populární na Rolling Stone
selhání administrativy George W. Bushe – a doprovodná krize republikánské strany-způsobilo politické zhroucení historických rozměrů. Po teroristických útocích z 11. září se Bush těšil největší popularitě, jakou kdy moderní americký prezident zaznamenal. Republikáni na Capitol Hill, pod železnou vládou vůdce většiny domu Tom DeLay, vykrmili své pokladny hrůzostrašnou operací pod dohledem firemních lobbistů a stoupenců GOP, kteří fungovali spíše jako říše než staromódní politický stroj. „Republikánská hegemonie,“ radoval se v roce 2004 významný konzervativní komentátor Fred Barnes, “ má nyní trvat roky, možná desetiletí.“
nyní, jen o čtyři roky později, Bush opouští úřad s nejdelším trvajícím obdobím veřejného nesouhlasu, jaké kdy bylo zaznamenáno. Žádný Prezident, alespoň v moderní době-a rozhodně žádný dvouletý prezident-nevystoupil tak vysoko, jen aby klesl tak nízko. Bushovo postavení v průzkumech totiž popisuje jeden z nejpozoruhodnějších plamenů v historii amerického prezidentství-na druhém místě snad za Richardem Nixonem, jediným prezidentem, který byl kdy donucen odstoupit z funkce. A v Kongresu, obvinění a pád zpoždění a řada souvisejících skandálů zahrnujících mimo jiné republikánského superlobbyistu Jacka Abramoffa vážně poškodily image strany. Nadvláda vládní strany, kterou si kdysi představovali straničtí funkcionáři jako „trvalou většinu“, může být na velmi dlouhou dobu pryč.
na první pohled se zdá, že rozpad republikánské strany je rychlý a nečekaný. Při pohledu v širším kontextu americké historie však vypadá rozpad strany povědomě, ba předvídatelně. Stejně jako v dřívějších stranických nepokojích — 1854,1932,1968 — zánik nezahrnoval jediný, náhlý výbuch, ale postupné rozplétání následované prudkým a rychlým zhoršením uprostřed velkých národních pohrom. Pokud Bush a republikánská většina v Kongresu urychlili zánik politické éry Ronalda Reagana svým útokem na tradiční americké hodnoty a instituce — včetně samotného právního státu-je to úpadek, který začal před dvaceti lety.
několik příkladů slouží k umístění nedávných událostí do historické perspektivy. V roce 1848 Strana Whigů, která se objevila před více než deseti lety, aby se postavila proti demokratům Andrewa Jacksona, podruhé ve své historii obsadila předsednictví a upevnila to, co vypadalo jako impozantní celostátní politická základna. Rozdíly v otroctví a územní expanzi však vždy bránily jednotě strany a v roce 1854, uprostřed sekční války způsobené zákonem Kansas-Nebraska, Whigové přestali být národní silou, nahrazenou republikánskou stranou proti otroctví, když se národ vrhl k občanské válce.
o tři generace později, v roce 1928, byli republikáni, i když dominantní stranou, potlučeni skandály a starými bitvami mezi reguléry konzervativní strany a samozvanými progresivisty. GOP power brokers si moudře vybrali za svého prezidentského kandidáta ministra obchodu Herberta Hoovera, jehož inženýrské projekty a úsilí o pomoc při katastrofách získaly obdiv napříč stranickými liniemi. Hoover rozdrtil svého demokratického soupeře, Al Smith, v tom, co vypadalo jako vyvrcholení růstu strany od občanské války. O čtyři roky později, po krachu akciového trhu v říjnu 192.9 a nástupu Velké hospodářské krize, republikáni šli na kusy — a Franklin Delano Roosevelt, poté, co pohřbil Hoovera v sesuvu půdy, slavnostně otevřel New Deal.
v roce 1964 Texaský liberální demokrat Lyndon Johnson vyhladil pravicového hrdinu Barryho Goldwatera a uvedl v Kongresu skutečnou pracující většinu demokratických reformátorů. Političtí komentátoři oslavovali druhé zrození liberalismu New Deal a někteří odborníci dokonce přemýšleli, zda republikáni brzy půjdou cestou Whigů. Přesto demokraté mezi sebou dlouho bojovali o otázky občanských práv a Johnsonovo podepsání zákona o občanských právech v roce 1964 vyvolalo přeběhnutí kdysi solidně demokratického jihu. Pouhé čtyři roky po Johnsonově velkém triumfu, Demokratické boje o jeho eskalaci války ve Vietnamu, stejně jako o rasové nepokoje v národních městech, vydláždily cestu pro volby Richarda Nixona. Rozpad demokratů, spojený s nixonovým pádem v roce 1974 ve skandálu Watergate, vyhodil ideologické centrum z americké politiky a uvolnil cestu konzervativnímu věku Ronalda Reagana — věk teprve nyní začíná chýlit ke konci.
