as abelhas do cabo são encontradas na África do Sul e, embora pareçam semelhantes, são reprodutivamente diferentes de outras subespécies de abelhas. Os ovos das abelhas do Trabalhador do cabo se desenvolvem em fêmeas, ao contrário de outros trabalhadores das abelhas que põem ovos que se transformam em machos. As abelhas trabalhadoras do cabo também são as únicas abelhas que podem se reproduzir assexuadamente. Os pesquisadores agora identificaram um gene que lhes permite fazê-lo. O gene está no cromossomo 11 e chamado GB45239. É tudo o que é necessário para esses nascimentos Virgens. Os resultados foram relatados na biologia atual.
“é extremamente emocionante,” disse o Professor Benjamin Oldroyd na Escola da Vida e Ciências Ambientais. “Os cientistas têm procurado esse gene nos últimos 30 anos. Agora que sabemos que está no cromossomo 11, resolvemos um mistério.”
em abelhas, as fêmeas diplóides geralmente surgem da reprodução sexual, enquanto a reprodução assexuada dá origem a machos haplóides, um processo conhecido como partenogênese arrheno-tokosa.”O sexo é uma maneira estranha de se Reproduzir e, no entanto, é a forma mais comum de reprodução para animais e plantas no planeta”, disse Oldroyd. “É um grande mistério biológico por que há tanto sexo acontecendo e não faz sentido evolutivo. A assexualidade é uma maneira muito mais eficiente de se Reproduzir, e de vez em quando vemos uma espécie reverter para ela.”
as abelhas fêmeas do cabo também têm ovários maiores que se ativam mais prontamente e podem produzir feromônios da Rainha. Assim, eles podem afirmar o domínio em uma colônia. Essa situação também deixa os machos sem muito papel na colônia.
“os machos são em sua maioria inúteis”, disse Oldroyd. “Mas os trabalhadores do cabo podem se tornar geneticamente reencarnados como uma rainha feminina e essa perspectiva muda tudo. Em vez de ser uma sociedade cooperativa, as colônias de abelhas do cabo são divididas em conflitos porque qualquer trabalhador pode ser geneticamente reencarnado como a próxima rainha”, explicou Oldroyd. “Quando uma colônia perde sua rainha, os trabalhadores lutam e competem para ser a mãe da próxima rainha.”
essas características também promovem o parasitismo social, no qual os apicultores Do Cabo invadem as colônias de outras abelhas, se reproduzem lá e fazem com que os trabalhadores comecem a alimentar suas larvas. Milhares de colmeias comerciais são perdidas para esse comportamento todos os anos na África do Sul.”Esta é uma abelha que devemos manter fora da Austrália”, disse o Professor Oldroyd.Embora saibamos sobre esses comportamentos há décadas, agora temos uma explicação biológica. A pesquisa também pode nos ajudar a entender mais sobre o reino animal.”Um estudo mais aprofundado das abelhas do Cabo poderia nos dar uma visão sobre duas grandes transições evolutivas: a origem do sexo e a origem das sociedades animais”, disse Oldroyd.
mais pesquisas serão necessárias para entender como esse gene funciona.
“Se pudéssemos controlar um parâmetro que permite que os animais reproduzem assexuadamente, que tem importantes aplicações em agricultura, a biotecnologia e a muitos outros campos,” o Professor Oldroyd, disse. Por exemplo, muitas espécies de formigas pragas como formigas de fogo são thelytokous, embora, infelizmente, parece ser um gene diferente do encontrado em Capensis.”