os americanos são extremamente sensíveis aos preços da gasolina, especialmente quando estão em ascensão. Uma razão, é claro, é que compramos muito gás: estima-se que 570 galões este ano para o motorista médio, que a preços médios nacionais atuais custaria perto de US $2.000. Além disso, os preços do gás são publicados em toda a cidade em grandes placas – ao contrário, digamos, dos preços do leite – e as pessoas normalmente compram gás por conta própria, em vez de como parte de uma viagem de compras maior, tornando as mudanças de preço mais perceptíveis. E os preços do gás podem e oscilam bruscamente e imprevisivelmente, de maneiras que podem parecer desconectadas do resto da economia.
custos regulares de gás, em média, 58,7% a mais do que um ano atrás, desta vez – us $3.491 a galão no mês passado, contra us $2,20 em novembro de 2020, de acordo com a Federal Energy Information Administration (EIA).
mas olhar apenas para o recente aumento pode ser enganoso, ou pelo menos incompleto. Por um lado, há um ano, os Estados Unidos estavam lutando contra mais uma onda de casos de COVID-19, grandes partes da economia ainda estavam fechadas e a demanda por gás estava muito baixa. O consumo estimado em 2020 foi de 534 galões por motorista, uma queda de 14,4% em relação aos 624 galões em 2019.
cada vez que os preços da gasolina aumentam, as pessoas buscam explicações e soluções. Embora o governo Biden tenha respondido ao atual aumento, instando os reguladores a investigar empresas de petróleo e gás e liberando 50 milhões de barris da Reserva Estratégica de Petróleo, queríamos colocar as condições atuais em uma perspectiva mais ampla – e mais longa.
nossa principal fonte de dados de preços da gasolina foi a U. S. Energy Information Administration( EIA), o braço estatístico do Departamento de energia. Ao olhar para as tendências de preços de longo prazo, ajustamos os preços da inflação usando a série retroativa do Índice de Preços ao consumidor do Federal Bureau of Labor Statistics; o R-CPI-U-RS, como é sabido, estima o que a inflação teria sido em anos anteriores se os métodos atuais estivessem em uso.
o EIA também fornece dados sobre a quantidade de gasolina usada nos Estados Unidos. Para estimar o consumo no ano inteiro para 2021, calculamos a proporção do consumo deste ano até setembro para os primeiros nove meses de 2020, depois aplicamos essa proporção ao total de consumo no ano inteiro de 2020.
a Federal Highway Administration compila dados de estados sobre motoristas licenciados, mas seus números mais recentes são de 2019. Para estimar o número total de motoristas licenciados nos EUA em 2020 e 2021, aplicamos a taxa média de crescimento nos cinco anos anteriores ao total de 2019. Em seguida, dividimos nosso consumo total estimado de gás pelo número total estimado de motoristas licenciados para chegar a uma estimativa de quanto gás o motorista típico usará em 2021.
além disso, a volatilidade dos preços do gás significa que eles podem descer tão bruscamente e tão repentinamente quanto sobem. Na primavera de 2020, quando a pandemia COVID-19 provocou bloqueios generalizados, o preço médio do gás caiu 27% entre Fevereiro. 24 e 27 de abril. Desde 1994, os preços médios do gás flutuaram entre uma baixa de 96,2 centavos por galão em fevereiro de 1999 e uma alta de US $4.114 em julho de 2008. O preço médio atual, de fato, é quase exatamente o que era em setembro de 2014 – pelo menos em uma base nominal.
quando a inflação é considerada, os preços de hoje parecem mais modestos. Nos dólares de hoje, o gás custou uma média de US $5,20 por galão em junho de 2008 e mais de US $4 em setembro de 2014.
além disso, a gasolina não é um produto único e uniforme. Além do gás regular, de grau médio e premium, que diferem pela classificação de octanas, há gás convencional e “reformulado”. Este último deve ser vendido na Califórnia, ao longo da costa nordeste e em várias outras grandes áreas urbanas para reduzir a poluição atmosférica e outros poluentes atmosféricos.
no ano passado, o gás reformulado foi consistentemente 30 a 35 centavos mais caro do que o gás convencional até meados de outubro, quando o diferencial começou a aumentar, de acordo com uma análise dos dados de preços da EIA-agora é cerca de 46 centavos mais caro. No mesmo período, O gás de nível médio variou de 37 centavos a 46 centavos mais caro que o normal, enquanto o prêmio foi 25 a 27 centavos maior que o de nível médio.
onde você compra gás também importa. Grande parte dos EUA. a indústria do petróleo está concentrada ao longo da Costa do Golfo, tornando talvez surpreendente que o gás tende a ser mais barato lá. O preço médio naquela região foi de US $3.072 por galão no final de novembro, e no Texas também foi um hairsbreadth acima de US $3.
por outro lado, a Califórnia quase sempre tem o gás mais caro do país. O preço médio do Estado no final de novembro foi de US $4.642 por galão, e em São Francisco foi de US $4.816. Além do fato de que a Califórnia já usa gás reformulado mais caro e tem impostos de gás relativamente altos e taxas ambientais, está geograficamente longe de outros centros de refino e relativamente poucos dutos de combustível atravessam as Montanhas Rochosas para conectar as refinarias da Califórnia ao resto do país.
em condições normais, as refinarias do estado podem produzir gasolina suficiente para atender à demanda lá, de acordo com a Comissão de energia da Califórnia. Mas se as refinarias ficarem offline devido ao clima, acidentes ou avarias mecânicas, o estado normalmente importa gasolina do exterior – aumentando o preço por causa do custo dos embarques marítimos.