Guisos, sopa, cerdo frito, gachas y pan son algunas de las cosas que comían los vikingos. A los guerreros les gustaba la carne asada. Se esperaba abundante comida y cerveza en las fiestas.
Los investigadores ahora están trabajando para obtener más información sobre esta antigua cultura gastronómica.
Más información sobre carne y gachas más adelante. Pero primero: verdes.
Anneleen Kool es botánica e investigadora en el Museo de Historia Natural de Oslo.
Ella cree que los vikingos usaban más plantas en su comida de las que hemos sido conscientes hasta ahora.
«En la tradición científica, ha sido más común estudiar la relación entre animales y humanos que la relación con las plantas», dice Kool.
Kool y sus colegas están llevando a cabo un gran proyecto. Su objetivo es aprender cómo se usaban las plantas hace más de mil años. Existen pocas fuentes escritas de la Era Vikinga, pero la información puede estar oculta en tradiciones antiguas, hallazgos arqueológicos o nombres de lugares. Las fuentes se extienden desde la Época Vikinga hasta nuestros días.
«Estamos viendo si las plantas se pueden rastrear hasta ciertos lugares. Estamos aplicando el conocimiento que obtenemos al mismo tipo de modelos que se utilizan para observar la evolución de los animales y las plantas. Pero en lugar de usar ADN, estamos usando nuestro conocimiento sobre las plantas, con el lenguaje como herramienta», dice el botánico.
La verdura vikinga
El jardín Vikingo es parte del Jardín Botánico de la Universidad en el barrio de Tøyen de Oslo. Contiene plantas que los científicos creen que se utilizaron durante el período.
Aquí no encontrarás patatas, pepinos, zanahorias o tomates. Todos estos alimentos llegaron mucho después.
Kool señala una de las plantas de las que los investigadores ya han aprendido mucho: la angélica noruega (Angélica archangelica), también conocida como apio silvestre. Los investigadores han realizado un análisis de prueba de esta planta utilizando el modelo.
La angélica es una planta vigorosa que puede ser fácil de descartar como una planta de montaña poco atractiva. Pero todos los indicios muestran que era un vegetal importante en la Era vikinga.
Se utilizaron tanto las hojas como el tallo, y quizás también las raíces.
El sabor es algo especial. El tallo recuerda al jabón y al apio. Kool señala que el sabor es mejor antes de que la planta florezca.
La Ley de Congelación, una de las leyes más antiguas de Noruega, fue compilada y escrita entre 1000 y 1200 d.C. La ley dice: «Si un hombre va al jardín de cebollas o jardín de angélica de otro hombre, entonces está sin ley.»Esto indica que era común cultivar angélica y cebollas en granjas.
Angélica también aparece en las sagas. La historia de Olav Tryggvason relata que trajo un tallo de angélica a su reina, Tyra. Pero no estaba encantada. Pensó que era un regalo lamentable, y además, no había angélica en Dinamarca de donde venía. Ella le pidió que fuera a recoger su dote, y eso se convirtió en la muerte de Olaf.
Sopa de guisantes y cebolla
Se han encontrado hallazgos arqueológicos de antiguos tipos de guisantes con denominaciones de origen geográficas, como jærerter (de Jæren en el suroeste de Noruega) y ringerikeserter (del distrito de Ringerike), y gråerter (guisante gris, Pisum sativum var. arvense). Los guisantes probablemente ya se cultivaban en la era vikinga», dice Kool.
Los vikingos también tuvieron acceso a varias especies de allium. Varias inscripciones de runas incluyen las palabras «cerveza, lino y cebolla.»
«En algunas zonas costeras se puede encontrar puerro de arena (Allium scorodoprasum) en grandes cantidades», dice Kool.
» Una hipótesis es que las cebollas silvestres se usaron en la Era vikinga y es por eso que se han vuelto tan comunes. Lo mismo ocurre con la cebolla de la victoria, que crece en Lofoten alrededor de un antiguo asentamiento vikingo. Hay realmente grandes cantidades allí», dice.
