Cara Loretta,
La vita di ogni vulcano è un po ‘ diversa. Molti di loro nascono quando grossi pezzi della crosta terrestre, o placche tettoniche, si scontrano o si allontanano l’uno dall’altro. Le piastre mobili costringono la roccia calda, liquida o magma, a sollevarsi dal profondo della Terra.
Quando le cose si fanno super caldo e molta pressione si accumula nelle camere magmatiche, i vulcani possono eruttare. Alcuni vulcani possono vomitare cenere e lava diverse miglia nel cielo. Altri lentamente trasudano lava.
Proprio come ogni vulcano è unico, così sono le ragioni per cui si estinguono. Generalmente, però, se un vulcano non ha una fonte di magma, non erutterà.
Questo è quello che ho scoperto dal mio amico John Wolff, un geologo della Washington State University. Per esplorare di più su come i vulcani perdono il loro magma, Wolff e io ci siamo diretti verso le pianure del sud-est dell’Idaho. Lì, i resti di vulcani davvero vecchi sono sepolti sottoterra.
Milioni di anni fa, saremmo stati in grado di vedere questi vulcani in superficie. Potrebbero aver vomitato lava e cenere. Ma ora, non hanno più la loro fonte di vita.
Se siete qualcosa come me, si potrebbe chiedere che cosa sulla Terra accade al magma. Wolff è davvero curioso di questo, anche.
Ha spiegato che i vulcani, e tutti noi, stanno cavalcando pezzi della crosta terrestre.
Questi pezzi di crosta si muovono molto lentamente—quasi velocemente come le nostre unghie crescono. Si muovono su fonti di calore, zone di roccia calda e ascendente dal profondo dell’interno della Terra. Si scioglie la crosta quando si avvicina alla superficie per alimentare il vulcano.
“Sta bruciando un buco nel piatto”, ha detto. “Proprio come se passassi un foglio di plastica sopra una fiamma di candela.”
Alla fine, quando i vulcani si sono allontanati dalla fonte di calore, vacillano e muoiono.
Mentre la crosta terrestre si muoveva, lentamente ma inesorabilmente, nel corso di milioni di anni, il magma che era sotto vecchi vulcani nel sud—est dell’Idaho finì nel Wyoming-sotto un grande super vulcano.
Non avendo mai visto un super vulcano prima, ho immaginato un’enorme montagna che eruttava tonnellate di lava. Potete immaginare la mia sorpresa quando Wolff ha spiegato che questo super vulcano era in realtà Parco Nazionale di Yellowstone.
Milioni di anni fa, il super vulcano Yellowstone eruttò e crollò. C’è ancora magma sotto Yellowstone, ma non ci aspettiamo che esploda presto.
Mentre un vulcano potrebbe aver bisogno di magma per rimanere in vita, ci sono ancora vulcani che hanno una riserva di magma e possono dormire per milioni di anni—e pensavi che noi gatti dormissimo molto.
Alcuni scienziati sono davvero curiosi di sapere come cambia il paesaggio, sia sopra il terreno che sotto di esso. Infatti, fanno domande molto simili alle tue, Loretta. Chissà, forse un giorno potresti aiutarci a indagare sulla vita dei vulcani.
Sinceramente,
Dr. Universo