Schätzungsweise 1,8 Milliarden Menschen auf der ganzen Welt können zumindest etwas Englisch sprechen. Noch vor wenigen Jahrhunderten, als Englischsprachige fast ausschließlich auf die britischen Inseln beschränkt waren, war das ganz anders. Damals gab es weniger als 7 Millionen Englischsprachige. Wie wurde eine Minderheitensprache zur Lingua Franca der Welt?
Englisch ist keine leichte Sprache
Alle Sprachen scheinen einfach zu sein, wenn Sie Muttersprachler sind. Es gibt jedoch ein weit verbreitetes Missverständnis, dass so viele Englisch als Zweitsprache angenommen haben, weil es leicht zu erlernen ist.
Die Wahrheit ist, dass Englisch keine leicht zu erlernende Sprache ist und die Art der Sprache nichts mit dem Wachstum der Anzahl der Sprecher zu tun hat.
Englisch ist aufgrund seines enormen Wortschatzes und seiner bekanntermaßen inkonsistenten Grammatik eine vergleichsweise schwer zu beherrschende Sprache.
Erschwerend kommt hinzu, dass die große Anzahl von Sprechern und die unterschiedlichen Nationalitäten dieser Sprecher dazu führen, dass die Sprache im Laufe der Zeit noch komplexer wird.
Es gibt erhebliche Unterschiede zwischen amerikanischem Englisch und britischem Englisch. Sie werden überrascht sein zu hören, dass das Oxford English Dictionary jetzt Dutzende nigerianischer englischer Wörter enthält.
Die verschiedenen Kulturen der englischen Sprecher produzieren allmählich eine Sprache, die in jeder Region, in der sie gesprochen wird, ein wenig anders ist. Englisch ist nicht eine Sprache, sondern viele.
Der Einfluss des britischen Empire
Es sind Macht und Politik, die Englisch zu einer globalen Sprache gemacht haben. Zu einer Zeit umfasste das britische Empire fast ein Viertel der Welt und machte Englisch zu einer bedeutenden Sprache in vielen Kolonien. In Asien und Afrika war Englisch vielleicht nicht die Sprache der Menschen, aber es war die Sprache des Handels. Es war die Sprache der Elite und bot Zugang zu Bildung und Fortschritt.
Schließlich erlangten die verschiedenen Länder, aus denen das britische Empire bestand, ihre Unabhängigkeit. Aber sie mussten immer noch miteinander kommunizieren und gleichzeitig eine Vielzahl verschiedener Muttersprachen sprechen. Englisch gewann den Tag, da die einflussreichsten Leute es bereits sprachen. Es war unvermeidlich, dass Englisch durch wirtschaftlichen Einfluss zur Sprache der Wirtschaft und Politik wurde. Die Menschen mussten Englisch sprechen, um Erfolg im Leben zu haben. Aus diesem Grund lernen immer mehr Menschen Business English. Es hat einen festen Fuß gefasst und bleibt in vielen Gebieten die dominierende oder offizielle Sprache.
Matrosen, Soldaten, Händler und Missionare nahmen Englisch auf der ganzen Welt. Englischsprachige wanderten auch nach Nordamerika aus. Natürlich waren sie nicht die einzigen, die sich dort niederließen. Aber die Gründerväter der Vereinigten Staaten erkannten die Bedeutung des Englischen und arbeiteten daran, seine Position als Sprache der Mehrheit zu stärken.
Englisch gewann weltweit allmählich an Bedeutung, war aber nicht die erste europäische Sprache der Kolonialisierung. Noch im 19.Jahrhundert war es üblich, dass Menschen mit verschiedenen Muttersprachen auf Französisch kommunizierten. Es ist also klar, dass Englisch nicht nur wegen des britischen Empire und der Migration nach Nordamerika herausragend geworden sein konnte.
