La industria del juego es un gran negocio en los EE.UU., contribuyendo con un estimado de 2 240 mil millones a la economía cada año, mientras genera 3 38 mil millones en ingresos fiscales y apoya 17 millones de empleos.
Lo que la gente puede no darse cuenta es que las máquinas tragamonedas, las máquinas de video póker y otros dispositivos electrónicos de juego constituyen la mayor parte de toda esa actividad económica. En los casinos de Iowa y Dakota del Sur, por ejemplo, estos dispositivos han contribuido hasta el 89 por ciento de los ingresos anuales de juegos.
Las tragamonedas de carrete giratorio, en particular, son gigantes de ganancias para la mayoría de los casinos, superando a los juegos de mesa como el blackjack, las máquinas de video póker y otras formas de juego.
¿Qué pasa con las máquinas tragamonedas los hace fabricantes de dinero tan confiables? En parte, tiene algo que ver con la capacidad de los casinos de ocultar su verdadero precio incluso de los jugadores más inteligentes.
El precio de una ranura
Una teoría económica importante sostiene que cuando el precio de algo sube, la demanda tiende a caer.
Pero eso depende de la transparencia de precios, que existe para la mayoría de las compras diarias que hacemos. Es decir, aparte de las visitas al consultorio del médico y posiblemente al mecánico de automóviles, sabemos el precio de la mayoría de los productos y servicios antes de decidirnos a pagarlos.
Las tragamonedas pueden ser incluso peores que el consultorio del médico, ya que la mayoría de nosotros nunca conoceremos el verdadero precio de nuestras apuestas. Lo que significa que la ley de la oferta y la demanda se rompe.
Los operadores de casino generalmente piensan en el precio en términos de lo que se conoce como la ventaja media o esperada de la casa en cada apuesta realizada por los jugadores. Básicamente, es la ventaja a largo plazo la que está integrada en el juego. Para un jugador individual, su interacción limitada con el juego resultará en un «precio» que se ve muy diferente.
Por ejemplo, considere un juego con una ventaja de casa del 10 por ciento, lo cual es bastante típico. Esto significa que, a largo plazo, el juego devolverá el 10 por ciento de todas las apuestas que acepte al casino que lo posee. Así que si acepta $1 millón en apuestas de más de 2 millones de giros, se espera que pague 9 900,000, lo que resulta en una ganancia de casino de casino 100,000. Por lo tanto, desde la perspectiva de la gerencia, el «precio» que cobra es el 10 por ciento que espera cobrar a los jugadores con el tiempo.
Los jugadores individuales, sin embargo, probablemente definirán el precio como el costo del giro. Por ejemplo, si un jugador apuesta $1, hace girar los rodillos y no recibe ningún pago, ese será el precio, no 10 centavos.
Entonces, ¿quién está en lo correcto? Ambos, en cierto modo. Si bien el juego ciertamente ha recaudado 1 1 del jugador, la administración sabe que eventualmente 90 centavos de eso se distribuirán a otros jugadores.
Un jugador nunca podría saber esto, sin embargo, dado que solo jugará durante una o dos horas, durante las cuales puede esperar que un gran pago compense sus muchas pérdidas y algunas más. Y a este ritmo de juego, podría tomar años de jugar una sola máquina tragamonedas para que la ventaja a largo plazo del casino se haga evidente.
A corto plazo vs. a largo Plazo
Esta diferencia en la perspectiva de precios se basa en la brecha entre la visión a corto plazo de los jugadores y la visión a largo plazo de la gerencia. Esta es una de las lecciones que he aprendido en mis más de tres décadas en la industria del juego, analizando el rendimiento de los juegos de casino y como investigador que los estudia.
Consideremos a George, que acaba de recibir su cheque de pago y se dirige al casino con 8 80 para pasar más de una hora un martes por la noche. Básicamente hay tres resultados: Pierde todo, gana un bote considerable y gana a lo grande, o gana o pierde un poco, pero se las arregla para alejarse antes de que las probabilidades se vuelvan decididamente en su contra.