rozpad Reaganova republikánství se datuje do roku 1988, Reaganova posledního roku v úřadu. Bez jasného nástupce zprava na obzoru si strana vybrala Reaganova poslušného viceprezidenta George W. Potomek starého GOP zařízení, syn amerického senátora z Connecticutu, který byl bankéřem z Wall Street a golfovým partnerem prezidenta Dwighta Eisenhowera, Rush se v průběhu let posunul doprava i jihozápadně. Ačkoli nikdy nebyl schopen vytvořit přesvědčivou politickou identitu jako Connecticut Yankee v Texasu,jako prezident se vypořádal s obrovskými federálními deficity, které zbyly z Reaganova“ zásobování“. V roce 1990 konečně porušil svůj slib „žádné nové daně“ — čímž si vysloužil trvalé pohrdání republikánskou pravicí. Svérázná, ale účinná kandidatura třetí strany Rosse Perota v roce 1992 byla jistým znamením, že Bush ztratil kontakt s protivládní základnou GOP a jeho neschopnost vyrovnat se s recesí znamenala jeho konec.
zdálo se, že vítězství Billa Clintona nad Bushem i Perotem znamená oživení středolevého liberalismu v nové podobě. Během prvních dvou let v úřadu však Clintonovy Omyly a porážky spojené se sebezničujícím štěpením demokratického Kongresu daly republikánům příležitost přeskupit se. Jejich opětovné obsazení domu poprvé za 40 let-uzavřením jejich „smlouvy s Amerikou“ během střednědobých voleb v roce 1994-se zdálo, že Clinton, stejně jako jeho předchůdce, bude jednostranným prezidentem. Přesto drzé ideologické vedení nového předsedy Sněmovny, Newt Gingrich, předznamenalo obrat GOP ke krajní pravici a dále urychlilo rozpad konzervativního vzestupu. Clinton outfoxed Gingrich v bitvách o federální rozpočet a držel linii proti požadavkům GOP snížit Medicare a snížit daně, a většina veřejnosti obviňovala kongres z partyzánského hašteření ve Washingtonu. V roce 1996, jen dva roky poté, co demokraté byli odmítnuti v průzkumech veřejného mínění, Clinton vyhrál znovuzvolení se zvýšenou pluralitou, což bylo poprvé, co demokrat vyhrál dvě prezidentská období od Franklina Roosevelta v roce 1936.
výsledek podnítil kongresové republikány k zuřivosti a konzervativní vůdci ještě více doktrinární než Gingrich — včetně vůdce většiny domu Dicka Armeyho a většinového Whipa Toma delaye – využili hněvu k únosu strany. V roce 1998, poté, co síť pravicových agentů objevila Clintonovy sexuální schůzky s mladou stážistkou Bílého domu Monikou Lewinskou, si kongresoví pravičáci vynutili Clintonovo impeachment. Odpor veřejnosti kvůli impeachmentu ale přispěl k Gingrichovu pádu jako řečníka a Clintonovu osvobození v Senátu. Vzhledem k tomu, že Clintonova popularita stoupala a jeho potíže za ním uprostřed míru a prosperity, vypadalo to, že rok 2000 přinese solidní Demokratické vítězství.
demokratům se ale nic nepovedlo. Jejich kandidát, viceprezident Al Gore, věřil, že Lewinský skandál učinil Clintonovou odpovědností a distancoval se od samotné administrativy, které tak dovedně sloužil. Spíše než stavět na odkazu předchozích osmi let, Gore přijal falešnou myšlenku „Clintonovy únavy“, “ signalizováno jeho jmenováním Joe Liebermana, posvátný kritik Clintonové, jako jeho běžící kamarád. Levé křídlo strany podpořilo protestní kandidaturu Ralpha Nadera a republikánského kandidáta George W. Bush, běžel jako „soucitný konzervativec“, který by podporoval laskavější, jemnější způsob svého otce jako jakýsi Clinton-lite. Tisk, po jeho skličující výkon jako náústek pro obžalobu prokurátora Ken Starr, dal důvěru k řetězci pseudoscandals o Gore, pošpinit jeho integritu a obsazení ho jako privilegovaný, self-týkající se šiřitele. Naderova nihilistická kampaň za zničení Gora mu získala dostatek hlasů, aby hodil New Hampshire Bushovi, a volby nakonec obrátily na tenký okraj ra-Sor na Floridě. Konzervativní většina Nejvyššího soudu, včetně čtyř jmenovaných z Reaganovy éry (a muže, kterého Ronald Reagan jmenoval hlavním soudcem Williamem Rehnquistem), nakonec zasáhla, zastavila přepočítávání nařízené Nejvyšším soudem na Floridě a učinila Bushe prezidentem.
nejisté středolevé spojenectví Clintonové se neudrželo. S Bushovým dvorním vítězstvím vstoupil konzervativní vzestup do nové a ještě radikálnější fáze. Tato fáze by se však ukázala jako poslední.
