Cattolici e alcuni protestanti celebrano il Mercoledì delle Ceneri.
Il nome “Mercoledì delle ceneri” deriva dalle ceneri benedette che vengono applicate alla fronte dei fedeli.
Essere contrassegnati con le ceneri è un riconoscimento pubblico che uno è un peccatore, come lo siamo tutti noi.
Che cos’è il Mercoledì delle Ceneri?
Il Mercoledì delle Ceneri è il primo giorno del tempo liturgico della Quaresima. È un giorno in cui i cattolici vanno a messa e oltre a ricevere la parola di Dio e l’Eucaristia riceviamo ceneri sulla fronte a forma di croce.
Li riceviamo come segno dell’inizio del tempo della Quaresima, il tempo della penitenza e della preparazione alla Pasqua.
Storia del Mercoledì delle Ceneri
Nel IV secolo, i penitenti pubblici si vestivano di sacco e venivano cosparsi di cenere per mostrare il loro pentimento. La pratica della penitenza pubblica cadde gradualmente in disuso dall’OTTAVO al decimo secolo. Invece, è stato sostituito da confessione privata e penitenza privata. La nostra attuale celebrazione del Mercoledì delle Ceneri cominciò a svilupparsi nell’undicesimo secolo. A questo punto era diventato consuetudine ricevere le ceneri all’inizio della Quaresima. L’uso cristiano delle ceneri è radicato nell’usanza ebraica di cospargere le ceneri sulla testa come segno di pentimento.
Contrariamente alla credenza popolare, il Mercoledì delle Ceneri non è un giorno sacro di obbligo. Si tratta, tuttavia, di una celebrazione spiritualmente e liturgicamente significativa che fissa il tono penitenziale per i prossimi quaranta giorni prima della Pasqua.
Significato delle ceneri
Le ceneri sono simbolo di penitenza e riconciliazione. Le ceneri sono usate nella Chiesa cattolica non solo il mercoledì delle Ceneri, ma anche nei riti per la consacrazione di un altare e per la dedicazione di una chiesa. Le ceneri sono le palme bruciate utilizzate nella Domenica della Passione/Domenica delle Palme dell’anno precedente. Queste palme sono bruciate nel fuoco pasquale, acceso il sabato sera che segna il passaggio dal Sabato Santo alla domenica di Pasqua. Molte parrocchie consentono di riportare i palmi delle mani in modo che possano essere utilizzati il prossimo mercoledì delle ceneri.
Distribuzione delle ceneri
Il mercoledì delle Ceneri, le ceneri possono essere distribuite durante la Messa, di solito dopo l’omelia, o al di fuori della Messa. Quando fatto al di fuori della Messa ceneri sono distribuiti come parte di una Liturgia della Parola. Le ceneri sono in genere poste sulla fronte a forma di croce. La formula tradizionale per posizionare le ceneri sulla fronte è: “Ricorda che sei polvere e alla polvere tornerai.”Tuttavia, oggi puoi anche ascoltare la formula:” Allontanati dal peccato e vivi il Vangelo.”
Perché così pubblico?
Potrebbe sembrare che indossare pubblicamente la cenere sulla fronte sia contro lo spirito del Vangelo. Nel Vangelo del Mercoledì delle Ceneri (Matteo 6:1-6, 16-18), sentiamo Gesù dire:
Quando digiuni,
non sembrare cupo come gli ipocriti.
Trascurano il loro aspetto,
in modo che possano apparire agli altri come digiuni.
In verità vi dico che hanno ricevuto la loro ricompensa.
Ma quando digiuni,
ungi la testa e lavati la faccia,
in modo che tu non sembri digiunare,
tranne che per tuo Padre che è nascosto.
E tuo Padre che vede ciò che è nascosto ti ripagherà.
Se questo è il caso, perché i cattolici mostrano pubblicamente di indossare le ceneri?
La risposta è che i cattolici non ricevono le ceneri come segno di penitenza. Sì, le ceneri vengono ricevute in un giorno di digiuno e quindi sono associate al digiuno. Tuttavia, le ceneri ci ricordano che un giorno moriremo e che dobbiamo pentirci. Quando riceviamo le ceneri, le parole che sentiamo ci ricordano che ci trasformeremo in polvere o ci esortano ad allontanarci dal peccato. Pertanto, indossando pubblicamente le ceneri, non stiamo cercando di attirare l’attenzione sul nostro digiuno. Piuttosto, stiamo ricordando a noi stessi e al mondo che ci circonda l’importanza di allontanarci dal peccato e del fatto che questa vita non dura per sempre. Non possiamo vivere come se non morissimo mai. Ecco perché la seconda lettura del Mercoledì delle Ceneri (2 Corinzi 5:20-6:2) proclama:
Ecco, ora è un tempo molto accettabile;
ecco, ora è il giorno della salvezza.
Regole per il Mercoledì delle Ceneri.
Il mercoledì delle ceneri è un giorno di digiuno e astinenza dalla carne. Questo è uno dei Precetti della Chiesa, che i cattolici devono seguire. Ciò significa che i cattolici romani possono mangiare un pasto completo, e possono mangiare anche due piccoli pasti. I due pasti più piccoli non devono essere uguali a un pasto completo.
Ci sono eccezioni a queste regole. Tutti i 14 anni o più non devono mangiare carne o cibi a base di carne. I bambini più piccoli possono mangiare carne. Quelli di età 18-59 devono digiunare. Se sei più giovane di 18 o più vecchio di 59, non devi digiunare. Anche le donne in gravidanza o in allattamento non devono digiunare. Inoltre, se hai un problema di salute che rende il digiuno malsano per te, non devi digiunare.
Se sei esente dalle regole del digiuno, è una buona idea sostituire un’altra penitenza.
La Quaresima è un grande momento per andare a confessarsi e allontanarsi dal peccato, specialmente da tutti i peccati mortali che hai commesso. Per iniziare con questo imparare ad andare alla confessione e imparare le condizioni per un peccato mortale.