beste Loretta,
het leven van elke vulkaan is een beetje anders. Velen van hen worden geboren wanneer grote brokken van de aardkorst, of tektonische platen, botsen of van elkaar af bewegen. De bewegende platen dwingen heet, vloeibaar gesteente, of magma, om op te stijgen van diep in de aarde.
wanneer de dingen super heet worden en er veel druk opbouwt in de magmakamers, kunnen vulkanen uitbarsten. Sommige vulkanen kunnen as en lava enkele kilometers in de lucht spuwen. Anderen zullen langzaam lava uitsijpelen.Net zoals elke vulkaan uniek is, zo zijn ook de redenen waarom ze uitsterven. Als een vulkaan geen bron van magma heeft, zal hij niet uitbarsten.
dat is wat ik ontdekte van mijn vriend John Wolff, een geoloog aan de Washington State University. Om meer te ontdekken over hoe vulkanen hun magma verliezen, gingen Wolff en ik naar de vlaktes van Zuidoost Idaho. Daar liggen de resten van oude vulkanen ondergronds begraven.
miljoenen jaren geleden zouden we deze vulkanen aan het oppervlak hebben kunnen zien. Misschien spuwden ze lava en as uit. Maar nu hebben ze hun bron van leven niet meer.
als je op mij lijkt, vraag je je misschien af wat er in hemelsnaam met het magma gebeurt. Wolff is hier ook erg nieuwsgierig naar.
hij legde uit dat vulkanen, en wij allemaal, op stukken van de aardkorst rijden.
deze stukken korst bewegen zeer langzaam – ongeveer net zo snel als onze vingernagels groeien. Ze bewegen over warmtebronnen, zones van heet, opwaarts gesteente van diep in het binnenste van de aarde. Het smelt de korst als het in de buurt van het oppervlak komt om de vulkaan te voeden.
“het brandt een gat in de plaat,” zei hij. “Net als wanneer je een plastic vel over een kaarsvlam passeert.”
uiteindelijk, wanneer vulkanen zijn weggevaagd van de warmtebron, ze wankelen en sterven.Toen de aardkorst gedurende miljoenen jaren langzaam maar zeker bewoog, kwam het magma onder oude vulkanen in Zuidoost Idaho terecht in Wyoming—onder een grote supervulkaan.
ik had nog nooit een supervulkaan gezien en ik stelde me een enorme berg voor die tonnen lava uitbarstte. Je kunt je mijn verbazing voorstellen toen Wolff uitlegde dat deze super vulkaan eigenlijk Yellowstone National Park was.
miljoenen jaren geleden barstte de Yellowstone super vulkaan uit en stortte in. Er is nog magma onder Yellowstone, maar we verwachten niet dat het snel uitbarst.
hoewel een vulkaan magma nodig heeft om in leven te blijven, zijn er nog steeds vulkanen die een magmavoorraad hebben en miljoenen jaren kunnen slapen—en je dacht dat wij katten veel sliepen.
sommige wetenschappers zijn erg benieuwd hoe het landschap verandert, zowel boven als onder de grond. Ze stellen vragen die veel op die van jou lijken, Loretta. Wie weet kun je ons op een dag helpen de levens van vulkanen te onderzoeken.
Oprecht,
Dr. Universe