George W. Bush byl snadno podceňován tiskem a jeho demokratickým oponentem. Když vstoupil do Bílého domu, vypadal jako nejšťastnější politický vůdce na tváři země. Muž, jehož rané úsilí v podnikání a politice selhalo, Bush se oddělil díky dobře propojené rodině a přátelům, kteří ho opakovaně zachránili před jeho selháním a dali mu šanci vydělat jmění, když prodal svůj finanční zájem v baseballovém týmu Texas Rangers. V roce 1994 získal Bush své první ze dvou funkčních období guvernéra Texasu-vysoce postavenou práci s nenáročnou každodenní autoritou, jak je stanoveno v ústavě státu. Poté, co se naučil odpornější umění politiky, zatímco pomáhal v národních kampaních svého otce a učil se s divokým republikánským agentem Lee Atwaterem, Bush vytvořil spojenectví s jedním z největších politických taktiků v zemi-Karlem Rovem, dalším učedníkem Atwater. Poté, co senátor Robert Dole v roce 1996 prohrál svou prezidentskou kandidaturu — a s Rove tahal za nitky v pozadí — se Bush ukázal jako nejlepší kandidát na nominaci v roce 2000.
Bushovy rodinné vazby se opět ukázaly jako neocenitelné. Téměř půl století, od roku 1952 do roku 1996 — s výjimkou roku 1964, rok Barryho Goldwatera-národní lístek republikánské strany zahrnoval Nixona, Bushe nebo Dole. Přes tlustý a tenký, nejvyšší vedení strany si udrželo soudržnost, která byla rodinná i politická. A když Ronald Reagan transformoval stranu v roce 1980, moudře nevykořenil její založení, jak se Goldwater-ites pokusili udělat v roce 1964, ale spíše ji vstřebal do své velké nové koalice tím, že jmenoval George H.W. Bushe jako svého kandidáta. O dvacet let později čekal v křídlech další keř.
ačkoli se narodil v Connecticutu a studoval na Yale a Harvard Business, mladší Bush se úspěšně asimiloval do Texaské obchodní a politické kultury, jak se jeho otci nikdy nepodařilo. Černá ovce rodiny, Bush také, ve věku 40, vzal Ježíše Krista jako svého osobního Spasitele. Tato konverze ho prý osvobodila od dobře zdokumentované závislosti na pití. To ho také přivedlo do mnohem užšího spojení s pravicovou evangelickou základnou, kterou Reagan přivedl do republikánské strany a s níž Bush senior nikdy nevytvořil přesvědčivé pouto.
mladší Bush dokonale ztělesnil nové spojení republikánské pravice a GOP establishmentu, což je proces nezbytný pro úspěch konzervativního vzestupu od roku 1980. Jediným dalším vážným vyzyvatelem nominace nebyl ani syn stranického establishmentu, ani Reaganitský ideolog: senátor John McCain. Hrdina vietnamské války (konflikt, ze kterého Bush unikl tím, že sloužil v Texaské letecké národní gardě), se McCain oženil s bohatou druhou manželkou a vytvořil svůj politický domov v Arizoně, kde být konzervativcem a maverickem odpovídal tradici Goldwater. Jeho nezávislý postoj k reformě financování kampaně, regulaci tabákového průmyslu a zdravotnictví naštval vedení strany, ale získal mu přízeň uvnitř zpravodajských médií.
poté, co McCain šokoval Bushe tím, že ho porazil v primárkách v New Hampshire, Bush tvrdě narazil na další velkou bitvu v Jižní Karolíně, kde Karl Rove a jeho příznivci rozpoutali dobře financovanou kampaň špinavých triků. McCain nepředpokládal, jak krutá bude operace: „neznají žádné hloubky,že?“zeptal se reportérů, zřejmě nikdy neslyšel o vlastním Lee Atwater v Jižní Karolíně. Bush nejen rozhodně porazil svého soupeře, ale osobně ho ponížil. McCain se nemohl zotavit z neúspěchu a čekal na svůj čas a hledal příležitost znovu získat svou čest. Na něj a jeho stranu však čekala další překvapení-spolu s několika divokými ironiemi.