La gente probablemente comió las hojas y no el bulbo. Las hojas del ajo gigante tienen un sabor fuerte a cebolla y ajo. Investigaciones de Suecia sugieren que también era común compartir e intercambiar cebollas amarillas, tal vez incluso en la era vikinga, dice Kool. La investigación se presenta en un artículo de la Universidad de Linköping.
Las semillas de ajo del período vikingo se han encontrado en York, Inglaterra, y bien pueden haber sido cultivadas en Noruega.
Las cebollas se utilizaron en realidad para diagnosticar enfermedades.
«Hicieron sopa de cebolla y se la dieron de comer a individuos que habían sido apuñalados en el estómago con una espada», dice Kool.
Si la herida olía a oniony, eso era una señal de que la persona no podía salvarse.
» El olor significaba que había un agujero en los intestinos. Fue el final de la carrera y una forma de clasificar a los heridos», dice.
Kool y su equipo aún no han analizado los usos de las variedades de cebolla silvestre.
» Pero supongo que las cebollas probablemente se usaron como planta alimenticia, además de ser una planta medicinal y de diagnóstico.
las malas Hierbas o plantas útiles?
A los vikingos les encantaba la milenrama común.
» La milenrama se ha utilizado durante mucho tiempo en la elaboración de cerveza. Muchos nombres dialectales se refieren a que se usa como lúpulo», dice Kool.
Los análisis de polen muestran que la milenrama se introdujo en Groenlandia en la Era Vikinga.
» Yarrow vino con los noruegos. Había bastante allí mientras vivían allí, y menos después», dice el investigador.
El estudio se publicó en el Journal of Biogeography en 2013.
«Hacer análisis estadísticos de este tipo de datos es una buena idea, porque es muy fácil pensar que una planta era solo una mala hierba, ya que así es como lo pensamos ahora», dice Kool.
Lo mismo ocurre con otras plantas, dice, como la algodoncilla (o cuartos de cordero, Chenopodium album), que es una mala hierba común y un pariente de la espinaca. Crece con entusiasmo en el lecho de cereales en el jardín vikingo.
» Las semillas de puerco aparecen en muchas excavaciones arqueológicas. Algunas personas todavía usan la planta en sopas ocasionalmente», dice Kool.
Bien puede ser que el algodoncillo también se usara en sopas en la era vikinga, lo que los análisis podrían revelar.
Kool cree que las plantas espigadas eran parte de la dieta vikinga.
» Se encuentran muchos tipos diferentes de plantas alrededor de los asentamientos vikingos», dice.
Cereales, carne de res y leche
¿De qué otra cosa subsistía la gente en la Era Vikinga?
Jon Vidar Sigurdsson es profesor de historia en la Universidad de Oslo y experto en la Edad Media y vikinga.
Los cereales eran muy importantes, dice.
» El grano era alimento cotidiano para la mayoría de las personas. Pero las investigaciones sugieren que los guerreros comían más carne.»
Los vikingos mantenían vacas que proporcionaban leche y carne. Estos eran elementos importantes en su dieta, junto con la mantequilla, el suero de leche y el queso que hacían. Algunas personas también tenían cerdos y pollos. Las ovejas eran importantes para la lana para hacer ropa y velas, y el cordero también se comía.
Sigurdsson enfatiza que hubo diferencias regionales.
» En el norte la gente probablemente comía más pescado. El cultivo de cereales a gran escala es difícil en el norte. Probablemente una gran parte del grano se usó para la cerveza allí, porque hacer muchas bebidas alcohólicas era importante», dice.
Entonces también hay que recordar que las diferencias sociales eran enormes, dice Sigurdsson. Esas diferencias se reflejaban claramente en la dieta y en lo que las personas tenían la posibilidad de comer. Las granjas de los jefes tenían la mejor comida.
