Global Panorama, Flickr
Am 3. April 2021 verließen vier Walfangschiffe Ishinomaki und Hachinohe an der Ostküste Japans. Im Juni wird ein fünftes Schiff hinzukommen. Diese Boote machen sich auf den Weg, um an einer höchst umstrittenen Praxis teilzunehmen – dem kommerziellen Walfang. Diese Praxis wurde seit 1986 weltweit eingestellt, aber nach dem Ausscheiden Japans aus dem Internationalen Walfangkomitee am 1. Juli 2019 hat der Inselstaat die spaltende Praxis trotz internationaler Verurteilung rasch wieder aufgenommen. Dieser Artikel fragt, warum der Walfang im Jahr 2021 immer noch stattfindet, und untersucht die möglichen diplomatischen und klimatischen Auswirkungen, die sich als Reaktion auf die Praxis ergeben.
Eine kurze Geschichte des japanischen Walfangs
Historiker vermuten, dass die Japaner seit 4000 v. Chr. Erst im 15.Jahrhundert n. Chr. begann die Dokumentation der Walfangpraktiken in der Region Kyushu (Südwesten) der Präfektur Nagasaki Tsushima während der Muromachi-Zeit. Der Hauptgrund für die Jagd auf Wale war ihr Fleisch, das von der imperialen Klasse und der Gesellschaft als erstklassige Nahrungsquelle angesehen wurde. Es wurde sogar als wesentlich angesehen, nachdem die Japaner im Zweiten Weltkrieg aufgrund von Nahrungsmittelknappheit besiegt worden waren. Andere Körperteile wurden im Laufe der Zeit ebenfalls verwendet, wie Walöl als Brennstoff und Pestizid.
Der kommerzielle Walfang war für Japan wirtschaftlich erfolgreich und brachte bis zu seinem Verbot im Jahr 1986 einen Jahresumsatz von rund 100 Millionen US-Dollar ein. Das Verbot war das Gesetz des Internationalen Walfangkomitees (IWC), das die Umsetzung des Internationalen Übereinkommens zur Regulierung des Walfangs (ICRW) regelt, das 1946 erlassen wurde.
Walfang im Namen der „Wissenschaft“
Bis 2019, als der japanische kommerzielle Walfang wieder aufgenommen wurde, jagte Japan nur Zwerg-, Bryde- und Sei-Wale zu wissenschaftlichen Zwecken. Nach Angaben des Internationalen Walfangkomitees hat Japan seit 1987 jedes Jahr zwischen 200 und 1.200 dieser Wale unter diesem Deckmantel der „Wissenschaft“ getötet.“ Die Gründe für die wissenschaftliche Jagd sind oft verschwommen und erlauben eine Ausbeutung unter der Fassade der Quotenüberwachung. In den Jahren 2020 und 2021 wurden beispielsweise 383 Bryde–, Sei- und Zwergwale getötet – eine Menge, die deutlich über der 227-Quotengrenze liegt, die Japan einhalten soll.
Darüber hinaus sterben viele Wale immer noch unnötig durch moderne Fangmethoden als Beifang in Trawlernetzen. Als ein Wal im Januar 2021 vor der japanischen Küste in Taiji in einem Fischernetz gefangen wurde, schockierte der Film seines langsamen, 19-tägigen Todes, während er in einem Fischernetz steckte, ein globales Publikum. In dem Film war klar, dass die Fischer nicht aktiv versuchten, den Tod des Wals zu verhindern. Das Filmmaterial zeigte, wie Wale auch im Jahr 2021 Opfer vorhersehbarer und vermeidbarer Beifangpraktiken sind.
Für Ren Yabuki, den Leiter der japanischen Tierrechtsorganisation Life Investigation Agency (LIA), war das Ereignis besonders belastend. Seine Lobbyarbeit für das betreffende Netzgeschäft und die vielen Videos, die er online veröffentlichte, wurden von denen, die Veränderungen initiieren konnten, ungehört. Der britische Premierminister Boris Johnson erklärte in Reaktion auf den Film: In einer Zeit, in der wir bereits die tragische und irreversible Zerstörung unserer natürlichen Welt erleben, in der das Meer zunehmend mit Kunststoffen vollgepumpt wird und der Klimawandel ganze Ökosysteme bedroht, ist es wichtiger denn je, gegen die grausame Praxis des Walfangs Stellung zu beziehen.
Die Bedeutung des Schutzes der Wale
Wissenschaftlicher und kommerzieller Walfang – und der Beifang von Walen – ist in der internationalen Gemeinschaft sehr verpönt; seine Beharrlichkeit ist besonders frustrierend in dieser Ära der elften Stunde Umweltreform. Denn abgesehen von der Besorgnis über Tierquälerei durch Jagdpraktiken wissen viele nicht, dass der Kampf zum Schutz der Wale selbst auch im Kampf gegen den Klimawandel von entscheidender Bedeutung ist.
Walkot im Ozean ist eine essentielle Nahrungsquelle für ozeanische Mikroorganismen. Laut Investors’Corner, dem offiziellen Blog von BNP Paribas Asset Management, fangen diese Phytoplanktone etwa 40% des Kohlendioxids in der Atmosphäre ein. Das sind 1,7 Billionen Bäume, viermal so viele wie im Amazonas-Regenwald.