Bush nastoupil do úřadu jako první republikánský prezident za téměř půl století, který si užíval většiny v obou komorách Kongresu. Ačkoli byl do úřadu uveden jediným hlasováním o Nejvyšším soudu USA-a bez většiny všelidového hlasování-pokračoval ve vládě, stejně jako Reagan, jako by vyhrál sesuvem půdy. Rychle se ukázalo, že Bush podřídí svůj „soucitný konzervatismus“ ve prospěch opětovného vládnutí Reaganovy agendy, zejména prostřednictvím regresivních daňových škrtů. Starému Reaganovi se zdálo, že Bush buduje třetí funkční období Reaganova prezidentství, jak slíbil jeho otec, ale nepodařilo se mu to. The New York Times později nazval nového prezidenta „uskutečněním Reagana“ a předpověděl, že má “ dobrou šanci na prosazování radikální agendy, kterou Reagan sám mohl nést jen tak daleko.“Někteří političtí umírnění se utěšovali myšlenkou, že Bushovi časní jmenovaní-zejména Colin Powell jako ministr zahraničí a Condoleeza Riceová jako poradce pro národní bezpečnost – byli známkami prezidenta oddaného tomu, co slíbil, že bude „pokornou“ zahraniční politikou. Bushovo zvolení tvrdého náboženského konzervativce Johna Ashcrofta generálním prokurátorem ale přišlo jako šok pro pragmatičtější republikány. A dvě další postavy – oba političtí veteráni, i když téměř deset let od sebe-rychle převzali obrovskou moc uvnitř Bílého domu a řídili vysoce zpolitizovanou a doktrinářskou agendu administrativy. Karl Rove, Bushův politický guru, pracoval jako špinavý podvodník pro Nixona v roce 1972 a zdokonalil své mistrovství v zánětlivé, Klínové politice po boku Atwatera. Poté, co ovládl Bushova politická vítězství, Rove nyní snil o vytvoření revidované a nedobytné národní většiny prostřednictvím daňových škrtů,“ hodnotových otázek“, jako jsou práva homosexuálů, a svalnatou zahraniční politiku. Už nikdy by republikánský prezident neudělal chybu, kterou měl Bushův otec, tím, že se zdá, že ustoupí od jediné pravé republikánské víry, kterou založil Reagan. Namísto, politická rozhodnutí by byla diktována téměř výhradně politickými úvahami, podněcování kulturní a ideologické polarizace, podle Rove, byl klíčem k republikánské nadvládě.
Bushův viceprezident Dick Cheney pracoval jako asistent v Bílém domě Nixona a pokračoval ve Službě — před svým lukrativním působením v Halliburtonu-jako náčelník štábu prezidenta Forda, kongresman z Wyomingu a ministr obrany staršího Bushe. Jeho nenápadný způsob, a jeho služba ve středopravých správách Forda a staršího Bushe, získal Cheneyho pověst levelheaded konzervativce. Jeho politika však byla vždy více Nixonská a od poloviny roku 1976 si vytvořil úzké vazby na jestřábí, tzv. neokonzervativce. Cheneyho záliba v utajení, v kombinaci s jeho bezkonkurenčním porozuměním Washingtonské brreaucracy, z něj udělal impozantního obhájce „imperiálního předsednictví“.“
konvergence Bushe, Rove a Cheneyho spolu s republikánskými kongresovými většinami vedenými Trentem Lottem v Senátu a Tomem Delayem ve Sněmovně předznamenala vládu daleko za Rea-ganismem ve své ideologické fanatičnosti. Zatímco Reagan snížil daně, nalil miliardy do armády, slíbil, že sníží velikost vlády a zaplatí rtu náboženské pravici, ukázal se otevřený kompromisu a politickým úpravám. Znovuzrozený Bush, naproti tomu, odmítl veškeré úsilí o kompromis a učinil Křesťanský fundamentalismus středobodem své agendy, oženit se s kulturními křížovými výpravami pravicových evangelikálů v zájmu tradičně pro-republikánských podnikových obchodních sektorů, včetně ropných a energetických společností. Pro Bushe a jeho vnitřní kruh Nebyla Roveova rozporuplná politická taktika pouze účinnou strategií pro vítězství ve volbách — byly plánem vládnutí.
veřejnost nejprve chladně reagovala na radikalizovaný přístup nového prezidenta-jasný náznak toho, že ať už si stratégové Bílého domu mysleli cokoli,voliči se netěší na přeplňovaného Reagana. Pouhé čtyři měsíce poté, co Bush nastoupil do úřadu, jeho těžkopádný přístup ke Kongresu selhal. V Květnu 2001 Sen. Jim Jefords z Vermontu, umírněný republikán, oznámil, že opouští svou stranu, aby se spojil s demokraty a předal jim většinu v Senátu. Do 10. září, necelých osm měsíců po jeho funkčním období, se Bushovo hodnocení schválení sotva pohybovalo nad 50 procenty.
zvěrstva následujícího dne všechno změnila — a paradoxně připravila cestu pro Bushův případný kolaps. V krátkodobém horizontu, jistě, Bushovo počáteční svržení Talibanu shromáždilo traumatizovaný národ. Ale v prvních týdnech po teroristických útocích, události v zákulisí v Bílém domě-snaha spojit Irák a Saddáma Husajna přímo s Al-Káidou, vytvoření „války proti teroru“, která by sloužila jako prostředek k prosazování partyzánské výhody-signalizovala dlouhý pochod do politické i vojenské morálky. Strach a tajemství se hluboce zakořenily v každé větvi federální vlády, řízení veřejné politiky do té míry, která pravděpodobně předstihla červené strachy, které sevřely národ po obou světových válkách.
