Cape honningbier finnes i Sør-Afrika, og mens De ser like ut, er de reproduktivt forskjellige fra andre underarter av honningbi. Eggene Til Cape worker honningbier utvikler seg til kvinner, i motsetning til andre honningbiarbeidere som legger egg som utvikler seg til menn. Kvinnelige Cape worker honningbier er også de eneste honningbier som kan reprodusere aseksuelt. Forskere har nå identifisert et gen som gjør at de kan gjøre det. Genet er på kromosom 11 og kalles GB45239. Det er alt som trengs for disse jomfrufødsler. Funnene er rapportert I Current Biology.
«det er ekstremt spennende,» Sa Professor Benjamin Oldroyd i School Of Life And Environmental Sciences. «Forskere har latt etter dette genet de siste 30 årene. Nå som vi vet at det er på kromosom 11, har vi løst et mysterium.»
i honningbier oppstår diploide kvinner vanligvis fra seksuell reproduksjon, mens aseksuell reproduksjon gir opphav til haploide menn, en prosess kjent som arrheno-tokous parthenogenesis.
«Sex er en merkelig måte å reprodusere, og likevel er Det den vanligste formen for reproduksjon for dyr og planter på planeten,» Sa Oldroyd. «Det er et stort biologisk mysterium hvorfor det er så mye sex som skjer, og det gir ikke evolusjonær mening. Aseksualitet er en mye mer effektiv måte å reprodusere, og nå og da ser vi en art gå tilbake til det.»
Kvinnelige Cape honningbier har også større eggstokkene som aktiverer lettere og kan produsere dronning feromoner. Dermed kan de hevde dominans i en koloni. Denne situasjonen etterlater også menn uten mye av en rolle i kolonien.
«Menn er for det meste ubrukelige,» Sa Oldroyd. «Men Cape-arbeidere kan bli genetisk reinkarnert som en kvinnelig dronning, og det prospektet forandrer alt. I stedet For å være et kooperativ samfunn, Er Cape honey bee kolonier riven med konflikt fordi enhver arbeidstaker kan bli genetisk reinkarnert som neste dronning, » forklarte Oldroyd. «Når en koloni mister sin dronning, kjemper arbeiderne og konkurrerer om å bli mor til den neste dronningen.»
disse egenskapene fremmer også sosial parasitisme, hvor Cape bee-arbeidere invaderer kolonier av andre bier, reproduserer der og får arbeiderne til å begynne å mate sine larver. Tusenvis av kommersielle bikuber går tapt for denne oppførselen hvert år i Sør-Afrika.
«Dette er en bie vi må holde ut Av Australia,» Sa Professor Oldroyd.
Mens Vi har kjent om disse atferdene i flere tiår, har vi nå en biologisk forklaring. Forskningen kan også hjelpe oss å forstå mer om dyreriket.
«Videre studier av Kappbier kan gi oss innsikt i to store evolusjonære overganger: opprinnelsen til sex og opprinnelsen til dyresamfunn,» Sa Oldroyd.
Mer forskning vil være nødvendig for å forstå hvordan dette genet fungerer.
«Hvis vi kunne kontrollere en bryter som gjør at dyr kan reprodusere aseksuelt, ville det ha viktige anvendelser innen landbruk, bioteknologi og mange andre felt,» Sa Professor Oldroyd. For eksempel, mange skadedyr maur arter som brann maur er thelytokous, men dessverre synes det å være et annet gen til den som finnes I Capensis.»