Pero lo que esos libros de historia, en su mayor parte, no han revelado es lo que este famoso documento significó para el pueblo de Inglaterra en 1215. ¿Cuál fue su impacto en aquellos que trabajaban la tierra, iban a la iglesia, administraban justicia y dirigían el gobierno local a medida que el país emergía en el siglo XIII? ¿A quién se benefició más la Carta Magna-y a quién le costó más dinero?
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Barons call the shots
A menudo se asume que el verano de 1215 encontró al pueblo de Inglaterra más o menos unido detrás de los barones en su oposición al rey. Sin duda hay algo de verdad en esto, sin embargo, la Inglaterra de 1215 todavía era una sociedad muy dividida y desigual, dominada por unos 100 condes y barones. Y no hay escapatoria de este hecho cuando lees la Carta Magna. Se trataba de un documento agresivo que no se limitaba a reflejar las divisiones sociales, sino que buscaba activamente reforzarlas. Por lo tanto, discriminaba a los campesinos y a las mujeres no libres, y daba menos a las ciudades y a los caballeros de lo que podrían haber esperado.
Los principales beneficiarios de muchos capítulos de la carta eran aquellos que poseían sus tierras directamente del rey, sus llamados «arrendatarios en jefe», un cuerpo de varios cientos de personas dominado por los condes y barones mayores. La asamblea nacional establecida por la carta para dar el consentimiento del reino a los impuestos estaba compuesta exclusivamente de inquilinos en jefe, con los condes, barones mayores (y obispos y abades) recibiendo una citación personal para asistir y el resto de los inquilinos en jefe siendo convocados generalmente a través de los sheriffs.
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Eso significaba que no había lugar en la asamblea para los representantes de Londres y otras ciudades, aunque hay pruebas de que los londinenses pensaban que debería haberlo habido. Esta no fue la única forma en que la Carta Magna discriminó a la capital: cuando la ciudad se unió a la revuelta de los barones contra Juan, se prometió que el tallage, un impuesto arbitrario impuesto por el rey a las ciudades, solo se levantaría con el consentimiento del reino. Durante las negociaciones en Runnymede, esta demanda fue abandonada.
En overlooking London, los barones actuaban en su propio interés, ya que si el rey perdía el derecho de tallar sus ciudades a su antojo, los barones también podrían ver comprometida su capacidad de tallar sus ciudades.
Mientras que los principales condes y barones de Inglaterra fueron sin duda los principales beneficiarios de la Carta Magna, las implicaciones para los 4.500 caballeros del país fueron mucho más variadas.
Los caballeros fueron un electorado influyente a principios del siglo XIII en Inglaterra. La mayoría de ellos les arrebataba sus tierras a condes, barones, obispos y abades, aunque unos pocos cientos eran arrendatarios en jefe.
A pesar de todos sus poderes, los caballeros habrían encontrado decepcionantes algunas de las demandas de los primeros barones en 1215. En la conocida como «Carta Desconocida», las concesiones del rey se hicieron en gran medida a sus inquilinos en jefe (excluyendo así a la mayoría de los caballeros). No había nada en absoluto sobre el funcionamiento del gobierno local, una preocupación importante de los caballeros.
Los caballeros luchan por sus derechos
Sin embargo, cuando los caballeros se unieron a la rebelión, fueron capaces de transformar el programa señorial. La Carta Magna estipulaba que cuatro caballeros, elegidos en el tribunal del condado, se sentarían con los jueces del rey cuando estos visitaran los condados para escuchar las acciones legales de derecho común. Esa carta también establecía que 12 caballeros, elegidos en cada condado (no elegidos por los barones), investigarían los abusos de los funcionarios locales del rey. Este capítulo de la carta, muy fortalecido durante las negociaciones en Runnymede, puso un tremendo poder en manos de los caballeros.
Los caballeros pudieron obtener otra concesión significativa de los barones. Bajo los términos de la Carta Magna, el rey ya no podía permitir que un barón cobrara un impuesto a sus hombres, excepto en tres ocasiones: para montar a su hijo mayor, rescatar su cuerpo o casarse con su hija mayor. Esto se encontró con una gran queja caballeresca, porque Juan a menudo había permitido que se recaudaran impuestos para otros fines, en particular para ayudar a un barón a pagar sus deudas con la corona.
