Verdun: De Eerste Wereldoorlog oorlog binnen een oorlog in Frankrijk
28.05.2016
terwijl de Duitse bondskanselier Angela Merkel en de Franse President Francois Hollande zich voorbereiden op een ontmoeting in Verdun, kijkt DW terug op de Eerste Wereldoorlog. De zinloze slachting duurde 300 dagen en slaagde er niet in om een overwinnaar te produceren.De barrage die Operation Judgment aankondigde begon in de vroege uren van 21 februari 1916. Honderden Duitse vaten van alle kaliber vuurden negen uur achter elkaar af. De wereld had nog nooit zoiets gezien. Tweehonderd kilometer in de verte waren de kanonnen van Verdun te horen. De Duitse auteur Ernst Jünger noemde het een ” storm van staal.”Europa was op dat moment anderhalf jaar in oorlog, maar de Slag bij Verdun werd uiteindelijk het symbool van de Eerste Wereldoorlog. Vijfhonderd doden per dag aan Duitse zijde, nog meer aan Franse zijde. Ze “vielen” niet zoals soldaten in vorige oorlogen; ze werden verscheurd, opgeblazen of verpulverd.Verdun – met zijn heuvelachtige landschap langs de Maas, die rond de stad buigt – was meer dan een strategische militaire locatie voor de Fransen. De stad in de regio Lotharingen “was een symbool van het Duits-Franse conflict”, zei de historicus Herfried Münkler. Dit is waar het Karolingische Rijk werd verdeeld in de drie koninkrijken waaruit Oost-en West-Frankrijk zou evolueren aan het einde van de middeleeuwse periode. Het was een plaats van grote psychologische betekenis voor de Fransen. Verdun kon onder geen beding in vijandelijke handen vallen.Militaire experts en historici zijn het er over eens dat Verdun geen goed uitgangspunt was voor de Duitsers als ze echt van plan waren om de 250 kilometer naar Parijs door te duwen. Echter, opperbevelhebber Erich von Falkenhayn was niet op zoek naar een doorbraak of surround-en-capture operatie: Verdun was een bloedpomp die de Fransen droog moest laten bloeden – of, in de woorden van de officier zelf, “bleed them white.”
Philippe Petain, Verdun ‘ s verdediger, zag von Falkenhayns intenties door. De Franse generaal gebruikte een slimme tactiek om het doel van Duitsland om de Fransen uit te roeien tegen te gaan. Hij zette vrijwel de hele natie in de strijd. Meer dan 70 procent van de Franse soldaten kreeg het bevel om minstens één keer in de loopgraven bij Verdun te vechten voor acht tot tien dagen. Een lid van bijna elke familie in Frankrijk nam deel aan de strijd – vooral tussen februari en juni 1916, toen grote delen van het leger geconcentreerd waren in het gebied.Vanaf juli 1916, na het mislukken van kleinere offensieven, beval von Falkenhayn een “strikt defensief”.”Duitse troepen waren al lang elders nodig, vooral aan het front van de Somme. In oktober rukten de Fransen op; in December hadden ze bijna alle verloren gebieden heroverd. De Fransen slaagden er niet zozeer in, maar belandden aan de betere kant van een ongeëvenaarde menselijke catastrofe.
In het ossuarium worden de botten van de bittere vijanden gemengd.
‘de dodelijke banaliteit’
volgens militaire berekeningen landden ongeveer 1 miljoen stalen projectielen met een totaal gewicht van 1,35 ton op een oppervlakte van minder dan 30 vierkante kilometer tijdens de Slag bij Verdun. Het lawaai zorgde ervoor dat velen in de omgeving doof werden. De ondraaglijke stank maakte het lijden nog erger. De Slag bij Verdun was een verkorte versie van de continentale oorlog.”In tegenstelling tot de’ war of movement ‘ on the Marne,” schreef de militaire historicus German Werthe, “werd de slag in de Maas gekenmerkt door saaiheid en eentonigheid, wat het een symbool maakte van de dodelijke banaliteit van de vier jaar loopgravenoorlog.”
het landschap was decennialang verontreinigd. Veel plaatsen werden uitgeroepen tot “zone rouge” – onbegaanbaar gemaakt door de littekens van een menselijke en materiële strijd waarin geen van beide legers ooit meer dan 4 kilometer gewonnen.Het meest ontroerende van de ontelbare monumenten voor de slachting is het ossuarium in Douamont, dat in 1927 werd ingehuldigd voor het machtigste en meest noordelijke fort bij Verdun. In de hoofdtoren van dit massagraf bevinden zich de gemengde overblijfselen van ongeveer 130.000 Franse en Duitse soldaten – allemaal onbekend. Zelfs vandaag de dag worden willekeurige botten uit tuinen, velden en bossen in de regio naar het ossuarium gebracht.
de Fransen hebben geprobeerd de defensieve overwinning uit te roepen. “Verdun!”ze zingen. “On ne passe pas!”(“Verdun! Ze zullen niet passeren!”) In Duitsland, aan de andere kant, de strijd is synoniem met absolute futiliteit. Toch zijn er pogingen ondernomen om de ramp te verheerlijken. De slagvelden, bijvoorbeeld, zijn herschikt als “onsterfelijke Landschappen.”