» Las encuestas realizadas en Lofoten indican que los agricultores y los esclavos tenían dietas bastante similares. Había una gran cantidad de pescado y proteínas marinas, mientras que los jefes generalmente comían más carne.»
La caza
«La gente cazaba todo», dice Sigurdsson. Usaban mucho arcos y flechas, así como trampas para animales.»
» En el norte comieron muchos renos. Los animales serían capturados y conducidos a un gran recinto cercado. Fue una matanza masiva de renos.»
La caza también era importante para obtener materias primas como pieles, cueros, tendones y astas.
Kim Hjardar es un historiador y profesor asociado con una especialización en la era vikinga. En un artículo noruego en la revista SIDE3, describe cómo cazaban las personas.
Era común usar trampas para atrapar caza menor, dijo. Las aves eran ampliamente cazadas por la élite. Los vikingos también domesticaron halcones para la caza de aves.
La caza de los animales más grandes, como el alce, el oso y los ahora extintos uros, estaba reservada para la élite, según el historiador. Los vikingos cazaban principalmente en grupos de caza organizados por personas de alto estatus. Había reglas para quién tenía derecho a cazar en las diferentes áreas.
Las personas también recolectaron bayas, hongos y nueces en el bosque, dice Sigurdsson.
» Esta era una sociedad que vivía de la mano a la boca. Todo lo que podías comer se aprovechaba, y obviamente no tirabas la comida», dice.
Guisos hechos con vino tinto
Grethe Bjørkan Bukkemoen es candidata a doctorado en el Departamento de Arqueología, Conservación e Historia de la Universidad de Oslo. Está escribiendo su tesis doctoral sobre comidas y preparación de alimentos en la Edad de Hierro.
Ella habló con sciencenorway.no en una llamada de Zoom y se le unió Marianne Vedeler, profesora del Museo de Historia Cultural. Actualmente, Vedeler está involucrado en un proyecto sobre cultura alimentaria en la Edad Media. También ha realizado una extensa investigación sobre la Era Vikinga.
En el proyecto, Vedeler y sus colegas han investigado restos quemados en ollas de piedra de jabón antiguas de Oslo medieval. Hicieron un descubrimiento emocionante.
Los investigadores encontraron restos de cocina bastante avanzada en las ollas. Incluso el zapatero ordinario preparaba platos con vino tinto, tubérculos y pescado.
» Poco de este tipo de análisis se ha hecho en ollas de la Era Vikinga», dice Bukkemoen. «Es un área en la que realmente quiero trabajar cuando termine mi disertación.»
También hay otras formas de investigar la cultura alimentaria.
Carne y verduras cocidas en calderos grandes
La tecnología de cocina experimentó un gran cambio en el período anterior a la era vikinga. Este período se llama la Edad Merovingia y duró de 550 a 800 d.C. Algunas personas comenzaron a usar calderos hechos de hierro que colgaban sobre el fuego, lo que permitió preparar alimentos de una manera nueva.
» Este método no era común hasta entonces. La forma más antigua era usar recipientes de cerámica que probablemente se colocaban en hogares abiertos. Los pozos de cocción también se usaban con frecuencia para preparar alimentos», dice Bukkemoen.
La era vikinga vio el advenimiento de las ollas de esteatita. La esteatita se encontró prácticamente en todas partes de Noruega, y era más fácil hacer ollas de esteatita que de hierro. Las ollas se hicieron más accesibles para la mayoría de la gente.
Los tenedores para lanzar la comida de los platos comunales entraron en uso en la Era Merovingia y también se encuentran en la Era Vikinga.
» Probablemente se usaron tenedores para sacar cosas de la olla. Esto indicaría que debe haber algunos ingredientes gruesos en la olla, que imagino que habría sido carne o verduras diferentes», dice Bukkemoen.
«Lo que podemos ver en los análisis de restos de alimentos en las ollas hasta ahora es que probablemente pusieron muchas cosas diferentes allí y las cocinaron», dice.