Beim Sterben und Sinken auf den Meeresboden fangen Wale Kohlendioxid in einem Prozess ein, der als blaue Kohlenstoffsequestrierung bekannt ist. Jeder große Wal speichert ungefähr 33 Tonnen Kohlendioxid und verhindert so, dass dieses Volumen in die Atmosphäre gelangt. Aufgrund dieser kohlenstoffabsorbierenden Eigenschaften und ihrer Rolle bei der Förderung des Wachstums von Phytoplankton sind Wale wichtige Organismen im Kampf gegen den Klimawandel. Man könnte sogar so weit gehen zu sagen, dass sie ein wesentliches Gut sind, um die alarmierend hohen Kohlendioxidemissionen von heute einzudämmen.
Internationale Reaktionen auf den erneuten Walfang
Japans kompromissloser Walfang ist zu einem spaltenden Thema für die Weltgemeinschaft geworden, und die fortgesetzte Praxis stößt weltweit auf Kritik. Australien hat Japan bei vielen Gelegenheiten verurteilt und seine eigenen Schiffe geschickt, um Japans Handlungen zu untersuchen. Sie haben Japan sogar wegen des Walfangs vor den Internationalen Gerichtshof gebracht. Wie Melissa Price, Australiens Umweltministerin, 2018 ankündigte, als Japan sich aus der IWC zurückzog: „Wir werden weiterhin über die Kommission daran arbeiten, Wale zu erhalten, und uns weiterhin gegen alle Formen des kommerziellen und sogenannten“wissenschaftlichen“ Walfangs aussprechen.“
Die NGO Sea Shepherd, die in den Gewässern des Ozeans patrouilliert, um illegalen Walfang zu fangen, hat einige Japaner verärgert und versehentlich die inländische Unterstützung für den Walfang erhöht. Einige haben die Verurteilung und Einmischung von Sea Shepherd als rassistische Handlungen ausländischer Öko-Terroristen angesehen. Viele Japaner sind nach wie vor gegen den kommerziellen Walfang, schweigen aber besonders, wenn es um Initiativen gegen den Walfang geht.
Jeff Kingston, Professor an der Temple University Japan, hat den Walfang als ’schwarze Markierung‘ für Japans ‚grüne Referenzen‘ bezeichnet. Er erklärt weiter, dass die Proteinvorteile durch den Verzehr von Walfleisch nach wie vor sehr gering sind und diejenigen, die von der Industrie profitieren, einen kleinen Prozentsatz der japanischen Bevölkerung ausmachen. Immerhin beschäftigt die Walfangindustrie selbst nur 300 Mitarbeiter.
Europäische Heuchelei
Empörung über anhaltenden Walfang kann nicht allein auf asiatische Schultern gelegt werden. Viele europäische Länder haben Australiens Verurteilung Japans unterstützt, aber entschlossen weggesehen, wenn es um seine Nachbarstaaten geht, die sich dem Walfang hingeben. Im Jahr 2009 jagten die nordischen europäischen Länder tatsächlich mehr Wale als Japan selbst. Island, die dänischen Färöer und Norwegen beteiligen sich aktiv an der Waljagd und lenken die internationale Kontrolle ihrer eigenen Handlungen konsequent ab, indem sie mit dem Finger auf Japan zeigen, das den größten diplomatischen Druck erhält.
Die Nachfrage nach Walfang in Norwegen ist in den letzten Jahren sogar gestiegen, da die norwegische Regierung die Anforderungen für die Teilnahme an der Jagd gelockert hat. Seit 1993, als Norwegen das Verbot des kommerziellen Walfangs durch die IWC ablehnte, wurden mehr als 14.000 Zwergwale geschlachtet. Auch Island nutzt seit den 1990er Jahren das Schlupfloch des wissenschaftlichen Walfangs, um weiterhin kommerziell Wale zu jagen.
Die dänischen Färöer nehmen ebenfalls am Walfang teil, aber dies ist eine jahrhundertealte Praxis – weder kommerziell noch illegal. Dies gilt als anerkannte kulturelle Praxis, die von der färöischen Regierung rigoros verteidigt wird. Die färöische Regierung erklärt: ‚Sowohl das Fleisch als auch der Speck von Grindwalen waren und sind seit langem Teil der nationalen Ernährung. Sie betonen weiterhin, dass ihr traditioneller Walfang sowohl wirtschaftlich als auch ökologisch sinnvoll ist, da er das Beste aus den natürlichen Ressourcen macht, die lokal verfügbar sind.
Viele argumentieren jedoch, dass Jagden wie diese, unabhängig vom Motiv, zum Wohle des ozeanischen Ökosystems eingestellt werden müssen. Letztendlich wird sich in den kommenden Jahren, wenn neuere Generationen klimabewusste kulturelle Werte in den Mainstream bringen, zeigen, ob der Walfang weiterhin so virulent unterstützt wird wie seit Jahrzehnten in Japan und in den „ökologisch fortschrittlichen“ europäischen Staaten. Wenn der Walfang anhält, werden zukünftige Generationen sicherlich den Preis dafür zahlen, diese Praxis zuzulassen.
Emily Lewis