Caro EarthTalk: perché le zone umide sono così importanti da preservare?- Patricia Mancuso, Erie, Papà.
Le zone umide comprendono paludi, paludi, paludi, argini fluviali, mangrovie, pianure alluvionali, risaie—e in qualsiasi altro luogo, secondo l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA), che la saturazione con l’acqua è il fattore dominante che determina la natura dello sviluppo del suolo e i tipi di comunità vegetali e animali lì. Sono diffusi in ogni paese e in ogni continente tranne l’Antartide. Se tutte le zone umide del mondo fossero messe insieme, occuperebbero un’area un terzo più grande degli Stati Uniti.
Ambientalisti, biologi e altri preoccupati per la salute del pianeta e dei suoi abitanti riconoscono il ruolo chiave delle zone umide nella vita sulla Terra. L’APE sottolinea che, oltre a contenere un numero sproporzionatamente elevato di specie vegetali e animali rispetto ad altre forme terrestri, le zone umide servono una varietà di servizi ecologici, tra cui l’alimentazione delle acque a valle, l’intrappolamento delle acque alluvionali, la ricarica delle acque sotterranee, la rimozione dell’inquinamento e la fornitura di habitat per pesci e animali selvatici. Le zone umide possono anche essere fattori chiave delle economie locali, data la loro importanza per l’agricoltura, la ricreazione e la pesca.
Secondo Wetlands International, un’organizzazione no-profit globale dedicata alla conservazione e al ripristino delle zone umide in tutto il mondo, le zone umide sono in “prima linea” mentre le pressioni sullo sviluppo aumentano ovunque. “Le zone umide sono vulnerabili allo sfruttamento eccessivo a causa della loro abbondanza di pesce, carburante e acqua”, riferisce il gruppo, che lavora sul campo nei paesi 18 per educare il pubblico e i responsabili politici sulla salute delle zone umide locali e per sostenere politiche migliori. “Quando sono viste come terre improduttive o marginali, le zone umide sono mirate al drenaggio e alla conversione.”
“Il tasso di perdita e deterioramento delle zone umide sta accelerando in tutte le regioni del mondo”, aggiunge il gruppo. “È probabile che la pressione sulle zone umide si intensifichi nei prossimi decenni a causa dell’aumento della domanda globale di terra e acqua, nonché dei cambiamenti climatici.”
La diffusa espansione dello sviluppo negli Stati Uniti negli ultimi decenni ha portato la questione della perdita delle zone umide in prima linea nei dibattiti sulla zonizzazione e sulla pianificazione dell’uso del territorio. Una delle questioni chiave e di fondo è la preoccupazione per le specie in via di estinzione: più di un terzo delle specie negli Stati Uniti L’elenco delle specie in via di estinzione vive solo nelle zone umide e quasi la metà li usa in qualche momento durante i loro cicli di vita.
Mentre la questione indugia nelle riunioni di pianificazione municipale in tutto il paese, il governo federale fa quello che può per proteggere le zone umide. Lo fa attraverso i regolamenti enunciati nel Clean Water Act, che includono la fornitura di incentivi fiscali per la vendita o la concessione di zone umide a trust fondiari o altri gruppi di conservazione, attraverso sforzi cooperativi con enti statali e locali, e acquisendo zone umide a titolo definitivo per aggiungere superficie ai sistemi di terre pubbliche. E diversi stati hanno approvato leggi per regolare le attività nelle zone umide, e molti comuni includono la conservazione delle zone umide nel loro sviluppo permettendo e processi di zonizzazione.
I lettori possono fare la loro parte rimanendo aggiornati sulle leggi locali di zonizzazione, tenendo d’occhio le zone umide locali e parlando se qualcosa sembra sbagliato. I potenziali problemi sono molto più facili da risolvere precocemente che dopo che il danno è stato fatto, quindi parlare presto può spesso portare a risultati più positivi e meno controversi.
CONTATTI: EPA Wetlands, water.epa.gov/type/wetlands/; Wetlands International, www.palude.org.
EarthTalk® è scritto e curato da Roddy Scheer e Doug Moss ed è un marchio registrato di E-The Environmental Magazine (www.emagazine.com). Invia domande a: [email protected]. Iscriviti: www.emagazine.com/subscribe. Problema di prova gratuito: www.emagazine.com/trial.