infantería que atravesó la playa de Omaha o un paracaidista que saltó a Ste. Mere Eglise está obviamente en esa categoría. Pero recordemos que también había marineros y guardacostas sirviendo en el Canal, había pilotos y tripulantes volando por encima, y muchos hombres en reserva que tal vez no hubieran aterrizado hasta el día 7 u 8. Luego están las tropas de apoyo, cargando LST, tratando a los heridos que regresan a Inglaterra, alimentando aviones, etc.
Así que no hay manera de responder a la pregunta «¿Cuántos veteranos del Día D están vivos hoy?»ya que no sabemos cuántos fueron. Lo mejor que podemos hacer es hacer una serie de estimaciones. DESCARGO: los siguientes números fueron compilados por un estudiante de historia para quien las matemáticas son un idioma extranjero.
Comencemos con el número grande. La estimación generalmente aceptada de estadounidenses que sirvieron en uniforme durante la Segunda Guerra Mundial es de 16 millones. Según el Departamento de Asuntos de Veteranos, el pasado mes de septiembre aún vivían 325.574 personas (esta cifra se basa, por supuesto, en una estimación, no en un censo real). Para septiembre de 2021, la estimación es que 240.329 aún estarán con nosotros. Sin embargo, ese número puede no tener en cuenta la pandemia y el hecho inevitable de que los veterinarios de la Segunda Guerra Mundial se encuentran entre los más vulnerables. Por el bien de la discusión de hoy (5 de marzo de 2021), redondeemos y digamos que 300,000 veteranos de la Segunda Guerra Mundial aún viven. Eso es aproximadamente el 1,8% de los 16 millones.
Veteranos de la Segunda Guerra Mundial honrados por el Vicepresidente en el Memorial Nacional del Día D, 6 de junio de 2019.
Ahora, supongamos que un número de 150.000 hombres estuvieron involucrados en la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944. (Para nuestros propósitos de hoy, estableceremos una distinción entre los» Veteranos del Día D «y la población más grande de» Veteranos de Normandía», la mayoría de los cuales cruzaron el canal después del 6 de junio. El número habitual de hombres estadounidenses que aterrizan en Francia el Día D es de 73.000. Al menos 2.502 no sobrevivieron el día, así que asumamos que había unos 70.000 hombres en Francia el 7 de junio que ahora eran veteranos del «Día D».»En aras de la argumentación, vamos a duplicar eso para tener en cuenta el personal de servicio de fondo en la Marina, la Guardia Costera, la Fuerza Aérea del Ejército y las unidades de servicio. Supongamos que un número redondeado de 140,000 estadounidenses fueron participantes del Día D.
Ahora, suponiendo que los veteranos del Día D han muerto al mismo ritmo que otros veteranos de la Segunda Guerra Mundial, podemos estimar que el 1,8% de los 140.000 aún viven. Eso nos da una estimación de 2,520 veteranos del Día D que aún viven en 2021.
Hay otra forma de volver a una estimación. Si asumimos el número de 140,000 participantes estadounidenses del Día D el 6 de junio de 1944, eso representaría aproximadamente.el 875% de los 16 millones de veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Luego, asumiendo que 300.000 veteranos de la Segunda Guerra Mundial todavía están con nosotros (posiblemente un número optimista, como se señaló anteriormente), podemos extrapolar un número muy similar de veteranos del Día D que sobreviven: 2.625 (.875% de 300.000).
Todo esto es, por supuesto, conjeturas. Pero en ausencia de un recuento real, podría ser lo mejor que podamos hacer para responder a la pregunta anterior. Un rango de 2,520 a 2,625 veteranos del Día D es suficiente, sin embargo, para movernos a un momento de reflexión. Hemos sido muy afortunados de haber vivido durante los mismos años que estos héroes estadounidenses, y muy arrepentidos de haber dicho adiós a tantos. Pero también podemos reflexionar que incluso ahora, más de tres cuartos de siglo después del comienzo de la «Gran Cruzada», todavía hay hombres entre nosotros que honrar.