Los estudios de la Era Vikinga muestran una mezcla de varios ingredientes, como carne, verduras y productos lácteos.
Vedeler dice que la forma en que se servía la comida era diferente de la forma en que se hace hoy en día.
«Estamos muy acostumbrados a tener un lugar para cada persona. Pero ese es un fenómeno mucho más reciente. Es una forma completamente diferente de comer que cuando la gente se reúne alrededor de un gran recipiente comunal. Es posible que la gente haya recogido trozos enteros de carne y los haya comido con las manos o haya usado un trozo de pan.
No tenían tenedores,pero se usaron cuchillos.
Investigadores daneses han descrito la forma vikinga de servir comida como una especie de tapas, como se describe en este artículo de Dagbladet noruego.
Acceso a hierbas y verduras
Entonces, ¿qué imaginamos que los vikingos cocinaban en sus ollas y cuencos?
Miel, nueces y bayas estaban disponibles para ellos.
Además de la angélica, las cebollas y los guisantes, los vikingos tenían acceso a hierbas y otras plantas.
Se han encontrado semillas de cilantro, tomillo, menta y eneldo de la época. La chirivía crecía salvaje. También lo hizo la avena bulbosa (Arrhenatherum elatius subsp. bulboso). Tiene un tubérculo que recuerda a una patata, dice Kool. La raíz se ha encontrado en tumbas.
Señala un parche de avena en el Jardín Botánico. Parece paja, pero la raíz es compacta. Aún no lo ha probado. Está pensando en probar un poco este año.
La col se domesticó durante este período y fue una de las primeras verduras que la gente en Noruega usó. Kool cree que es probable que se cultivara ya en la Era Vikinga.
Anteriormente se creía que el anciano de tierra (Aegopodium podagraria) se introdujo en la Edad Media. Pero se encontró en Escandinavia antes de eso, dice.
«El saúco de tierra probablemente se ha utilizado como verdura durante bastante tiempo», dice Kool.
Los vikingos también podrían haber usado ortiga. Se colocó una bolsa de semillas de ortiga en el sitio de enterramiento de Oseberg, junto con un cubo de manzanas silvestres, ciruelas y arándanos.
Otras plantas que podrían haber utilizado en la alimentación, pero de las que aún no existen hallazgos arqueológicos, son el espino cerval de mar, el alcaravea y el baldón (Meum athamanticum). La lista está lejos de agotarse.
«La gente probablemente estaba experimentando con lo que podía cultivar, al igual que lo hacemos en nuestros huertos ahora», dice Kool.
» Una piedra de melocotón fue uno de los descubrimientos en el norte de Alemania y el sur de Dinamarca. Parece haber sido abierto. Presumiblemente, algunos vikingos trataron de cultivarlo cuando trajeron melocotones de regreso de un viaje, pensando que sería bueno tener algunos en casa.
Pan no como lo conocemos hoy
En la Era Merovingia, el período anterior a la era vikinga, la sartén hizo su debut, y con ella una nueva forma de hacer pan, dicen Bukkemoen y Vedeler.
» Podrías hacer tipos de pan más delgados, un poco más como lefse noruego, tortillas o chapati», dice Bukkemoen.
El pan no estaba fermentado con levadura como hoy, dice Vedeler.
«El pan con levadura apareció por primera vez en la Edad Media», dice.
En Suecia, se han descubierto tipos de pan más antiguos que parecen panecillos pequeños, dice Bukkemoen. Probablemente se horneaban en los carbones del hogar o en hornos pequeños.
«Los rollos deben haber sido bastante duros, y probablemente se comían mejor frescos», dice.
Los panes estaban hechos principalmente de harina de cebada y avena. El centeno y el trigo se volvieron algo más comunes en la época vikinga.
