uppskattningsvis 1,8 miljarder människor över hela världen kan tala åtminstone en del engelska. Saker var väldigt annorlunda för bara några århundraden sedan när engelsktalande nästan uteslutande var begränsade till de brittiska öarna. På den tiden fanns det färre än 7 miljoner engelsktalande. Hur blev ett minoritetsspråk världens lingua franca?
engelska är inte ett enkelt språk
alla språk verkar lätt om du råkar vara en infödd talare. Det finns dock en vanlig missuppfattning att så många har antagit engelska som andraspråk eftersom det är lätt att lära sig.
sanningen är att engelska inte är ett lätt språk att plocka upp och språkets natur har inget att göra med tillväxten i antalet talare.
engelska är faktiskt ett relativt svårt språk att behärska, med tillstånd av dess enorma ordförråd och berömda inkonsekventa grammatik.
för att göra saken värre, det stora antalet talare och de olika nationaliteterna hos dessa talare gör att språket blir ännu mer komplext med tiden.
det finns stora skillnader mellan Amerikansk Engelska och brittisk engelska. Så du kan bli förvånad över att höra att Oxford English Dictionary nu innehåller dussintals nigerianska engelska ord.
de olika kulturerna hos engelsktalande producerar gradvis ett språk som är så lite annorlunda i varje region där det talas. Engelska är inte ett språk, men många.
påverkan av det brittiska imperiet
det är makt och politik som har sett engelska bli ett globalt språk. Vid ett tillfälle omfattade det brittiska imperiet nästan en fjärdedel av världen, vilket gjorde engelska till ett betydande språk i många kolonier. I Asien och Afrika kan engelska inte ha varit folkets språk, men det var handelsspråket. Det var elitens språk och gav tillgång till utbildning och framsteg.
så småningom fick de olika länderna som utgjorde det brittiska imperiet sitt oberoende. Men de behövde fortfarande kommunicera med varandra medan de hade en mängd olika modersmål. Engelska vann dagen som de mest inflytelserika människorna redan talade det. Det var oundvikligt att engelska genom ekonomiskt inflytande skulle bli språket för affärer och politik. Människor behövde prata engelska för att hitta framgång i livet. Fler och fler människor lärde sig affärsengelska av denna anledning. Det förvärvade ett fast fotfäste och förblir det dominerande eller officiella språket i många territorier.
sjömän, soldater, handlare och missionärer tog engelska runt om i världen. Engelsktalande migrerade också till Nordamerika. Naturligtvis var de inte de enda som bosatte sig där. Men USA: s grundare erkände vikten av engelska och arbetade för att stärka sin ställning som majoritetens språk.
engelska blev gradvis mer och mer betydande globalt, men det var inte det första europeiska språket för kolonisering. Så sent som den 19: e århundradet, det var vanligare för dem med olika modersmål att kommunicera på franska. Så det är uppenbart att engelska inte kunde ha blivit framträdande enbart på grund av det brittiska imperiet och migration till Nordamerika.
USA: s makt
historien visar att engelska aldrig skulle ha blivit världens lingua franca om USA inte hade utvecklats till en så mäktig nation. Dessutom blomstrade den amerikanska ekonomin efter andra världskriget och förstärkte engelska som språket för handel och finans. Som ett resultat spred sig det amerikanska inflytandet långt och brett. Alla nationer behövde handla med USA, och förmågan att tala engelska var avgörande för dem som söker karriär inom näringsliv eller politik.
kommer engelska att vara kvar på topp efter Brexit?
engelska är språket för den mäktigaste nationen på jorden och det tredje officiella språket i Europeiska unionen, med uppskattningsvis 95% av alla Europaparlamentets texter nu utarbetade på engelska.
i hela Europa talas nu engelska så brett som andraspråk att det skulle ta århundraden att slå av det. Men på många sätt är status quo självförstärkande. Människor behöver inflytande för att åstadkomma förändring, och de behöver tala engelska för att bli inflytelserika.
här i Frankrike är det viktigt att ha engelska färdigheter. Till exempel på word-Connection kommunicerar vårt projektledningsteam med kunder från hela Europa via e-post på engelska. Således är engelska vårt primära kommunikationsspråk även om vårt europeiska kontor är baserat i ett icke-engelsktalande land, och många av vårt team är japanska eller franska.
det är ingen hemlighet att engelska förblir det språk som valts för den japanska näringslivet; det senaste Storbritannien och EU, frihandelsavtal med Japan, kommer att fortsätta att cementera engelska som det dominerande språket i internationell verksamhet.
ett engelskt soundtrack
kultur har också visat sig vara avgörande för det engelska språket. Det finns en kyckling och ägg situation här. Har Brittisk och amerikansk musik toppade listorna över hela världen eftersom så många människor talar engelska, eller gör fler människor talar engelska eftersom de lyssnar på brittisk och amerikansk musik? Detsamma kan sägas om filmer och TV-produktioner.
det finns få regioner i världen som Beetles eller Kanye West-musiken ännu inte har nått. Du kommer att höra dulcet toner av Freddie Mercury blaring av radioapparater nästan överallt. De flesta artister som söker Berömmelse och förmögenhet utför sin Musik på engelska för att vädja till bredast möjliga publik. ABBA kan aldrig ha blivit ett sådant globalt fenomen om de valt att sjunga på svenska. Det är precis som det är, åtminstone för nu. Ta En Chane p Bisexuell mig har helt enkelt inte samma ring om det som att ta en chans på mig!
OS i Tokyo-förlorade i översättning
alla saker i livet kommer att förändras över tiden. Men när något har fått en viss status eller nivå av dominans är det mycket svårt att flytta. Tänk dig till exempel om en ny global friidrottsevenemang etablerades. Många konkurrenter skulle förmodligen delta men skulle det bästa av det bästa dyka upp för att springa? Även om de gjorde det, skulle händelsens status konkurrera med OS?
kommer folk plötsligt sluta beställa från Amazon eftersom det finns ett nytt barn på blocket? Nästan säkert inte. Så många talar redan engelska att förändring är djupt osannolikt.
kan engelska bli det första språket i varje nation? Förmodligen inte! Men det är möjligt att se en framtid där de allra flesta människor talar engelska utöver sitt modersmål. I många länder är detta redan fallet.