a Cape mézelő méhek Dél-Afrikában találhatók, és bár hasonlóak, reproduktívan különböznek a mézelő méhek más alfajaitól. A Cape worker mézelő méhek tojásai nőstényekké fejlődnek, ellentétben más mézelő méhekkel, akik hímekké fejlődő tojásokat tojnak. A női Köpenymunkás méhek szintén az egyetlen méhek, amelyek ivartalanul szaporodhatnak. A kutatók most azonosítottak egy gént, amely lehetővé teszi számukra. A gén a 11. kromoszómán található, GB45239-nek hívják. Ez minden, ami szükséges ezekhez a Szűz szülésekhez. Az eredményekről a Current Biology számolt be.
“ez rendkívül izgalmas,” mondta professzor Benjamin Oldroyd a School of Life and Environmental Sciences. “A tudósok az elmúlt 30 évben keresték ezt a gént. Most, hogy tudjuk, hogy a 11-es kromoszómán van, megoldottunk egy rejtélyt.”
a mézelő méhekben a diploid nőstények általában nemi szaporodásból származnak, míg az ivartalan szaporodás haploid hímeket eredményez, ez az arrheno-tokous parthenogenezis néven ismert folyamat.
“a szex a szaporodás furcsa módja, mégis ez a leggyakoribb szaporodási forma az állatok és növények számára a bolygón” – mondta Oldroyd. “Ez egy nagy biológiai rejtély, hogy miért van olyan sok szex folyik, és nincs evolúciós értelme. Az aszexualitás sokkal hatékonyabb módja a szaporodásnak, és időnként azt látjuk, hogy egy faj visszatér hozzá.”
a nőstény Cape mézelő méheknek nagyobb petefészkeik is vannak, amelyek könnyebben aktiválódnak és királynő feromonokat képesek előállítani. Így érvényesíthetik a dominanciát egy kolóniában. Ez a helyzet a hímeket is nagy szerep nélkül hagyja a kolóniában.
“a férfiak többnyire haszontalanok” – mondta Oldroyd. “De a Cape-I munkások genetikailag női királynőként reinkarnálódhatnak, és ez a kilátás mindent megváltoztat. Ahelyett, hogy szövetkezet lenne, a Cape honey bee kolóniákat konfliktusok sújtják, mert bármely munkavállaló genetikailag reinkarnálódhat a következő királynőként” – magyarázta Oldroyd. “Amikor egy kolónia elveszíti királynőjét, a munkások harcolnak és versenyeznek, hogy a következő királynő anyja legyen.”
ezek a jellemzők elősegítik a társadalmi parazitizmust is, amelyben a Cape bee munkások behatolnak más méhek kolóniáiba, ott szaporodnak, és ráveszik a munkásokat, hogy elkezdjék etetni lárváikat. Dél-Afrikában évente több ezer kereskedelmi kaptár veszíti el ezt a viselkedést.
“ez egy méh, amelyet távol kell tartanunk Ausztráliától” – mondta Oldroyd professzor.
bár évtizedek óta tudunk ezekről a viselkedésekről, most biológiai magyarázattal rendelkezünk. A kutatás segíthet abban is, hogy jobban megértsük az állatvilágot.
“a Cape méhek további tanulmányozása betekintést engedhet két fő evolúciós átmenetbe: a nem eredete és az állati társadalmak eredete” – mondta Oldroyd.
további kutatásokra lesz szükség ahhoz, hogy megértsük, hogyan működik ez a gén.
“ha olyan kapcsolót tudnánk irányítani, amely lehetővé teszi az állatok ivartalan szaporodását, annak fontos alkalmazásai lennének a mezőgazdaságban, a biotechnológiában és sok más területen” – mondta Oldroyd professzor. Például sok kártevő hangyafaj, mint például a tűzhangya, thelytokous, bár sajnos úgy tűnik, hogy más gén, mint a Capensisben található.”