krátce po útocích 11. září Rove informoval schůzi republikánského národního výboru, že plně zamýšlel učinit válku proti teroru partyzánskou záležitostí a obvinil, že demokratům nelze důvěřovat, aby udrželi národ v bezpečí. Důkladná politizace válečné krize v Bílém domě-bez paralely v moderní americké historii-bude pokračovat v následujících týdnech a měsících, od reklam republikánské kampaně po náhlá oznámení o zvýšených teroristických výstrahách vnitřní bezpečnosti, zdánlivě kdykoli se hodnocení prezidentových průzkumů začalo snižovat. Ve volbách v polovině roku 2002, sotva rok po 11. září, veřejné úzkosti pomohly republikánům získat zpět Senát a rozšířit svou většinu ve Sněmovně o osm křesel.
rozhodnutí politizovat hrozbu terorismu vedlo přímo k zpolitizované válce. V době, kdy v roce 2003 konečně přišla dlouho očekávaná americká invaze do Iráku, velká většina Američanů věřila, že diktatura Saddáma Husajna má zbraně hromadného ničení-šéf Bushovy administrativy casus belli – a nejvíce upřednostňovala vojenskou akci, i když Organizace spojených národů odmítla pokračovat. Tisk, připravený pečlivě zorganizovanými úniky informací, se seřadil za administrativu. Dokonce i prodejny, které kritizovaly Bushovu taktiku jako příliš ukvapenou, dbaly na bubny pro válku: „není divu ,že po září. 11., prezident by chtěl učinit svět bezpečnějším a že jednou z jeho hlavních priorit by bylo odstranění schopnosti Iráku vytvářet biologické,chemické a jaderné zbraně, “ komentoval the New York Times během přípravy na invazi. Informoval o tom ministr zahraničí Colin Powell a další špičkoví poradci, podle nichž má Saddám aktivní program na vývoj jaderných zbraní. Bush, který odmítl prosby, aby inspektoři OSN mohli dokončit svou misi, zahájil prudkou invazi, která rychle sesadila Saddámův režim. 1. května 2003, stojící pod praporem na palubě U. S. S. Abrahama Lincolna s nápisem „mise splněna“, Bush prohlásil hlavní americké bojové aktivity za dokončené.
ukázalo by se, že jde o jednu z nejnebezpečnějších předčasných podívaných v historii amerického prezidentství. Daleko od dokončení, americké vojenské a politické dobrodružství v Iráku právě začalo. Zanedlouho, země sestoupila do chaosu, roztrhané protiamerickým povstáním a muslimskou frakční válkou. Chybí adekvátní vojáci a vybavení, USA vojenští velitelé se stali závislými na národních Gardách, mnozí z nich byli nuceni sloužit více služebním cestám. Soukromí žoldnéři operovali mimo autoritu iráckého a amerického práva a američtí vojáci systematicky brutalizovali a mučili podezřelé v Abu Ghraibu, což dalo světu nový a ošklivý obraz americké nadvlády. Mezi Dnem, kdy Bush oznámil konec velkých nepřátelských akcí a koncem roku 2004, zemřelo téměř 1200 amerických vojáků – bez konce v dohledu ani okupace, ani zabíjení.
s blížícími se volbami v roce 2004 Bushovo hodnocení schválení kleslo na sotva 40 procent — přesto demokraté nedokázali využít selhání administrativy. Kandidát strany, John Kerry, se ukázal jako pozoruhodně pomalý a neúčinný při reakci na klasickou kampaň GOP na jeho válečném záznamu. Poté, co zbavil Kerryho jeho nejimpozantnějšího pověření, Bushova kampaň ho vylíčila jako nekonzistentního „flip-flop“ v obranných a vojenských otázkách. Republikáni si ale, jak mnozí demokraté chtěli věřit, cestu zpět do úřadu jednoduše nerozmazali. Bush se těšil hluboké podpoře mezi křesťanskými fundamentalisty, které přivedl do federální vlády, stejně jako mezi mnoha miliardáři hedgeových fondů, které vytvořil svou regresivní daňovou politikou. A mnoho Američanů, stále otřesených hrůzou 9/11, upřímně věřilo, že republikáni odvedou lepší práci při maření zahraničních teroristů než demokraté. Navzdory katastrofálnímu špatnému řízení v Iráku a jeho útokům na občanské svobody doma se Bushovi nakonec podařilo získat lidové hlasování. Přestože jeho náskok v konečném součtu byl vůbec nejmenší pro úspěšné znovuzvolení prezidenta, okamžitě oznámil, že získal politický kapitál, který potřeboval k prosazování svého radikálního programu. Za pouhých několik měsíců však začalo dno vypadávat.
nic selže jako selhání. Prohlubující se bažina v Iráku, spolu se zprávami, že administrativa se spoléhala na falešné i pochybné důkazy k ospravedlnění původní invaze, zkazil náladu veřejnosti — a vedl několik komentátorů, včetně některých vysoce postavených konzervativců, nesouhlasit s konvenční moudrostí. Podle George Will, Bushova prezidentská křížová výprava v Iráku vyvolala “ příval zloby o pochybném vzniku a nekompetentním vedení války, která se stala možná nejhorším zahraničněpolitickým debaklem v historii národa.“Rostoucí nesouhlas byl podněcován snahou administrativy požadovat mimořádné výkonné pravomoci pod rouškou nehlášené války, ignorovat ústavu a vzdorovat Kongresu pomocí takzvaných podpisových prohlášení jako záminky pro nerespektování zákona, špehovat americké občany bez zatykačů a mučit vězně zadržené v Iráku a v zálivu Guantánamo.
