La tecnologia delle armi aveva avanzato enormemente nei 50 anni precedenti alla prima guerra mondiale. Nonostante le prove di diverse guerre “moderne” dal 1861 al 1913, pochi osservatori prevedevano il modo in cui la potenza di fuoco avrebbe governato il campo di battaglia.
All’inizio della guerra, i generali avversari si aspettavano rapide vittorie. Ma quando gli eserciti avanzarono all’aperto, subirono vittime paralizzanti da mitragliatrici, artiglieria a fuoco rapido e fuoco di fucile ammassato. Una volta che gli sforzi di aggiramento, gli attacchi a sorpresa o anche gli sbarchi costieri erano falliti, non c’era alternativa a “scavare” mentre il fuoco di artiglieria amico martellava le difese nemiche.
Deadlock trincea
Queste posizioni, in un primo momento poco più di fossati occupati, gradualmente trasformato in trincee.
Gli attacchi frontali contro di loro portarono a perdite terribili, e non c’era modo di aggirarli, poiché il complicato sistema si estendeva continuamente lungo un fronte di 700 chilometri, dal confine svizzero al Canale della Manica vicino a Nieuport, in Belgio.
Le linee di trincea lungo il fronte occidentale rimasero più o meno stazionarie nei successivi quattro anni, nonostante i massicci sforzi, principalmente da parte delle forze francesi e britanniche, per rompere lo stallo. La potenza della difesa-filo spinato, trincee in profondità, un rifornimento costante di rinforzi, mitragliatrici e artiglieria – assicurava che la maggior parte degli attacchi fosse rotta e respinta prima di raggiungere le linee del difensore. Anche quelli che superavano le prime posizioni del difensore raramente potevano essere rinforzati, e così di solito venivano presto respinti dai contrattacchi.
Carri armati, gas velenosi e nuove tattiche, tutte progettate per rompere lo stallo, non potevano, da sole, consegnare a entrambe le parti una vittoria decisiva. Tutti i sistemi di trincea divennero più complessi e resistenti con il progredire della guerra. Le forze tedesche, sulla difensiva per la maggior parte del periodo dal 1915 al 1918, si dimostrarono particolarmente abili in questo stile di guerra.
Milioni di morti
Sui campi di battaglia spazzati dal fuoco, una guerra di logoramento ha causato milioni di vite. Le forze attaccanti alla fine introdussero nuove tattiche, idee e armi per superare il potere dei difensori scavati e protetti dalla potenza di fuoco.
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