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Sin embargo, esta victoria fue de corta duración. El capítulo que impedía que los barones cobraran impuestos a sus hombres libres quedó fuera de todas las versiones de la Carta Magna después de 1215, por lo que nunca apareció en la carta definitiva de 1225. Lo que es más, el cuerpo de caballeros y hombres libres en los condados no estaba representado en la asamblea nacional que, según la Carta Magna de 1215, debía ser convocado para aceptar impuestos, ya que, como hemos visto, esto debía estar compuesto simplemente de obispos, abades, condes, barones y otros inquilinos en jefe.
No se sugirió que los caballeros elegidos por sus condados asistieran, a pesar del hecho de que la carta tenía caballeros elegidos localmente que se sentaban con los jueces del rey e investigaban los abusos locales. En este sentido, el rey Juan era en realidad más progresista que los barones. En 1213, convocó a una reunión a cuatro caballeros de cada condado para discutir los asuntos de los reinos, un ejemplo que no siguieron los barones en la asamblea nacional que previeron en la Carta Magna.
En el evento, los caballeros que representaban a los condados no fueron convocados a un parlamento (ya que las asambleas nacionales se llamaban cada vez más) hasta 1254. Y fue solo en 1265-en el gran parlamento convocado por Simón de Montfort-que se convocaron juntos caballeros de los condados y burgueses de las ciudades: los inicios de la Cámara de los Comunes.
Dividir el botín
Si los barones y caballeros estaban divididos sobre la cuestión de quién debía disfrutar del botín de la Carta Magna, cuando se trataba de discriminar a los campesinos no libres de cuyo trabajo dependía su riqueza, estaban unidos despiadadamente.
Quizás la mitad de la población de Inglaterra de alrededor de 3 millones en 1215 no era libre. Estos villanos o siervos tenían muy poca participación en las concesiones de Juan en la Carta Magna. El capítulo más famoso de la carta -39-establecía que «ningún hombre libre» debía ser privado de la propiedad salvo por el juicio legítimo de sus pares o por la ley del país. En otras palabras, los señores podían desposeer a sus campesinos sin libertad como quisieran.
El capítulo 40 parecía más prometedor. «A nadie negaremos, retrasaremos o venderemos el derecho o la justicia», proclamó Juan. El problema es que fue la propia ley la que negó a los villanos el acceso a las cortes del rey en cualquier asunto relacionado con sus tierras y servicios. Como dijo Bracton, el libro del siglo XIII sobre leyes inglesas, cuando un villano se despertaba por la mañana, no sabía lo que tendría que hacer al anochecer. Debe hacer lo que le ordenó su señor. El capítulo solitario de la Carta Magna que aparentemente protegía a villeins fue menos efectivo de lo que parece en primera lectura. Fue cuidadosamente redactado para proteger a los villanos de las multas impuestas por el rey, ¡pero no de las multas impuestas por sus señores!
La situación de las mujeres libres era ligeramente menos sombría. La Carta Magna estipulaba que las viudas debían ingresar en sus dote y herencias sin cargo ni dificultad, y también protegía a las viudas de un nuevo matrimonio obligatorio.
Y aunque el capítulo 39 de la carta protegía al «hombre libre» de arrestos arbitrarios, encarcelamiento, despojo y «destrucción», «hombre» en 1215 habría sido ampliamente entendido como un ser humano, y por lo tanto abarcaba tanto a las mujeres como a los hombres. Viniendo tan pronto después de la «destrucción» de Matilda de Briouze y su hijo mayor (murieron de hambre en el Castillo de Corfe después de que su familia se peleó con el rey), el significado de estas palabras no se habría perdido para mucha gente.
Las mujeres de segunda clase
La Carta Magna, sin embargo, también reflejaba las desigualdades entre los sexos. Una mujer disfruta de muchos menos derechos de propiedad que sus homólogos masculinos: sólo hereda a falta de un hermano y, en el matrimonio, su propiedad está controlada por su marido.
