americanii sunt extrem de sensibili la prețurile benzinei, mai ales atunci când sunt în creștere. Un motiv, desigur, este că cumpărăm o mulțime de gaz: aproximativ 570 de galoane în acest an pentru șoferul mediu, care la prețurile medii naționale actuale ar costa aproape 2.000 de dolari. De asemenea, prețurile gazelor sunt afișate în tot orașul pe indicatoare mari – spre deosebire, să zicem, de prețurile laptelui – și oamenii cumpără de obicei gaz pe cont propriu, mai degrabă decât ca parte a unei călătorii de cumpărături mai mari, făcând modificările de preț mai vizibile. Și prețurile gazelor pot și pot să se balanseze brusc și imprevizibil, în moduri care pot părea fără legătură cu restul economiei.
gazul regulat costă, în medie, cu 58,7% mai mult decât în urmă cu un an – 3,491 USD pe galon luna trecută, față de 2,20 USD în Noiembrie 2020, potrivit Administrației Federale pentru informații energetice (EIA).
dar a privi doar la recenta ascensiune poate fi înșelător sau cel puțin incomplet. În primul rând, în urmă cu un an, Statele Unite se luptau cu încă un val de cazuri COVID-19, părți mari ale economiei erau încă închise, iar cererea de gaz a scăzut. Consumul estimat în 2020 a fost de 534 galoane pe șofer, în scădere cu 14,4% față de 624 galoane în 2019.
de fiecare dată când prețurile benzinei spike, oamenii caută explicații și soluții. În timp ce administrația Biden a răspuns la actuala criză cerând autorităților de reglementare să investigheze companiile de petrol și gaze și eliberând 50 de milioane de barili din rezerva strategică de petrol, am dorit să plasăm condițiile actuale într – o perspectivă mai largă și mai lungă.
principala noastră sursă de date privind prețul benzinei a fost Administrația SUA pentru informații energetice (EIA), brațul statistic al Departamentului Energiei. Când ne uităm la tendințele prețurilor pe termen lung, am ajustat prețurile pentru inflație folosind seria retroactivă a indicelui prețurilor de consum de la Biroul federal de Statistică a muncii; R-CPI-U-RS, după cum se știe, estimează ce inflație ar fi fost în anii precedenți dacă metodele actuale ar fi fost utilizate.
EIA oferă, de asemenea, date despre cantitatea de benzină utilizată în Statele Unite. Pentru a estima consumul pe întregul an pentru 2021, am calculat raportul dintre consumul din acest an până în septembrie și primele nouă luni ale anului 2020, apoi am aplicat acest raport la consumul total al anului 2020.
Administrația Federală a autostrăzilor compilează date din state despre șoferii autorizați, dar cele mai recente cifre sunt din 2019. Pentru a estima numărul total de șoferi Autorizați din SUA în 2020 și 2021, am aplicat rata medie de creștere din ultimii cinci ani la totalul din 2019. Apoi am împărțit consumul total estimat de gaz la numărul total estimat de șoferi autorizați pentru a ajunge la o estimare a cantității de gaz pe care șoferul tipic o va utiliza în 2021.
de asemenea, volatilitatea prețurilor la gaze înseamnă că acestea pot scădea la fel de brusc și brusc pe măsură ce cresc. În primăvara anului 2020, pe măsură ce pandemia COVID-19 a declanșat blocaje pe scară largă, prețul mediu al gazului a scăzut cu 27% între februarie. 24 și 27 aprilie. Din 1994, prețurile medii de gaz au fluctuat între un minim de 96.2 cenți un galon în februarie 1999 și un maxim de $4.114 în iulie 2008. Prețul mediu actual, de fapt, este aproape exact ceea ce a fost în septembrie 2014 – cel puțin pe o bază nominală.
când inflația este luată în considerare, prețurile de astăzi par mai modeste. În dolari de astăzi, gaz costa o medie de $5.20 un galon în iunie 2008, și mai mult de $4 recent ca septembrie 2014.
de asemenea, benzina nu este un produs unic, uniform. Pe lângă gazul obișnuit, mediu și premium, care diferă în funcție de cifra octanică, există gaz convențional și „reformulat”. Acesta din urmă trebuie vândut în California, de-a lungul coastei de Nord-Est și în alte câteva zone urbane majore pentru a reduce smogul și alți poluanți atmosferici.
în ultimul an, gazul reformulat a fost în mod constant cu 30 până la 35 de cenți mai scump decât gazul convențional până la jumătatea lunii octombrie, când diferențialul a început să se lărgească, potrivit unei analize a datelor despre prețurile EIA-acum este cu aproximativ 46 de cenți mai scump. În aceeași perioadă, gazul de mijloc a variat de la 37 de cenți la 46 de cenți mai scump decât cel obișnuit, în timp ce premium a fost cu 25 până la 27 de cenți mai mare decât cel de mijloc.
de unde cumpărați gaz contează și el. O mare parte din SUA. industria petrolieră este concentrată de-a lungul coastei Golfului, ceea ce face probabil surprinzător faptul că gazul tinde să fie mai ieftin acolo. Prețul mediu în această regiune a fost $3.072 un galon la sfârșitul lunii noiembrie, și în Texas a fost, de asemenea, o hairsbreadth peste $3.
în schimb, California are aproape întotdeauna cel mai scump gaz din țară. Prețul mediu al Statului la sfârșitul lunii noiembrie a fost de 4.642 dolari pe galon, iar în San Francisco a fost de 4.816 dolari. Pe lângă faptul că California folosește deja gaze reformulate mai scumpe și are taxe relativ ridicate pentru gaze și taxe de mediu, este geografic departe de alte centre de rafinare și relativ puține conducte de combustibil traversează Munții Stâncoși pentru a conecta rafinăriile din California de restul țării.
în condiții normale, rafinăriile statului pot produce suficientă benzină pentru a satisface cererea de acolo, potrivit Comisiei pentru Energie din California. Dar dacă rafinăriile se deconectează din cauza vremii, a accidentelor sau a defecțiunilor mecanice, statul importă de obicei benzină din străinătate – adăugând la preț din cauza costului transporturilor maritime.