Conditions et Produits de l’Ère Industrielle
Le mouvement des Arts & Crafts a émergé dans la seconde moitié du XIXe siècle en réaction au chaos social, moral et esthétique créé par la Révolution industrielle. William Morris en était le fondateur et le leader. Il détestait les produits bon marché et joyeux de la fabrication, les terribles conditions de travail et de vie des pauvres et le manque de principes moraux directeurs de l’époque. Morris « a appelé à une adéquation du but, à une vérité à la nature des matériaux et des méthodes de production, et à une expression individuelle à la fois par l’artiste et le travailleur » (Meggs & Purvis, 2011, p. 160). Ces points philosophiques sont encore aujourd’hui essentiels à l’expression du style et de la pratique du design. Les styles de conception du mouvement Arts & Crafts et on ont mis l’accent, à des degrés divers, soit sur l’adéquation du but et l’intégrité matérielle, soit sur l’expression individuelle et le besoin de subjectivité visuelle. Morris fonda sa philosophie sur les écrits de John Ruskin, un critique de l’ère industrielle, et un homme qui estimait que la société devait œuvrer à la promotion du bonheur et du bien-être de chacun de ses membres, en créant une union de l’art et du travail au service de la société. Ruskin admirait le style gothique médiéval pour ces qualités, ainsi que l’esthétique italienne de l’art médiéval en raison de sa représentation directe et simple de la nature.
De nombreux artistes, architectes et designers ont été attirés par la philosophie de Ruskin et ont commencé à en intégrer des composants dans leur travail. Morris, influencé par son éducation dans une campagne agraire, fut profondément ému par la position de Ruskin sur la fusion du travail et de la créativité, et devint déterminé à trouver un moyen d’en faire une réalité pour la société. Ce chemin est devenu l’œuvre de sa vie.
Morris a rencontré Edward Burne-Jones au collège d’Exeter alors qu’ils y étudiaient tous les deux. Tous deux lisent abondamment l’histoire médiévale, les chroniques et la poésie à leur disposition et écrivent tous les jours. Morris a publié son premier volume de poésie à l’âge de 24 ans, et a continué à écrire et à publier pour le reste de sa vie. Après l’obtention de leur diplôme, Morris et Burne-Jones ont tenté quelques occupations et ont finalement décidé de devenir artistes. Tous deux sont devenus des disciples de Dante Gabriel Rossetti qui a fondé la confrérie préraphéalite basée sur de nombreux principes de Ruskin. Morris n’a pas duré longtemps en tant que peintre, trouvant finalement sa vocation de designer tout en créant une maison pour lui-même et sa nouvelle femme (muse et modèle de Rosetti).
Découvrant le manque d’intégrité du design dans l’ameublement victorien et diverses lacunes supplémentaires dans d’autres aspects des produits de la maison, il choisit non seulement de concevoir sa maison, mais aussi tous ses meubles, tapisseries et vitraux.
Morris & Co.
En 1860, Morris fonda avec des amis une entreprise de design d’intérieur basée sur les connaissances et les expériences qu’il avait dans l’artisanat et la construction de sa maison. Il a commencé à transformer non seulement l’apparence des intérieurs de maison, mais aussi le studio de design. Il a réuni des artisans de toutes sortes sous l’égide de son atelier et a commencé à mettre en œuvre la philosophie de Ruskin consistant à combiner art et artisanat. Dans le cas de Morris, cela était axé sur la fabrication de beaux objets pour la maison. Les artisans ont été encouragés à étudier les principes de l’art et du design, pas seulement de la production, afin de pouvoir réintégrer les principes du design dans la production de leurs produits. Les objets qu’ils ont créés ont été fabriqués et conçus avec une intégrité dont un artisan pouvait se sentir fier et trouver de la joie à créer, tandis que le propriétaire éventuel considérerait ces produits comme des œuvres d’art (un exemple existant est la chaise Morris). L’apparence de l’œuvre issue du studio Morris était spécifiquement basée sur une esthétique médiévale anglaise à laquelle le public britannique pouvait se connecter. Le look anglais et son intégrité de la production ont rendu l’œuvre de Morris très réussie et recherchée. Ses innovations organisationnelles et son approche fondée sur des principes ont attiré l’attention des artisans et des artisans, et sont devenues un modèle pour un certain nombre de guildes d’artisanat et de sociétés d’art, ce qui a finalement changé le paysage du design britannique.
William Morris et la Kelmscott Press
L’intérêt de Morris pour l’écriture ne faiblit jamais et lui fit prendre conscience de la façon dont l’industrie de l’édition avait été affectée négativement par l’industrialisation. L’une de ses nombreuses activités comprenait la revitalisation de la forme du livre et de ses composantes de conception grâce à la création de la Kelmscott Press. La presse a été créée en 1888 après que Morris, inspiré par une conférence sur les manuscrits médiévaux et les publications incunables, a commencé la conception de sa première police de caractères, Golden, qui était basée sur le visage romain vénitien créé à l’origine par Nicolas Jenson.
Dans sa réinterprétation de cette police antérieure, Morris s’est efforcé d’optimiser la lisibilité tout en conservant l’intégrité esthétique — ce qui a ravivé l’intérêt pour la conception de polices des périodes antérieures. Morris a utilisé cette police dans son premier livre, The Story of Glittering Plain, qu’il a illustré, imprimé et relié à sa presse. L’approche de conception de cette publication et de toutes les autres que Kelmscott a produites au cours de ses huit années était basée sur la recréation de l’approche intégrée et de la beauté des livres et manuscrits incunables de la période médiévale. Tous les aspects de la publication ont été examinés et soigneusement déterminés pour créer un tout cohérent. La presse elle-même utilisait des machines manuelles, le papier était fait à la main et les illustrations, les polices et la conception des pages étaient toutes créées et unifiées par la même personne pour faire du livre un bel objet de conception cohérent. Morris ne rejetait pas totalement la mécanisation, cependant, car il reconnaissait les avantages du procédé mécanique. Il a examiné, repensé et amélioré tous les aspects de la conception et de la production pour augmenter la qualité physique et esthétique.
Kelmscott Press a produit plus de 18 000 volumes au cours des huit années de son existence et a inspiré un renouveau de la conception de livres sur deux continents. En outre, Morris a inspiré une réinterprétation du design et de la pratique du design avec son engagement inébranlable envers les principes de Ruskin. Les générations futures de designers se sont attachées aux objectifs d’intégrité matérielle de Morris — s’efforçant d’obtenir une belle conception d’objets utilitaires et une fonctionnalité soigneusement réfléchie.