La carta también destacaba la forma en que se marginaba a la mujer en la vida pública. Daba los nombres de 39 hombres: el mismo Juan, sus consejeros laicos y eclesiásticos, y los alguaciles y castellanos extranjeros que iban a ser destituidos de su cargo. Y cuántas mujeres fueron nombradas en el documento? Ni una.
Aunque las mujeres tenían derecho al juicio de sus pares, esos pares habrían sido enteramente hombres, ya que las mujeres no formaban parte de jurados y no ocupaban (salvo en muy raras ocasiones) cargos públicos.
Peor aún, el único capítulo de la Carta Magna en el que aparecía la palabra «femina» situaba a las mujeres en un nivel inferior al de los hombres. En ella se afirmaba que nadie debía ser arrestado por asesinato por acusación de mujer, a menos que el difunto fuera su marido.
Los registros legales sugieren que las mujeres estaban presentando un gran número de apelaciones en el momento de la Carta Magna. Como no se les podía obligar a respaldar su acusación en un juicio por batalla, la sospecha era que las mujeres estaban haciendo acusaciones irresponsables, ya sea por su propia cuenta o porque estaban siendo manipuladas por hombres. Cualquiera que sea la verdad de ese punto de vista, el capítulo no sugiere que los hombres detrás de la Carta Magna tuvieran una opinión particularmente alta del sexo opuesto.
Para el pueblo de Inglaterra en 1215, por lo tanto, la Carta Magna resultó ser un documento socialmente dividido y divisivo. Reforzó, en lugar de desafiar las desigualdades, asegurando que el poder permaneciera en gran medida en manos de una pequeña camarilla en la cima. Sin embargo, a pesar de todo eso, Magna Cart satisfizo quejas reales y afirmó un principio fundamental: el del estado de derecho. Era un principio del que todos podrían beneficiarse. Y eso fue crucial.
Carta Magna: Una historia de supervivencia
Cuando, el 15 de junio de 1215, el rey Juan selló la Carta Magna, lo hizo porque se encontró en el extremo equivocado de una rebelión masiva contra su gobierno, provocada por su duro trato a sus súbditos y la derrota militar en Normandía, liderada por algunos de los barones más poderosos de Inglaterra.
Carta Magna del 63 capítulos y 3,550 palabras (escritas en latín) se colocan una serie de restricciones sobre el rey, limitando su capacidad de tomar el dinero de manera arbitraria, e insistiendo en que él no vendería, negar y retardo de justicia.
Sin embargo, la carta también fue diseñada como un tratado de paz entre Juan y sus oponentes. En eso fue un fracaso. A poco más de un mes de Runnymede, Juan le estaba pidiendo al Papa que lo anulara. El resultado fue una guerra civil.
La Carta Magna puede haberse perdido en la historia entonces. Sobrevivió porque, después de la muerte de Juan en octubre de 1216, el gobierno minoritario de su hijo, Enrique III, de nueve años, aceptó lo que Juan había rechazado y emitió una nueva versión de la carta con la esperanza de tentar a los rebeldes de vuelta al campamento del rey. Habiendo ganado la guerra, y con el fin de consolidar la paz, Enrique publicó una segunda versión en 1217. Y, luego, en 1225, a cambio de un gran impuesto, emitió lo que se convirtió en la versión final y definitiva.
Fue esta, la carta de Enrique III de 1225 (en su esencia, la misma que la carta de 1215), la que iba a ser confirmada por reyes posteriores. Y son capítulos de la carta de 1225 los que permanecen en el Libro de Estatutos del Reino Unido hoy en día.
Con el tiempo, muchos de los detalles de la carta quedaron anticuados, pero la Carta Magna sobrevivió porque afirmaba un principio fundamental, el del estado de derecho. El rey ya no podía apoderarse de la propiedad y arrestar a las personas a su antojo. Sólo podía hacerlo mediante un proceso legal.
«Espero que dentro de 100 años la Carta Magna siga estando a la vanguardia de la aclamación popular»
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¿Por qué la Carta Magna sigue siendo tan importante después de 800 años?
Mi respuesta aquí es totalmente originales! Es porque afirma un principio fundamental que el gobernante está sujeto a la ley y no puede tratar a sus súbditos de manera arbitraria. Eso se resume en el capítulo más famoso: el número 39, que todavía está en el libro de leyes del Reino Unido hoy en día. También está el capítulo 40, que dice que a nadie se le negarán sus derechos o justicia. Eso también es parte de las leyes de este país.