Por supuesto, el primer resultado es mucho más común que los otros dos: tiene que ser para que el casino mantenga su ventaja de casa. Los fondos para pagar grandes premios provienen de perdedores frecuentes (que son eliminados). Sin todos estos perdedores, no puede haber grandes ganadores, por lo que tanta gente juega en primer lugar.
Específicamente, la suma de todas las pérdidas individuales se utiliza para financiar los grandes premios. Por lo tanto, para proporcionar premios mayores atractivos, muchos jugadores deben perder todos sus fondos de los martes por la noche.
Lo que es menos obvio para muchos es que la experiencia a largo plazo rara vez ocurre a nivel de jugador. Es decir, los jugadores rara vez pierden sus 8 80 de manera uniforme (es decir, una tasa del 10 por ciento por giro). Si esta fuera la experiencia típica de tragamonedas, sería predeciblemente decepcionante. Pero sería muy fácil para un jugador identificar el precio que está pagando.
Elevando el precio
En última instancia, el casino está vendiendo emoción, que se compone de esperanza y variación. A pesar de que una ranura puede tener una ventaja de casa modesta desde la perspectiva de la gerencia, como el cuatro por ciento, puede y a menudo gana todo el bankroll de George el martes por la noche en poco tiempo.
Esto se debe principalmente a la variación en la tabla de pagos de la máquina tragamonedas, que enumera todas las combinaciones de símbolos ganadores y el número de créditos otorgados para cada una. Mientras que la tabla de pagos es visible para el jugador, la probabilidad de producir cada combinación de símbolos ganadora permanece oculta. Por supuesto, estas probabilidades son un determinante crítico de la ventaja de la casa, es decir, el precio a largo plazo de la apuesta.
Esta rara capacidad de ocultar el precio de un bien o servicio ofrece una oportunidad para que la administración del casino aumente el precio sin notificar a los jugadores, si pueden salirse con la suya.
Los gerentes de casino están bajo una tremenda presión para maximizar sus ingresos de tragamonedas tan importantes, pero no quieren matar a la gallina de los huevos de oro aumentando demasiado el «precio». Si los jugadores son capaces de detectar estos aumentos de precio ocultos simplemente jugando los juegos, entonces pueden optar por jugar en otro casino.
Esto aterroriza a los operadores de casinos, ya que es difícil y costoso recuperarse de las percepciones de un producto de tragamonedas de alto precio.
Salirse con la suya
En consecuencia, muchos operadores se resisten a aumentar las ventajas de casa de sus máquinas tragamonedas, creyendo que los jugadores pueden detectar estos choques de precios.
Nuestra nueva investigación, sin embargo, ha encontrado que los aumentos en la ventaja del casino han producido ganancias significativas en los ingresos sin signos de detección, incluso por parte de los jugadores inteligentes. En comparaciones múltiples de dos juegos de carrete idénticos, los juegos de alto precio produjeron ingresos significativamente mayores para el casino. Estos hallazgos se confirmaron en un segundo estudio.
Análisis adicionales no revelaron evidencia de migración de juego de los juegos de alto precio, a pesar de que sus contrapartes de bajo precio se encontraban a solo tres pies de distancia.
Es importante destacar que estos resultados se produjeron a pesar del desincentivo económico atroz para jugar los juegos de alto precio. Es decir, las tablas de pago visibles eran idénticas en los juegos de alto y bajo precio, dentro de cada uno de los emparejamientos de dos juegos. La única diferencia eran las probabilidades ocultas de cada pago.
Armado con este conocimiento, la gerencia puede estar más dispuesta a aumentar los precios. Y para los jugadores sensibles al precio, las máquinas tragamonedas de carrete pueden convertirse en algo a evitar.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Anthony Frederick Lucas. Lea el artículo original aquí.