geen enkel ander toestel van de Amerikaanse luchtmacht kon sneller of hoger vliegen dan de Lockheed SR-71 “Blackbird,” en op zijn laatste vlucht zette het een indrukwekkend record.
het verkenningsvliegtuig vloog van de westkust van de Verenigde Staten naar de oostkust – ongeveer 2.404 mijl-in slechts 68:17 minuten. Tijdens die vlucht, reisde het van St.Louis, Missouri, en Cincinnati, Ohio, een afstand van 311 mijl in ongeveer acht en een halve minuut.De SR-71 speelde een cruciale rol in de Koude Oorlog en nam deel aan missies boven het Midden-Oosten, Vietnam en zelfs Noord-Korea.De Merel kon in slechts een paar uur continenten doorkruisen, en op 80.000 voet kon de Merel 100.000 vierkante mijl van de grond onder het uur bekijken. In juli 1976 zette een SR-71 zelfs twee wereldrecords neer: de ene was een absoluut snelheidsrecord van 2.193, 167 mph, de andere een absoluut hoogterecord van 85.068, 997 voet. Het droeg geen wapens en snelheid was zijn enige verdediging.
SR-71 Merel in een hanger. Afbeelding: Creative Commons.
ze Was duur om te vliegen
maar een ding dat de SR-71 niet kon ontlopen was de kosten om het te onderhouden.
alles aan het toestel was duur.De CIA moest Sovjet-titanium, het beste geproduceerd in die tijd, voor de huid en het landingsgestel van het vliegtuig smokkelen, terwijl speciale aluminium versterkte banden speciaal ontwikkeld werden door BF Goodrich voor de Blackbird. De levensduur van deze banden was slechts ongeveer twintig landingen.
volgens schattingen kost het vliegtuig ongeveer $200.000 per uur om te vliegen, en hoewel het beter in staat is dan de Lockheed U-2, werden de kosten gezien als een belangrijk probleem. In 1989 werd de Merel met pensioen – en veel SR-71 ‘ s werden naar musea gestuurd, terwijl een paar in reserve werden gehouden.
SR-71, herstart
dat had het einde van het verhaal kunnen zijn, maar begin jaren negentig werd het SR-71 – programma opnieuw geactiveerd-deels omdat er nog een opvolger moest worden ontwikkeld (maar de SR-72 zou wel eens om de hoek kunnen staan). Het toestel maakte deel uit van een controversieel politiek debat dat leden van het Congres tegen het Pentagon zette over het Amerikaanse inlichtingenbeleid, waar aanhangers in het Congres vraagtekens zetten bij de weigering van het Ministerie van Defensie (DoD) om het toestel boven Bosnië en andere wereldwijde hotspots van het tijdperk te gebruiken.De luchtmacht voerde aan dat de oude warbird niet geïntegreerd was met de rest van zijn moderne apparatuur, en dat de camera ’s foto’ s maakten die niet via video naar de grond konden worden gestuurd. In plaats daarvan vertrouwden de CIA en Defensie op drones om een eye-in-the-sky te bieden, samen met satellieten. Supporters van de SR-71 tegengesproken dat drones konden worden (en werden) neergeschoten, terwijl buitenlandse militairen konden bepalen wanneer satellieten waren te wijten aan vliegen overhead.
de SR-71 maakte zijn terugkeer, deels omdat het argument werd gemaakt dat de vliegtuigen al waren gekocht en betaald – terwijl er veel reserveonderdelen waren. Lockheed Martin ‘s” Skunk Works ” – die het vliegtuig had ontwikkeld – was in staat om de Blackbird onder een budget van $72 miljoen uit zijn pensioen te halen.
echter, de reactivering werd met meer weerstand dan het vliegtuig had geconfronteerd van Amerikaanse tegenstanders. Het was gewoon iets dat de leiders van de luchtmacht niet wilden en dat geld moest worden verschoven van andere programma ‘ s. De kwestie was zo controversieel dat toen het Congres de financiering opnieuw goedkeurde, het Amerikaanse Hooggerechtshof de zaak hoorde en oordeelde dat President Bill Clinton ‘ s poging tot een line-item veto om de financiering te annuleren ongrondwettelijk was.In 1998 werd het programma definitief stopgezet, maar NASA kon de laatste twee luchtwaardige Merels bedienen tot 1999. Het was een ongunstig einde voor een vliegtuig dat kon doen wat geen ander verkenningsvliegtuig kon doen. Hoewel geen SR-71 ooit werd neergeschoten, was het de politieke strijd en een kwestie van financiering die uiteindelijk de speedy Blackbird aan de grond hield.
Peter Suciu is een schrijver uit Michigan die heeft bijgedragen aan meer dan vier dozijn tijdschriften, kranten en websites. Hij schrijft regelmatig over militaire handvuurwapens, en is de auteur van verschillende boeken over militaire hoofddeksels, waaronder een galerij van militaire hoofddeksels, die beschikbaar is op Amazon.com.