amerikanerna är mycket känsliga för bensinpriser, särskilt när de är på uppgång. En anledning är naturligtvis att vi köper mycket gas: uppskattningsvis 570 gallon i år för den genomsnittliga föraren, som vid nuvarande nationella genomsnittspriser skulle kosta nära 2 000 dollar. Dessutom publiceras gaspriserna över hela staden på stora skyltar-till skillnad från mjölkpriserna – och folk köper vanligtvis gas på egen hand snarare än som en del av en större shoppingresa, vilket gör prisförändringar mer märkbara. Och gaspriserna kan och svänger kraftigt och oförutsägbart, på sätt som kan tyckas vara kopplade till resten av ekonomin.
vanliga gaskostnader kostar i genomsnitt 58,7% mer än för ett år sedan den här gången – $3,491 per gallon förra månaden, jämfört med $2,20 i November 2020, enligt federal Energy Information Administration (MKB).
men ser bara på den senaste tidens uppgång kan vara vilseledande, eller åtminstone ofullständig. För en sak, för ett år sedan kämpade USA med ännu en våg av COVID-19-fall, stora delar av ekonomin stängdes fortfarande och efterfrågan på gas var långt nere. Beräknad konsumtion 2020 var 534 gallon per förare, en minskning med 14,4% från 624 gallon 2019.
varje gång bensinpriserna stiger, söker människor förklaringar och lösningar. Medan Biden-administrationen har svarat på den nuvarande uppgången genom att uppmana tillsynsmyndigheter att undersöka olje – och gasbolag och genom att släppa 50 miljoner fat från den strategiska Petroleumsreserven, ville vi placera nuvarande förhållanden i ett bredare och längre perspektiv.
vår huvudsakliga källa för bensinprisdata var US Energy Information Administration (EIA), den statistiska delen av Department of Energy. När vi tittar på långsiktiga prisutveckling justerade vi priserna för inflationen med hjälp av konsumentprisindex retroaktiva serier från federal Bureau of Labor Statistics; R-KPI-U-RS, som det är känt, uppskattar vilken inflation som skulle ha varit tidigare år om nuvarande metoder hade använts.
MKB ger också data om hur mycket bensin som används i USA. För att uppskatta helårskonsumtion för 2021 beräknade vi förhållandet mellan årets konsumtion till September till de första nio månaderna 2020 och tillämpade sedan det förhållandet till 2020s helårskonsumtion totalt.
Federal Highway Administration sammanställer data från stater om licensierade förare, men de senaste siffrorna är från 2019. För att uppskatta det totala antalet amerikanska licensierade förare 2020 och 2021 tillämpade vi den genomsnittliga tillväxttakten under de senaste fem åren till 2019-summan. Vi delade sedan upp vår beräknade totala gasförbrukning med det uppskattade totala antalet licensierade förare för att komma fram till en uppskattning av hur mycket gas den typiska föraren kommer att använda 2021.
dessutom innebär volatiliteten i gaspriserna att de kan gå ner så kraftigt och så plötsligt som de går upp. Våren 2020, när COVID-19-pandemin utlöste omfattande lockdowns, sjönk det genomsnittliga gaspriset 27% mellan februari. 24 och 27 April. Sedan 1994 har de genomsnittliga gaspriserna fluktuerat mellan en låg av 96.2 cent per gallon i februari 1999 och en hög av $4.114 i juli 2008. Det nuvarande genomsnittspriset är faktiskt nästan exakt vad det var i September 2014 – åtminstone på nominell basis.
när inflationen tas med i beräkningen verkar dagens priser mer blygsamma. I dagens dollar kostar gas i genomsnitt 5,20 dollar per gallon i juni 2008 och mer än 4 dollar så sent som i September 2014.
dessutom är bensin inte en enda, enhetlig produkt. Förutom vanlig, midgrade och premium gas, som skiljer sig från oktantal, finns det konventionell och ”omformulerad” gas. Den senare måste säljas i Kalifornien, längs nordöstra kusten och i flera andra större stadsområden för att minska smog och andra luftföroreningar.
under det senaste året var omformulerad gas konsekvent 30 till 35 cent dyrare än konventionell gas fram till mitten av oktober, då skillnaden började öka, enligt en analys av MKB-prisdata – det är nu cirka 46 cent dyrare. Under samma period har midgrade gas varierade från 37 cent till 46 cent dyrare än vanligt, medan premie har varit 25 till 27 cent högre än midgrade.
där du köper gas spelar också roll. Mycket av USA. oljeindustrin är koncentrerad längs Gulf Coast, vilket gör det kanske inte förvånande att gas tenderar att vara billigast där. Genomsnittspriset i den regionen var $3.072 per gallon i slutet av November, och i Texas var det också en hårbreadth över $3.
däremot har Kalifornien nästan alltid den dyraste gasen i landet. Statens genomsnittliga pris i slutet av November var $4.642 per gallon, och i San Francisco var det $4.816. Förutom det faktum att Kalifornien redan använder dyrare omformulerad gas och har relativt höga gasskatter och miljöavgifter, är det geografiskt långt borta från andra raffineringscentra och relativt få bränsleledningar korsar Rocky Mountains för att ansluta Kaliforniens raffinaderier till resten av landet.
under normala förhållanden kan Statens raffinaderier producera tillräckligt med bensin för att möta efterfrågan där, enligt California Energy Commission. Men om raffinaderier går offline på grund av väder, olyckor eller mekaniska störningar, importerar staten vanligtvis bensin från utlandet – vilket ökar priset på grund av kostnaden för marina transporter.