vývoj na domácí frontě vážně zhoršil Bushovu politickou situaci. Nejprve přišla neúspěšná kampaň Bílého domu za privatizaci sociálního zabezpečení pod rouškou reformy. Pak přišla aféra Terri Schiavo, ve které Bush podepsal mimořádnou legislativu, která federálním soudům dala pravomoc donutit manžela, aby udržel svou nenapravitelně poškozenou manželku naživu. Administrativní kampaň podvodu a manipulace s Irákem se také začala rozpadat odhalením, že Cheneyho náčelník štábu, i. Lewis“ Scooter “ Libby, vyzradil identitu agenta CIA jako akt politické odplaty.
pak byl hurikán Katrina. Historici mohou ještě zaznamenat, že debakl v New Orleans, spíše než prohlubující se morálka v Iráku, znamenal zlom v hodnocení veřejnosti Bushe a jeho administrativy. Bez ohledu na to, jak špatně Bílý dům zpackal politickou a vojenskou situaci v Iráku, televizní scény smrti a zoufalství v New Orleans vyvolaly ještě hlubší pobouření. Andrew Jackson, generál a budoucí prezident, zachránil New Orleans před britskou invazí v roce 1815; v roce 2005, po Katrině, se zdálo, že George Bush vzdal města bez boje přírodní katastrofě. Odmítl zkrátit letní dovolenou, když hurikán udeřil, chválil zjevně nešikovné podřízené, ubytoval přeživší v toxických přívěsech a neposkytl žádnou smysluplnou federální akci k obnově města. Katastrofa zdramatizovala výsledky desetiletí republikánské lhostejnosti k situaci městských chudých; zdramatizovala také logický závěr protivládní, pravicové ideologie, která za Bushe proměnila kdysi obdivované vládní operace, jako je Federální agentura pro řízení mimořádných událostí, v hnízda kamarádství a marnosti. A to vše se odehrálo živě v televizi, jak Američané sledovali v reálném čase, zatímco federální vláda prostřednictvím neschopnosti a zanedbávání opustila velké americké město svému osudu.
prokázal republikány ovládaný Kongres nějakou politickou nezávislost-ostatně kdyby jen plnil svou povinnost jako samostatná větev vlády-Bush mohl být kontrolován, nebo alespoň varoval před bezohledností svého kurzu. Ale daleko od výkonu dohledu a použití brzd, Sněmovna a Senát se považovaly za slepě loajální k Bílému domu. Místo toho, aby zastavili smyk své strany, přispěli k tomu svými vlastními skandály a korupcí.
když Newt Gingrich vystoupil na předsedu řečníka po Republikánském triumfu v roce 1994, oslavoval ji jako “ nejvíce explicitně ideologicky oddanou Republikánskou stranu v moderních dějinách.“Pod jeho energickým vedením republikáni v domě prosazovali doktrinární konzervatismus jako formu čistoty a vynucovali přísnou disciplínu v řadách. Žádná odchylka od stranické linie, jak ji stanovil Gingrich a jeho vnitřní kruh, nebyla tolerována. Ale když Gingrich nedokázal zničit Clintona, někteří z jeho poručíků, dokonce zuřivější než on, zpochybnili jeho vedení — a nakonec ho v roce 1998 svrhli. Maximální síla proudila Tomovi Delayovi, bývalý vyhlazovač z Sugar Land, Texas, jehož nepružná vláda jako bič většiny domu mu vynesla přezdívku “ kladivo.“DeLay, povýšený do funkce vůdce většiny v roce 2003, raději pracoval ve stínu, tahal za nitky, zatímco jeho ručně vybraná volba pro řečníka, Rep.Dennis Hastert z Illinois, předsedal.
pod Delayovým vedením se Kongres stal virtuálním politickým rozšířením Bílého domu. Až do roku 2006, tam byl sotva peep kritiky z obou republikánských caucus jako Bushova administrativa prošel regresivní daňové škrty, napadl Irák, špatně řídil okupaci a obrovsky rozšířené výkonné moci na vratkých právních důvodů. DeLay také šťastně sledoval četná finanční i politická dobrodružství. Hlavním z nich byl projekt K Street, jehož cílem je vynutit absolutní úctu Washingtonských lobbistických firem republikánskému režimu tím, že je přiměje najmout stranické aktivisty výměnou za příznivou legislativu a uvolnit regulační dohled nad významnými korporátními klienty. Systematickým nahrazováním bipartisanských lobbistických řad tvrdými liniemi GOP, DeLay se pokusil učinit republikány jedinou stranou, s níž by korporátní Amerika mohla obchodovat — partyzánským mocenským uchopením dechberoucí drzosti.
