beste EarthTalk: Waarom zijn wetlands zo belangrijk om te behouden?Patricia Mancuso, Erie, Pa.
Wetlands omvatten moerassen, moerassen, veengebieden, rivieroevers, mangroven, uiterwaarden, rijstvelden—en elders, volgens het U. S. Environmental Protection Agency (EPA), is verzadiging met water de dominante factor die de aard van de bodemontwikkeling en de soorten planten-en dierengemeenschappen daar bepaalt. Ze zijn wijdverspreid in elk land en op elk continent behalve Antarctica. Als alle wetlands in de wereld bij elkaar zouden worden gebracht, zouden ze een gebied innemen dat een derde groter is dan de Verenigde Staten.Milieudeskundigen, biologen en anderen die zich zorgen maken over de gezondheid van de planeet en haar bewoners erkennen de sleutelrol die wetlands spelen in het leven op aarde. In de EPA wordt erop gewezen dat wetlands niet alleen een onevenredig groot aantal planten-en diersoorten bevatten in vergelijking met andere landvormen, maar ook een verscheidenheid aan ecologische diensten aanbieden, zoals het voeden van stroomafwaarts gelegen wateren, het vangen van overstromingswater, het aanvullen van de grondwatervoorraden, het wegnemen van verontreiniging en het verschaffen van vis-en wildlifehabitats. Wetlands kunnen ook een belangrijke motor zijn voor lokale economieën, gezien hun belang voor landbouw, recreatie en visserij.
volgens Wetlands International, een wereldwijde non-profit organisatie die zich toelegt op het behoud en herstel van wetlands over de hele wereld, bevinden wetlands zich in de “frontlinie” omdat de ontwikkelingsdruk overal toeneemt. “Wetlands zijn kwetsbaar voor overexploitatie vanwege hun overvloed aan vis, brandstof en water,” meldt de groep, die op de grond in 18 landen werkt om het publiek en beleidsmakers te informeren over de gezondheid van lokale wetlands en om te pleiten voor beter beleid. “Als ze als onproductief of marginaal land worden beschouwd, zijn wetlands gericht op drainage en conversie.”
“het tempo van verlies en verslechtering van wetlands neemt in alle regio’ s van de wereld toe,” voegt de groep eraan toe. “De druk op wetlands zal de komende decennia waarschijnlijk toenemen als gevolg van de toegenomen wereldwijde vraag naar land en water en klimaatverandering.”
de wijdverbreide expansie van de ontwikkeling in de VS in de afgelopen decennia heeft de kwestie van het verlies van wetlands op de voorgrond gebracht in debatten over bestemmingsplannen en ruimtelijke ordening. Een van de belangrijkste en onderliggende problemen is de bezorgdheid over bedreigde soorten: meer dan een derde van de soorten op de VS De lijst van bedreigde diersoorten leeft alleen in wetlands en bijna de helft gebruikt ze op enig moment tijdens hun levenscyclus.
terwijl de kwestie blijft hangen in gemeentelijke planningsvergaderingen in het hele land, doet de federale regering er alles aan om wetlands te beschermen. Dit gebeurt door middel van voorschriften die zijn vastgelegd in de Clean Water Act, die onder meer voorzien in fiscale prikkels voor de verkoop of het geven van wetlands aan land trusts of andere conservatiegroepen, door middel van samenwerking met staats-en lokale entiteiten, en door het verwerven van wetlands regelrecht om oppervlakte toe te voegen aan openbare landsystemen. En verschillende staten hebben wetten aangenomen om activiteiten in wetlands te reguleren, en veel gemeenten nemen wetlands behoud in hun ontwikkeling vergunningen en bestemmingsplannen processen.
lezers kunnen hun steentje bijdragen door op de hoogte te blijven van lokale bestemmingsplannen, lokale wetlands in de gaten te houden en zich uit te spreken als er iets mis lijkt. Potentiële problemen zijn veel gemakkelijker op te lossen in een vroeg stadium dan nadat schade is aangericht, dus snel spreken kan vaak leiden tot meer succesvolle en minder controversiële resultaten.
contacten: EPA-Wetlands, water.epa.gov/type/wetlands/; Wetlands International, www.wetland.organisatie.EarthTalk® is geschreven en bewerkt door Roddy Scheer en Doug Moss en is een geregistreerd handelsmerk van E-the Environmental Magazine (www.emagazine.com). Stuur vragen naar: [email protected]. abonneren: www.emagazine.com/subscribe. gratis proef probleem: www.emagazine.com/trial.