Votre Enfant Est–Il Juste Timide – Ou S’Agit-Il D’Un Mutisme Sélectif?

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Un enseignant a-t-il signalé que votre enfant ne parle pas régulièrement ou facilement à l’école? Est-ce que votre enfant habituellement bavard et pétillant se lève soudainement lorsque vous arrivez ensemble à une grande réunion de famille ou lorsque vous les déposez au cours de danse?

Si votre enfant est une personne complètement différente à la maison que dans d’autres contextes sociaux, il peut avoir un mutisme sélectif. Le mutisme sélectif est souvent mal compris et peut être mal diagnostiqué, mais la détection et le traitement précoces sont cruciaux pour de meilleurs résultats sur la route.

La psychologue pour enfants Kristen Eastman, PsyD, dit que dans le passé, les enfants que l’on pensait « juste timides » ou « provocants » pour ne pas parler peuvent en fait répondre aux critères du mutisme sélectif.

Qu’est-ce que le mutisme sélectif ?

Le mutisme sélectif a toujours été considéré comme rare, cependant, plus d’enfants peuvent répondre aux critères d’un diagnostic qu’on ne le pensait auparavant — en particulier pendant la pandémie de COVID-19.

« Beaucoup semblaient penser qu’un enfant grandirait à cause de ce comportement, ce qui n’est pas toujours le cas », explique le Dr Eastman.

« Ce qui peut apparaître comme de la timidité a en fait ses racines dans l’anxiété, en particulier une peur sous-jacente de l’attente de parler », dit-elle.

« Les enfants timides peuvent ne pas se porter volontaires pour lire à haute voix à la classe, mais lorsqu’ils ont besoin de faire des choses, ils le peuvent », explique le Dr Eastman. « La principale différence est que les enfants timides peuvent toujours naviguer dans les tâches quotidiennes, alors que les enfants atteints de mutisme sélectif ne le peuvent pas. »

À quoi ressemble le mutisme sélectif ?

Un enfant atteint de mutisme sélectif peut ne pas communiquer dans certains milieux sociaux (souvent à l’école), mais il peut parler confortablement dans au moins un autre endroit (généralement à la maison).

Les filles et les garçons peuvent être touchés, bien que la maladie ait tendance à avoir un impact plus important sur les filles que sur les garçons. L’âge moyen d’apparition est inférieur à 5 ans, mais il est souvent plus évident lorsqu’un enfant entre dans un cadre social structuré (comme une école maternelle ou une garderie).

Les enfants atteints de mutisme sélectif sont angoissés à l’idée de faire un rapport sur un livre, de dire bonjour à un camarade de classe ou de parler avec leur entraîneur à la pratique du football. Ils sont donc gelés et incapables d’initier et / ou de répondre. De ce fait, leur expérience à l’école et dans d’autres contextes sociaux peut être entravée, les enseignants peuvent être incapables de les évaluer et ils peuvent avoir des difficultés sociales.

Le mutisme sélectif peut sembler différent selon l’enfant:

• Certains enfants ne peuvent parler qu’à leur famille immédiate et à personne d’autre à l’extérieur de la maison, même à la famille élargie.
• D’autres peuvent parler à des parents qu’ils voient plus régulièrement et non à ceux qu’ils ne connaissent pas aussi bien.
• Certains peuvent parler à d’autres enfants, mais pas à des adultes à l’extérieur de leur domicile.
• D’autres peuvent parler à leur professeur quand c’est en tête-à-tête, mais se figent dans le groupe plus large lorsque les autres sont à portée de voix.

Il est important de comprendre qu’il existe une grande variabilité dans son apparence — d’un jour à l’autre, d’une personne à l’autre et d’un réglage à l’autre. Ce sont tous des exemples de mutisme sélectif.

Surveillez ces signes de mutisme sélectif:

• De manière gelée ou ne répondant pas.
• Posture rigide, « rigide comme une planche ».
• Visage sans expression, plat ou « cerf dans les phares ».
• Lent à réagir dans une situation sociale.
• Adhérence avec les parents lors de l’entrée dans des contextes sociaux.

