Estimada Conversación terrestre: ¿Por qué es tan importante preservar los humedales?- Patricia Mancuso, Erie, Papá.
Los humedales incluyen pantanos, pantanos, ciénagas, riberas de ríos, manglares, llanuras aluviales, arrozales y en cualquier otro lugar, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés), que la saturación con agua es el factor dominante que determina la naturaleza del desarrollo del suelo y los tipos de comunidades de plantas y animales allí. Están muy extendidas en todos los países y continentes, excepto en la Antártida. Si se reunieran todos los humedales del mundo, ocuparían un área de un tercio más grande que los Estados Unidos.
Ambientalistas, biólogos y otras personas preocupadas por la salud del planeta y sus habitantes reconocen el papel clave que desempeñan los humedales en la vida en la Tierra. La EPA señala que, además de contener un número desproporcionadamente elevado de especies vegetales y animales en comparación con otras formas de tierra, los humedales prestan diversos servicios ecológicos, como la alimentación de las aguas aguas abajo, la captura de las inundaciones, la recarga de los suministros de aguas subterráneas, la eliminación de la contaminación y la provisión de hábitat para peces y fauna silvestre. Los humedales también pueden ser motores clave de las economías locales, dada su importancia para la agricultura, la recreación y la pesca.
Según Wetlands International, una organización mundial sin fines de lucro dedicada a la conservación y restauración de humedales de todo el mundo, los humedales están en la «primera línea» a medida que aumentan las presiones para el desarrollo en todas partes. «Los humedales son vulnerables a la sobreexplotación debido a su abundancia de peces, combustible y agua», informa el grupo, que trabaja sobre el terreno en 18 países para educar al público y a los encargados de formular políticas sobre la salud de los humedales locales y abogar por mejores políticas. «Cuando se consideran tierras improductivas o marginales, los humedales son objeto de drenaje y conversión.»
«La tasa de pérdida y deterioro de los humedales se está acelerando en todas las regiones del mundo», agrega el grupo. «Es probable que la presión sobre los humedales se intensifique en las próximas décadas debido al aumento de la demanda mundial de tierra y agua, así como al cambio climático.»
La expansión generalizada del desarrollo en los Estados Unidos en las últimas décadas ha llevado la cuestión de la pérdida de humedales al primer plano de los debates sobre zonificación y planificación del uso de la tierra. Uno de los temas clave y subyacentes es la preocupación por las especies en peligro de extinción: Más de un tercio de las especies en los Estados Unidos. La Lista de Especies en peligro de extinción solo vive en humedales y casi la mitad las usa en algún momento de su ciclo de vida.
Si bien el tema persiste en las reuniones municipales de planificación en todo el país, el gobierno federal hace todo lo que puede para proteger los humedales. Lo hace a través de las regulaciones establecidas en la Ley de Agua Limpia, que incluyen proporcionar incentivos fiscales para vender o dar humedales a fideicomisos de tierras u otros grupos de conservación, a través de esfuerzos de cooperación con entidades estatales y locales, y mediante la adquisición de humedales para agregar superficie a los sistemas de tierras públicas. Y varios estados han aprobado leyes para regular las actividades en los humedales, y muchos municipios incluyen la conservación de los humedales en sus procesos de concesión de permisos de desarrollo y zonificación.
Los lectores pueden hacer su parte manteniéndose al día sobre las leyes de zonificación locales, vigilando los humedales locales y hablando si algo parece mal. Los problemas potenciales son mucho más fáciles de resolver desde el principio que después de que se ha hecho el daño, por lo que hablar pronto a menudo puede conducir a resultados más exitosos y menos contenciosos.
CONTACTOS: Humedales de la EPA, water.epa.gov/type/wetlands/; Wetlands International, www.pantano.org.
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