léčba HIV / AIDS se dosahuje kombinací antiretrovirových léků. Existuje mnoho tříd léků, které se zaměřují na různé aspekty životního cyklu HIV, a terapie vždy zahrnuje užívání dvou nebo více tříd léků v kombinaci.
mezi nejčastěji předepsané léky patří ty, které zabraňují kopírování virového genomu a jeho začlenění do DNA buňky. Jiné léky zabraňují zrání viru nebo blokují virovou fúzi, což způsobuje, že HIV není schopen infikovat nové buňky v těle.
antiretrovirová terapie je vysoce účinná při zvládání hladin HIV. Bylo prokázáno, že pokračující používání brání jedincům infikovaným HIV v tom, aby vůbec postupovali k AIDS, a může snížit počet virů na téměř nezjistitelné úrovně. S antiretrovirovou terapií, většina lidí může očekávat, že bude žít dlouhý a zdravý život.
bohužel antiretrovirová terapie není lékem na HIV. To je způsobeno schopností HIV skrýt své pokyny uvnitř buněk, kde se k němu léky nemohou dostat.
během životního cyklu HIV se HIV začleňuje do DNA své hostitelské buňky. Antiretrovirové terapie mohou zastavit nové viry, které by mohly být produkovány infikováním nových buněk,ale nemohou eliminovat virovou DNA z genomu hostitelské buňky.
většina hostitelských buněk bude zabita infekcí nebo nakonec zemře ve stáří, ale zdá se, že velmi malý počet buněk žije v těle velmi dlouho. Každý tak často, virová DNA se může zapnout, a buňka začne produkovat nový virus. To je důvod, proč je dodržování léků kritické. Zastavení léčby, a to i na krátkou dobu, může mít za následek infikování nových buněk HIV.
vědci tvrdě pracují na nalezení skutečného léku na HIV, který by mohl virus zcela vymýtit od infikované osoby. Mezi současné směry patří nalezení prostředků k aktivaci buněk, které ukrývají virovou DNA, nutit je „ven“, kde je pak lze zacílit antiretrovirovými léky. Vědci také zkoumají způsoby využití genetických nástrojů k odstranění virové DNA z DNA buňky.