Un diagnostic précoce est important

Il est important que les parents fassent confiance à leur instinct. Si vous avez l’impression que votre enfant agit très différemment dans certains contextes sociaux à l’extérieur de votre domicile et / ou avec certaines personnes, il est important de parler à votre médecin.

« Plus tôt vous pourrez poser un diagnostic et commencer à intervenir, meilleur sera le pronostic à long terme », explique le Dr Eastman.

Conseils utiles pour vous et votre enfant atteint de mutisme sélectif

Dr. Eastman dit que lorsqu’elle travaille avec des enfants atteints de mutisme sélectif, son objectif est « d’aider l’enfant à commencer à associer des milieux sociaux avec moins d’anxiété et un confort accru dès que possible. »

Elle suggère les stratégies initiales suivantes:

1. Éliminez les exigences verbales dans les situations sociales lorsque cela est possible: Si vous réduisez les exigences et les attentes verbales, votre enfant apprendra progressivement à associer les situations sociales au confort et aux sentiments positifs plutôt qu’à l’anxiété. Cela signifie ne commencez pas à parler ou à poser des questions à l’enfant dès qu’il entre à la fête d’anniversaire. Cela signifie également ne pas parler de l’enfant qui ne parle pas tout le temps car cela peut l’embarrasser et aggraver la situation.
2. Concentrez-vous sur le confort de construction: Comprenez que votre enfant n’entrera pas dans des situations sociales aussi ardemment que les autres enfants. Accorder plus de temps pour se familiariser avec une situation, qu’il s’agisse d’arriver tôt ou de prendre du temps de pratique avant d’entrer dans le groupe élargi, est un must. Respectez le temps d’échauffement plus long et réfléchissez aux moyens de rendre votre enfant plus à l’aise. Utilisez l’humour dans la mesure du possible, aidez-les à se lancer dans l’activité et encouragez-les positivement.
3. Concentrez-vous sur la communication non verbale: Plutôt que de poser des questions nécessitant une réponse verbale, posez plutôt à votre enfant une question qui permet un signe de tête, un pouce vers le haut ou un pouce vers le bas. Parlez avec les enseignants, les entraîneurs et d’autres personnes pour les encourager à poser des questions auxquelles votre enfant peut répondre de la même manière.
4. Travailler par étapes: Mettez votre enfant dans des situations où il est à l’aise et parle librement, puis introduisez progressivement une nouvelle personne, élargissez-la à un nouveau cadre ou ajoutez une nouvelle demande. Ne poussez pas votre enfant à tout faire en même temps.
5. Commencez lentement et continuez à vous fixer des objectifs réalistes: Tant que vous commencez lentement et que vous vous concentrez d’abord sur le confort de votre enfant, il est acceptable de le pousser doucement pour qu’il puisse progresser. Fixer des objectifs « légèrement hors de portée » est bénéfique et, lorsqu’il est fait au moment opportun, cela entraînera des changements.

N’évitez pas d’imposer des exigences à votre enfant ou d’éviter les situations sociales en raison du mutisme sélectif de votre enfant. Il est important de réaliser qu’un enfant atteint de mutisme sélectif ne s’améliorera pas lorsqu’il sera assis à la maison avec sa famille immédiate, car il est déjà à l’aise et parle ici.

« Bien que traiter le problème puisse sembler stressant au début, l’anxiété de votre enfant diminuera avec le temps et vous verrez des progrès », explique le Dr Eastman.

Discutez avec votre médecin qui pourra vous aider à élaborer un plan d’action. Le mutisme sélectif ne disparaît généralement pas de lui-même et, en fait, peut aggraver l’anxiété et les difficultés sociales s’il n’est pas traité. Le traitement nécessite un plan cohérent entre la maison et l’école pour produire un changement durable.

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