Querida Loretta,
La vida de cada volcán es un poco diferente. Muchos de ellos nacen cuando grandes trozos de la corteza terrestre, o placas tectónicas, chocan o se alejan unos de otros. Las placas móviles fuerzan a la roca caliente, líquida, o magma, a elevarse desde lo profundo de la Tierra.
Cuando las cosas se ponen súper calientes y se acumula mucha presión en las cámaras de magma, los volcanes pueden entrar en erupción. Algunos volcanes pueden arrojar cenizas y lava varias millas al cielo. Otros rezumarán lava lentamente.
Así como cada volcán es único, también lo son las razones por las que se extinguen. Sin embargo, en general, si un volcán no tiene una fuente de magma, no entrará en erupción.
Eso es lo que descubrí de mi amigo John Wolff, geólogo de la Universidad Estatal de Washington. Para explorar más sobre cómo los volcanes pierden su magma, Wolff y yo nos dirigimos a las llanuras del sureste de Idaho. Allí, los restos de volcanes realmente antiguos están enterrados bajo tierra.
Hace millones de años, habríamos podido ver estos volcanes en la superficie. Podrían haber estado arrojando lava y ceniza. Pero ahora, ya no tienen su fuente de vida.
Si te pareces en algo a mí, te estarás preguntando qué demonios le pasa al magma. Wolff también siente curiosidad por esto.
Explicó que los volcanes, y todos nosotros, estamos montados en pedazos de la corteza terrestre.
Estos trozos de corteza se mueven muy lentamente, casi tan rápido como crecen nuestras uñas. Se mueven sobre fuentes de calor, zonas de roca caliente que emerge desde lo profundo del interior de la Tierra. Derrite la corteza cuando se acerca a la superficie para alimentar el volcán.
«Está quemando un agujero en la placa», dijo. «Como si pasaras una lámina de plástico sobre la llama de una vela.»
Eventualmente, cuando los volcanes se han alejado de la fuente de calor, fallan y mueren.
A medida que la corteza terrestre se movía, lenta pero seguramente, durante millones de años, el magma que estaba bajo viejos volcanes en el sureste de Idaho terminó en Wyoming, bajo un gran súper volcán.
Nunca antes había visto un súper volcán, imaginé una enorme montaña en erupción con toneladas de lava. Pueden imaginar mi sorpresa cuando Wolff explicó que este súper volcán era en realidad el Parque Nacional de Yellowstone.
Hace millones de años, el super volcán Yellowstone entró en erupción y se derrumbó. Todavía hay magma bajo Yellowstone, pero no esperamos que estalle pronto.
Mientras que un volcán puede necesitar magma para mantenerse vivo, todavía hay volcanes que tienen un suministro de magma y pueden dormir por millones de años, y pensabas que los gatos dormíamos mucho.
Algunos científicos tienen mucha curiosidad sobre cómo cambia el paisaje, tanto por encima del suelo como por debajo de él. De hecho, hacen preguntas que se parecen mucho a las tuyas, Loretta. Quién sabe, tal vez algún día puedas ayudarnos a investigar la vida de los volcanes.
Sinceramente,
Dr. Universe