Die Macht der Vereinigten Staaten
Die Geschichte zeigt, dass Englisch niemals zur Verkehrssprache der Welt geworden wäre, wenn sich die Vereinigten Staaten nicht zu einer so mächtigen Nation entwickelt hätten. Darüber hinaus boomte die amerikanische Wirtschaft nach dem Zweiten Weltkrieg und stärkte Englisch als Handels- und Finanzsprache. Infolgedessen verbreitete sich der amerikanische Einfluss weit und breit. Alle Nationen mussten mit den Vereinigten Staaten handeln, und die Fähigkeit, Englisch zu sprechen, war entscheidend für diejenigen, die eine Karriere in Wirtschaft oder Politik anstrebten.
Wird Englisch nach dem Brexit an der Spitze bleiben?
Englisch ist die Sprache der mächtigsten Nation der Erde und die dritte Amtssprache der Europäischen Union, wobei schätzungsweise 95% aller Texte des Europäischen Parlaments in englischer Sprache verfasst sind.
In ganz Europa wird Englisch heute so weit verbreitet als Zweitsprache gesprochen, dass es Jahrhunderte dauern würde, es von seiner Stange zu schlagen. In vielerlei Hinsicht ist der Status Quo jedoch selbstbestimmt. Menschen brauchen Einfluss, um Veränderungen herbeizuführen, und sie müssen Englisch sprechen, um einflussreich zu werden.
Hier in Frankreich sind Englischkenntnisse unerlässlich. Bei word-Connection beispielsweise kommuniziert unser Projektmanagement-Team mit Kunden aus ganz Europa per E-Mail in englischer Sprache. Daher ist Englisch unsere Hauptkommunikationssprache, obwohl unser europäisches Büro in einem nicht englischsprachigen Land ansässig ist und viele unserer Mitarbeiter Japanisch oder Französisch sprechen.
Es ist kein Geheimnis, dass Englisch die Sprache der Wahl für die japanische Geschäftswelt bleibt; die jüngsten Freihandelsabkommen zwischen Großbritannien und der EU mit Japan werden Englisch weiterhin als dominierende Sprache des internationalen Geschäfts festigen.
Ein englischer Soundtrack
Kultur hat sich auch als entscheidend für die Dominanz der englischen Sprache erwiesen. Hier gibt es eine Hühner-Ei-Situation. Hat britische und amerikanische Musik die Charts auf der ganzen Welt gekrönt, weil so viele Menschen Englisch sprechen, oder sprechen mehr Menschen Englisch, weil sie britische und amerikanische Musik hören? Das gleiche gilt für Filme und Fernsehproduktionen.
Es gibt nur wenige Regionen der Welt, die The Beetles oder Kanye West Music noch nicht erreicht haben. Sie werden die dumpfen Töne von Freddie Mercury hören, die fast überall aus Radios dröhnen. Die meisten Künstler, die Ruhm und Reichtum suchen, spielen ihre Musik auf Englisch, um ein möglichst breites Publikum anzusprechen. ABBA wären vielleicht nie zu einem so globalen Phänomen geworden, wenn sie sich dafür entschieden hätten, auf Schwedisch zu singen. So ist es zumindest vorerst. Ta En Chane På Mig hat einfach nicht den gleichen Klang wie Take A Chance On Me!
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Alle Dinge im Leben werden sich im Laufe der Zeit ändern. Sobald jedoch etwas einen bestimmten Status oder ein gewisses Maß an Dominanz erlangt hat, ist es sehr schwer, sich zu verändern. Stellen Sie sich zum Beispiel vor, ein neues globales Leichtathletik-Event würde gegründet. Viele Konkurrenten würden wahrscheinlich teilnehmen, aber würden die Besten der Besten auftauchen, um zu laufen? Selbst wenn sie es taten, würde der Status der Veranstaltung mit dem der Olympischen Spiele konkurrieren?
Werden die Leute plötzlich aufhören, bei Amazon zu bestellen, weil ein neues Kind auf dem Block ist? Mit ziemlicher Sicherheit nicht. So viele Menschen sprechen bereits Englisch, dass eine Änderung zutiefst unwahrscheinlich ist.
Könnte Englisch die erste Sprache jeder Nation werden? Wahrscheinlich nicht! Aber es ist möglich, eine Zukunft zu sehen, in der die überwiegende Mehrheit der Menschen zusätzlich zu ihrer Muttersprache Englisch spricht. In vielen Ländern ist dies bereits der Fall.