kongresová korupce ve spektakulárním měřítku není nic nového. Během pozlaceného věku na konci 19. století, skandál Crédit Mobilier a pozdější zneužívání federální moci zahrnovalo do očí bijící uplácení volených úředníků velkými železničními korporacemi a dalšími rozvíjejícími se průmyslovými giganty. DeLay a jeho spolupachatelé se však pokoušeli proměnit Americký obchod v exkluzivní a trvalý bankomat pro republikánskou stranu-přeměnou Kongresu na razítko pro korporátní lobbisty. Zanedlouho se však hluboce zakořeněná korupce začala rozpadat. První zpoždění se stalo chyceno, spolu s dalšími špičkovými republikány, v síti finančního skenování “ dais zahrnující GOP superlobbyist Jack Abramoff. Samostatné obvinění z nezákonného získávání finančních prostředků v Texasu vedlo k obvinění DeLay, které ho donutilo vzdát se svého křesla v dubnu 2006. Pak skandál s homosexuálním sexem, který se týkal mladých kongresových stránek a rep. Mark Foley-zarytý a hlasitý voják v republikánských kulturních válkách-vážně podkopal obraz GOP jako obránce tradičních hodnot. Ve volbách v polovině roku 2006 voliči signalizovali svou rostoucí nespokojenost s korupcí GOP a strachem tím, že dali demokratům kontrolu nad sněmovnou i Senátem. Do roka byli nuceni rezignovat ministr obrany Donald Rumsfeld, generální prokurátor Alberto Gonzales a Karl Rove.
posledních 18 měsíců propad republikánské strany jen urychlilo. V Iráku vyslání 30 000 dalších vojáků v „nárůstu“ pomohlo utišit násilí, ale udělalo jen málo pro změnu politického patu mezi soupeřícími iráckými frakcemi. Doma dramatický pokles trhu s nemovitostmi vedl k úvěrové krizi a celonárodní ekonomický pokles byl mnohem závažnější raketovým růstem ceny ropy, která tlačila ceny na čerpadle přes kdysi nepředstavitelnou značku $ 4 za galon. Nikde nebyla snížená a stále více rozdělená kvalita GOP patrnější než v původním poli kandidátů na prezidentskou nominaci 2008. Každý muž představoval jeden prvek ve staré Reaganově koalici, ale nikdo nestál za koalici jako celek —a každý, podle jeho náboženského pozadí nebo politických pozic, urazil prvky v republikánské základně. Pro-váleční voliči mohli podpořit bývalého starostu New Yorku Rudolpha Giulianiho; náboženští konzervativci podporovali bývalého guvernéra Arkansasu Mika Huckabeeho; anti-daň, pro-obchodní republikáni šli za multimilionáře a bývalého guvernéra Massachusetts Mitta Romneyho; a doktrinární pravicoví libertariáni se hrnuli do texaského kongresmana Rona Paula.
Zadejte Johna McCaina. Blížící se Věk 72-o tři roky starší než Reagan byl, když se stal nejstarším mužem, který byl kdy zvolen do Bílého domu-Zdálo se, že McCain už dávno prošel svou premiérou. Více než kterýkoli jiný aspirant GOP, McCain si odcizil skalní příznivce své strany, zejména s jeho minulým pohrdáním náboženskou pravicí a jeho počáteční opozicí vůči Bushovým daňovým škrtům. Nedostatek prostředků na kampaň a nedostatek jasné základny, Zdálo se, že McCain se pravděpodobně připojí k řadám Al Gore a John Kerry, stát se nejnovějším veteránem Vietnamu, který selhal ve snaze o prezidentství. McCainovi kritici však přehlédli některé důležité výhody, které si stále užíval: respekt a dokonce náklonnost, kterou pro něj politický tisk měl jako údajný „přímý mluvčí“, jeho odkazy na slavné dny strany za Reagana a jeho trvalou popularitu v New Hampshire, kde se zaměřil téměř na všechny své rané kampaně. McCain měl také obrovské studny hrdosti, což ho přimělo, aby ospravedlnil svou ztrátu Bushovi v roce 2000 a nakonec se stal prezidentem.
Mccainovo konečné vítězství v Primárkách vděčí za velké rozhodnutí, které učinil o několik let dříve — které se stále více jeví jako fatální politický omyl. Když se McCain začal připravovat na svou kampaň, jeho pohrdání Bushem kvůli ošklivosti v Jižní Karolíně v roce 2000 se dostalo do konfliktu s jeho snahou získat zpět osobní čest, kterou Bush a Rove pošpinili. Nakonec zvítězila účelnost nad pohrdáním. McCain vřele podpořil Bushe pro znovuzvolení v roce 2004 a zintenzivnil své úsilí, aby nalákal prvky strany, které mu nedůvěřovaly-především Bushova rodina a její klíčoví spolupracovníci. Zařídil publikum v Texasu se starším Bushem a postavil důležité Bushovy agenty, aby pracovali ve své vlastní kampani. Přiblížil se také prezidentovi v politických záležitostech a slíbil, že se postaví proti jakémukoli zrušení Bushových daňových škrtů, proti kterým kdysi vystupoval.