«Con la llegada de la sartén, hacer panes más delgados y planos se hizo más popular. Algunas personas también usaban parrillas para cocinar que se colocaban sobre el hogar. Freír pan fino era otra forma de mostrar estatus y distinguirse. Como no se usaba levadura, era difícil hornear el pan si se volvía demasiado espeso», dice Bukkemoen.
Obligado a comer gachas hasta que reventó
La gachas es un alimento básico común en la historia de la comida mundial, y los vikingos también la hicieron.
«Podemos ver que el quern rotatorio, que es un tipo de molinillo manual para hacer harina, se usó muy claramente como herramienta en la era vikinga», dice Bukkemoen.
» La harina se utiliza en el pan, por supuesto. Pero también es muy agradable poder usarlo en gachas. Varios tipos de papanicolaou y papanicolaou eran probablemente una parte importante de la vida diaria.»
Pap es una sopa de avena fina. Se hizo a partir de diferentes tipos de cereales, y las plantas también pueden haber sido mezcladas en él.
El cuento de Halli Sarcástico (Sneglu-Halli en islandés) es un cuento corto islandés sobre un poeta escáldico que vivió a mediados de la década de 1000. Le encantaban las gachas, especialmente con mantequilla. Durante un tiempo, el sarcástico Halli estuvo al servicio del rey Harald Hardråde. El rey pensó que era codicioso.
En la mesa, el rey Harald se ayudó a sí mismo primero, y cuando estaba satisfecho, golpeó la mesa para que los sirvientes vinieran y se llevaran la comida. El resto de la fiesta no había terminado de comer. El sarcástico Halli se quejó y afirmó que Harald lo estaba matando de hambre. El rey no estaba contento con la audacia sarcástica de Halli.
Más tarde, el rey Harald arregló que se sirviera a Halli un enorme bebedero de gachas. Cuando Halli ya no podía comer, el rey Harald desenvainó su espada y dijo que debía comer hasta que reventase.
«Mátame, Rey. ¡Pero no con gachas!»el escaldo aparentemente respondió. El rey Harald cedió y devolvió su espada a su vaina.
Según el cuento, cuando el sarcástico Halli finalmente murió, estaba frente a una papilla de tazón.
» El pobre hombre debe haber estallado de la papilla», se dice que Harald bromeó cuando recibió la noticia de la muerte de Halli.
¿Qué tan importante era la papilla?
Vedeler señala que se habló mucho sobre la papilla y lo importante que era.
» Pero sería increíblemente divertido echar un vistazo más de cerca, porque realmente no sabemos mucho al respecto. Debo decir que me ha sorprendido ahora que he estudiado ollas medievales de esteatita que datan de los años 1100. Esperaba, al igual que la mayoría de los demás investigadores, encontrar muchos restos de gachas en esas ollas, y ese no fue el caso en absoluto», dice.
«Podríamos preguntarnos cuán importante era en realidad la papilla para la dieta de la Era Vikinga», dice Vedeler.
Bukkemoen está de acuerdo en que sería emocionante investigar esto, «porque lees fuentes de tiempos recientes, y asumes que la papilla también era muy importante en la era vikinga. He estado un poco involucrado en la búsqueda de esta papilla, pero tampoco he visto muchas señales de ella.»
Ambos están de acuerdo en que la gente de la era vikinga ciertamente hacía gachas. La pregunta es cuánto y con qué frecuencia.
Bukkemoen señala que gran parte de la investigación sobre alimentos en la Era Vikinga se basa en fuentes que se escribieron mucho más tarde o en tradiciones alimentarias conocidas de tiempos más recientes.
«Es importante matizar esta imagen observando lo que se puede encontrar en el material arqueológico», dice.
Montones de carne de res
La carne de res, de todos los tipos de carne disponibles, era claramente la carne más importante en la dieta vikinga.
» La carne de vacuno es de lo que encontramos muchos restos cuando se trata de huesos de animales. No solo en Noruega, sino también en otros lugares de Escandinavia», dice Bukkemoen.