La Carta Magna también es importante debido a su historia. Se ha convertido en un documento icónico, utilizado por los oponentes de Carlos I y luego por los padres fundadores de los Estados Unidos, entre otros, como un principio general de regla legal. Y todavía es parte del debate político en gran Bretaña hoy.
¿Tenían los autores de la carta alguna idea de lo icónico que se convertiría en un documento?
En ese momento, ciertamente esperaban que tuviera un futuro a muy largo plazo. Después de todo, fue concedido por el rey Juan a perpetuidad para él y sus herederos y la aspiración era que se convirtiera en un documento fundamental que gobernara la constitución de Inglaterra. Sin embargo, a los pocos meses de la emisión de la Carta Magna, ambas partes la habían abandonado, hasta el punto de que parecía letra muerta en el otoño de 1215.
Acabas de escribir un nuevo libro sobre la Carta Magna. ¿Cuáles han sido los principales hallazgos de su investigación para ese proyecto?
Hubo tres descubrimientos que más me emocionaron. La primera fue una carta escrita por el rey Juan en 1209 que mostraba que estaba tratando de reafirmar el señorío sobre Escocia en este momento. Significa que la revuelta de la Carta Magna salvó a Escocia de la dominación inglesa y, por lo tanto, toda la historia de las relaciones anglo-escocesas puede necesitar ser repensada.
El segundo descubrimiento fue que una de las cuatro copias de la Carta Magna fue a la Catedral de Canterbury, que nunca conocíamos antes. Luego, mi tercer hallazgo más emocionante fue el gran número de copias de la carta que se produjeron, muchas de las cuales son textos variantes. Estos arrojaron nueva luz sobre las negociaciones en Runnymede y fueron muy importantes para difundir noticias de la Carta Magna.
Igualmente importante, mi investigación me ha permitido abrir una ventana a la sociedad inglesa en 1215, centrándose en las mujeres y los campesinos, así como en condes, barones y caballeros.
¿Cuáles son los principales conceptos erróneos populares sobre la Carta Magna hoy en día?
Lo que la gente a menudo se equivoca es pensar que fue firmado, en lugar de sellado. Es increíble lo común que es ese error. En realidad, sin embargo, es saludable darse cuenta de cuánta gente no sabe nada de la carta en absoluto. Recuerdo que el año pasado di una charla sobre los nuevos descubrimientos de la Carta Magna a un grupo de futuros estudiantes de historia. Comencé diciendo que había habido muchos nuevos descubrimientos emocionantes en el período previo al 800 aniversario y alguien en la primera fila levantó la mano y dijo: «Sí, pero por favor, podría decirme: ¿qué es la Carta Magna?»Así que no puedes dar nada por sentado. Tienes que recordar cuán poca gente estudia historia medieval, y me pregunto cuánta gente sabría la fecha de la Carta Magna.
¿Qué crees que significará el 800 aniversario para la Carta Magna?
A corto plazo, supongo que todos esperan que el aniversario aumente el interés en la carta, tanto en el documento histórico como en los temas y principios que encarna. Esperamos que pase a ocupar el primer plano de la conciencia pública.
Una cosa en la que pienso es que estamos (en 2015) entre el pasado y el futuro de alguna manera. No es tan difícil para la gente como yo volver al 700 aniversario durante la Primera Guerra Mundial. Conocí a personas que lucharon en esa guerra y también me siento en contacto con algunos de los historiadores que escribieron en los Ensayos Conmemorativos de la Carta Magna (publicados durante la Gran Guerra), en particular Maurice Powicke. Hay gente viva que conocía bien a Powicke.
Además de volver la espalda, a menudo pienso en el aniversario de 2115, cuando ninguno de nosotros estará vivo. No sabemos si la carta aún se celebrará en ese momento o qué tipo de trabajo académico se llevará a cabo, pero es fascinante especular al respecto. Por supuesto, espero que dentro de 100 años la Carta Magna siga estando a la vanguardia del interés y la aclamación tanto académica como popular.