v době, kdy se Reaganova koalice rozpadla, to vypadalo jako chytrý krok, jak se smířit s tím, co zbylo ze starého stranického establishmentu, a to i v jeho současné radikalizované podobě. Jak se to ale stalo, McCain se rozhodl spojit se s Georgem W. Bushem právě ve chvíli, kdy prezidentova popularita začala definitivně klesat na dno. Jako výsledek, jednorázový maverick, který si zajistil nominaci GOP, nyní vstupuje do všeobecné volební kampaně nesoucí plné břemeno nejneoblíbenějšího amerického prezidenta v moderní době. McCainova dilemata jsou jistě produktem jeho vlastních slabin a ambicí, stejně jako krachu jeho strany. Přesto je v jeho tíživé situaci určitá míra patosu. Aby potěšil prvky zmenšené republikánské základny, které se mu nelíbí, a také aby potěšil operaci Bushovy rodiny, která ho kdysi zneuctila, byl nucen přijmout pozice, které mu zjevně znepříjemňují. Tyto postoje a obvinění z nekonzistence, které jejich přijetí obnáší, mohou dobře odcizit nezávislé voliče, které McCain musí získat, Má-li v listopadu zvítězit. Poté, co byl v roce 2000 poražen Georgem Bushem, může se ocitnout poražen dědictvím Bushova prezidentství v roce 2008.
je samozřejmě příliš brzy předpovědět, zda se tyto ironie stanou skutečností. Za posledních 30 let, s výjimkou let 1992 a 1996, se demokraté osvědčili jako odborníci na vytržení porážky z čelistí vítězství. Staré rozpory mezi liberály“ nové politiky “ a dělnickou základnou strany-divize odložené během Bushova prezidentství-byly znovu otevřeny v dlouhodobé bitvě primární kampaně mezi Barackem Obamou a Hillary Clintonovou. Přes všechny jeho trápení, McCain-sám z těch, které republikáni mohli nominovat-zůstává mnohem oblíbenější širokou veřejností než jeho strana.
nic z toho však nepopírá zásadní základní skutečnost letošní kampaně: že republikánská strana, která dominuje americké politice po více než generaci, dosáhla konce jedné éry. Bez ohledu na to, kdo vyhraje prezidentský úřad, Nový Kongres bude téměř jistě zahrnovat značně rozšířenou demokratickou většinu ve Sněmovně a jasnou demokratickou většinu v Senátu. A ať už to v listopadu dopadne jakkoli, Republikánská strana bude stále čelit nevyhnutelnému úkolu znovuobjevit se po katastrofálním sestupu Bushova prezidentství k radikalismu-konečnému pádu dlouhého úpadku strany.
znovuobjevení sebe sama nebude pro republikány snadné, i když se McCainovi podaří vyhrát. Historicky se politické strany, které dosáhnou krize-federalisté po vzestupu Thomase Jeffersona v roce 1801, Whigové v 50. letech, republikáni ve 30.letech, demokraté v 70. letech — zotavují pouze tehdy, pokud získají pocit vnitroparty, disciplinují a zároveň přizpůsobují své extrémnější prvky vpravo a vlevo. Demokratům trvalo desetiletí, než se vzpamatovali z rozdělení vietnamské éry, než Bill Clinton nabídl mírnější základ pro budoucnost strany. Ani nyní není jasné, jak důkladně demokraté překonali základní trhliny a obnovili sdílené hodnoty nezbytné pro udržení rozmanité národní většiny.
Republikánská strana, která předsedala nejdelšímu konzervativnímu politickému vzestupu v historii USA, se nyní ocitá mimo kontakt s americkým lidem, drženým jako rukojmí radikály, kteří opustili základní hodnoty, jako je respekt k Ústavě a právnímu státu. Ideologické frakce a zájmové skupiny, které nyní tvoří stranu-zahraničněpolitičtí neokonzervativci — náboženská pravice a pro-obchodní, anti-daňoví radikálové-jsou ve svých požadavcích stále více naštvaní a nepružní. Na začátku konzervativního vzestupu, trvalo politikovi se schopnostmi a magnetismem Ronalda Reagana, aby držel tyto síly pohromadě a vybudoval národní většinu-a Reaganova Amerika byla mnohem méně rozmanitá, a mnohem podezřívavější vůči demokratům, než je dnes národ. Nyní se starý námořník John McCain, poslední z republikánů Reaganovy éry-nesoucí rány války a politiky, konečná cena jeho strany konečně – ocitá v plavání proti silným historickým přílivům. Nakonec, i kdyby se mu nějak podařilo vyhnout se flotsamu a jetsamu ztroskotané GOP, může se ocitnout na moři neúprosným a bezprecedentním podtónem Bushova prezidentství.