Los huesos de ganado se encuentran en grandes pilas de residuos alrededor de los asentamientos vikingos. Los investigadores también ven muchos rastros de ovejas, cabras y cerdos.
El pescado era importante, y hemos encontrado algunos indicios de que el comercio de stockfish del norte comenzó ya en la era vikinga, dice Vedeler.
Se esperaba una abundancia de carne y cerveza en los días de fiesta y en los festivales de sacrificios. La celebración a menudo duraba varios días.
«El sistema social estaba estructurado de tal manera que los acomodados necesitaban construir lealtad con la gente para mantener su apoyo, por ejemplo políticamente. Por lo tanto, era importante organizar grandes reuniones en las que pudiera mostrar lo rico que era», dice Bukkemoen.
Según fuentes medievales, la carne de caballo, además de otras carnes, se comía en festivales de sacrificios, según Vedeler. Comer carne de caballo probablemente estaba relacionado con la tradición religiosa y más tarde fue estrictamente prohibido.
» No sabemos si la carne de caballo solo se comía en contextos religiosos o de otra manera», dice Vedeler.
«El tema de la carne de caballo es interesante», dice Bukkemoen, » porque no encontramos muchos restos en los asentamientos. Pero vemos que los huesos de caballo fueron sacrificados o depositados en los humedales. Eso apoyaría lo que dice Marianne sobre la apariencia de estar asociada con comidas especiales en un contexto religioso o ritual.»
En los grandes festivales, los animales eran probablemente sacrificados por adelantado. En algunos lugares, se han encontrado cráneos de ganado que se colocaron en estacas alrededor de grandes salas. Esto indica que la matanza también estaba asociada con rituales y reuniones especiales», dice Bukkemoen.
A los guerreros les gustaba asar a la parrilla
Fuentes escritas nos dicen que a los guerreros les gustaba la carne a la parrilla, dice Sigurdsson.
Esto está respaldado por hallazgos arqueológicos.
Se han encontrado escamas y tenedores para asar, que probablemente fueron utilizados por la élite social, dice Bukkemoen.
Estos utensilios les permitían asar cortes más finos de carne y aves a fuego abierto.
El Tapiz de Bayeux, que muestra la invasión de Inglaterra del duque normando Guillermo el Conquistador en 1066, incluye una escena en la que se asan aves y cortes finos de carne en un asador.
Algunos de los escupitajos que se han descubierto son lo suficientemente largos como para asar un cochinillo, dice Bukkemoen. La saliva se colocaría sobre soportes verticales sobre el fuego y se giraría.
¿Qué tan variada fue la dieta?
Los vikingos tenían acceso a muchas materias primas diferentes, tanto en las granjas como en lo que recogían de la naturaleza.
En cuanto a lo variada que era su dieta, » todavía tenemos algo de trabajo por hacer en esa cuestión. Pero hay muchas fuentes interesantes a las que podemos acceder», dice Vedeler.
Bukkemoen está de acuerdo. «Sabemos mucho sobre lo que estaba disponible. Cómo se usó es más difícil de decir.»
Tendremos que usar nuestra imaginación por el momento.
Bukkemoen dice que un punto importante es que las tradiciones alimentarias tampoco eran estáticas a lo largo del tiempo en la era vikinga.
» Tenemos que darnos cuenta de que lo que comían los vikingos y cómo preparaban los alimentos cambiaron con el tiempo. Viajaron mucho y probablemente también fueron influenciados por impulsos externos, al igual que nosotros», dice.
Kool, que está trabajando en el proyecto de plantas, dice que mientras otras culturas escribían sobre sus tradiciones medicinales y alimentarias, los vikingos no escribieron nada.
«El conocimiento que solo se transmite de persona a persona tiene una mayor probabilidad de desaparecer», dice.
Ella espera que la investigación que se está realizando ahora pueda desenterrar más conocimiento sobre antiguas tradiciones gastronómicas olvidadas.
Traducido por Ingrid P. Nuse