Alcanzar un nuevo hito en la tecnología siempre ha sido una de las formas de definir el progreso de la civilización humana. En ese sentido, no es de extrañar por qué construir un barco como el RMS Titanic era tan importante a principios del siglo XX. Cuando el Titanic chocó contra el iceberg y se hundió en el fondo del océano, algo más se hundió también: un sueño humano.
Oficialmente, la construcción del Titanic fue encargada el 30 de abril de 1907. Pero el esfuerzo de construcción no comenzaría hasta la primavera de 1909, cuando su quilla se instaló en el astillero Harland and Wolff en Belfast. Se necesitaría el arduo trabajo de unos 3.000 hombres para terminar el trabajo y llevar a cabo la construcción del barco en el plazo de dos años. Lo que hicieron esos 3.000 hombres fue construir el objeto móvil más grande del planeta creado por los hombres.
Ahora imaginen lo que el Titanic se parecía en términos de tecnología. Cada uno de sus motores sería tan grande como una casa de tres pisos. El buque en sí pesaba unas asombrosas 66.000 toneladas y su longitud coincidiría con hasta cuatro manzanas regulares de la ciudad. Desde el puente hasta la quilla, su altura sería igual a la altura de un edificio de 10 pisos. Y también fue un proyecto costoso, alcanzando un total de aproximadamente 7,5 millones de dólares en 1912, cuando se completó por completo (que serían aproximadamente 400 millones de dólares en la actualidad).
Los creadores del RMS Titanic emplearon la última tecnología náutica disponible en ese momento, y es parte de la razón por la que este barco se vio abrumado con todo tipo de superlativos. Como Naves Titánicas Blancas.com escribe: «estaba equipada con un motor de turbina de baja presión de Parson, así como con motores de vapor alternativos de expansión de inclinación.»
El RMS Titanic partió de Southampton el 10 de abril de 1912.
El diseño del Titanic era tal que pretendía producir más energía sin emplear ninguna fuente de energía adicional. Su motor de turbina pondría en movimiento la hélice que se encuentra en el centro de la nave y funcionaría a 165 rpm, generando 16.000 caballos de fuerza.
Los dos motores alternativos manejaban una hélice de ala de 3 palas que tenía 23,5 pies de diámetro. La primera de estas dos hélices de ala se colocó en el lado de babor del barco, y la segunda en el lado de estribor del barco. Los motores alternativos tenían la capacidad de lograr 15.000 caballos de fuerza para mover estas dos hélices. Toda la maquinaria permitía al barco de los sueños una velocidad máxima de 23-24 nudos.
De acuerdo con la fuente, Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos, esta es una imagen de la popa y el timón del Titanic. Otros afirman que es de su hermana Olímpica. Tenga en cuenta el hombre en la parte inferior de la foto
Un siglo después del Titanic, en un mundo altamente digitalizado, la humanidad sigue dependiendo mucho del transporte marítimo. Es un negocio grande y lucrativo, que hoy emplea embarcaciones de 1,300 pies de largo que pesan tres veces más que el Titanic para hacer el negocio. Estos buques de carga pueden transportar muchos contenedores de envío masivos mientras conservan una velocidad de 31 nudos, mucho más que la velocidad del Titanic.
Motor de dirección del buque hermano del Titanic, RMS Olympic, circa 1910
Lo que permitió a la gente de la industria naviera utilizar este gran impulso adicional de velocidad mientras navegaba por los océanos del mundo fue la introducción del motor diesel más grande de todos. Lo que nos lleva a Wärtsilä-Sulzer RTA96-C, una bestia de motor que se creó en Finlandia y que puede alcanzar los 109.000 caballos de fuerza. De hecho, fue el motor más grande del mundo y se utilizó por primera vez para el buque portacontenedores danés Emma Mærsk. Cuando Emma Mærsk navegó por los mares por primera vez en 2006, también se consideró como el barco más grande de su tipo en el planeta.
Portacontenedores Emma Maersk con destino al puerto de Hamburgo en junio de 2014, Foto de Hummelhummel, CC BY-SA 3.0
Por demasiadas razones, el Wärtsilä-Sulzer RTA96-C de 109.000 caballos de fuerza supera a los motores utilizados en el Titanic. El peso de este motor es de unas fantásticas 2.300 toneladas, mientras que su altura de 44 pies coincidiría con un edificio de cuatro pisos de altura. En longitud, el motor monstruo se extiende unos 90 pies.
Hay 14 cilindros en total que ocupan el espacio interior del Wärtsilä-Sulzer RTA96-C. Cada uno de estos cilindros gasta unos 6.5 onzas de combustible diesel en cada ciclo. Con motores tan potentes, barcos como Emma Mærsk son capaces de completar envíos de China a California mucho más rápido que la mayoría de sus competidores, de ahí la demanda.
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Hay docenas de barcos más en los océanos del mundo hoy en día que tienen el mismo motor que Emma Mærsk, y se planea introducir muchos más en servicio. Solo el tiempo dirá cómo desarrollamos nuestros motores en los próximos cien años y qué velocidad logran alcanzar.