niciun alt avion al Forțelor Aeriene Americane nu ar putea zbura mai repede sau mai sus decât Lockheed SR-71 „Blackbird”, iar în zborul său final, a stabilit un record cu adevărat impresionant.
aeronava de recunoaștere a zburat de pe coasta de vest a Statelor Unite pe coasta de Est – aproximativ 2.404 mile – în doar 68:17 minute. În timpul acelui zbor, a călătorit din St.Louis, Missouri și Cincinnati, Ohio, la o distanță de 311 mile în aproximativ opt minute și jumătate.
în timp ce nicio pasăre neagră nu a fost zburată vreodată deasupra spațiului aerian sovietic (din câte știm), SR-71 a jucat un rol crucial în Războiul Rece și a luat parte la misiuni în Orientul Mijlociu, Vietnam și chiar Coreea de Nord.
ar putea traversa continentele în doar câteva ore, iar la 80.000 de picioare, mierla ar putea cerceta 100.000 de mile pătrate de pământ de mai jos pe oră. În iulie 1976, un SR-71 a stabilit chiar două recorduri mondiale – unul a fost un record absolut de viteză de 2.193, 167 mph, în timp ce celălalt a fost un record absolut de altitudine de 85.068, 997 picioare. Nu purta arme și viteza era singura sa apărare.
SR-71 Blackbird într-un cuier. Imagine: Creative Commons.
era scump să zboare
dar un lucru pe care SR-71 nu l-a putut depăși au fost costurile de întreținere.
totul despre avion a fost scump.
CIA a trebuit să scoată titanul sovietic, cel mai bun produs la acea vreme, pentru pielea și trenul de aterizare al aeronavei, în timp ce anvelopele speciale armate cu aluminiu au fost dezvoltate de BF Goodrich special pentru Blackbird. Durata de viață a acestor anvelope a fost de aproximativ douăzeci de aterizări.
estimările au fost că aeronava costa în jur de 200.000 de dolari pe oră pentru a funcționa și, deși mai capabilă decât Lockheed U-2, costurile au fost văzute ca o problemă semnificativă. În 1989, mierla a fost retrasă – și multe SR-71 au fost trimise la muzee, în timp ce câteva au fost păstrate în rezervă.
SR-71, repornit
care ar fi putut fi sfârșitul poveștii, dar la începutul anilor 1990, programul SR-71 a fost reactivat – în parte pentru că un succesor nu fusese încă dezvoltat (dar SR-72 ar putea fi după colț). Aeronava a făcut parte dintr-o dezbatere politică controversată care i-a pus pe membrii Congresului împotriva Pentagonului cu privire la Politica de informații a Americii, unde susținătorii Congresului au pus sub semnul întrebării refuzul Departamentului Apărării (DoD) de a folosi aeronava deasupra Bosniei și a altor puncte fierbinți globale ale epocii.
Forțele Aeriene au susținut că vechiul warbird nu a fost integrat cu restul echipamentelor sale moderne și că camerele sale au făcut fotografii care nu puteau fi transmise prin video la sol. În schimb, CIA și DoD s-au bazat pe drone pentru a oferi un ochi în cer, împreună cu sateliți. Susținătorii SR-71 au contracarat că dronele ar putea fi (și au fost) doborâte, în timp ce militarii străini ar putea determina când sateliții urmau să zboare deasupra capului.
SR-71 și – a făcut întoarcerea, în parte pentru că s-a argumentat că avioanele erau deja cumpărate și plătite-în timp ce existau o mulțime de piese de schimb. „Skunk Works” de la Lockheed Martin – care dezvoltase aeronava – a reușit să scoată Blackbird din pensie sub un buget de 72 de milioane de dolari.
cu toate acestea, reactivarea a fost întâmpinată cu mai multă rezistență decât s-a confruntat avionul din partea adversarilor Americii. Era pur și simplu ceva ce liderii forțelor aeriene nu doreau și cereau bani pentru a fi transferați de la alte programe. Problema a fost atât de controversată încât, atunci când Congresul a reautorizat finanțarea, Curtea Supremă a SUA a audiat cazul și a decis că încercarea de veto a președintelui Bill Clinton de a anula finanțarea a fost neconstituțională.
în 1998, programul a fost în cele din urmă retras definitiv, dar NASA a reușit să opereze ultimele două păsări negre navigabile până în 1999. A fost un sfârșit nefast pentru o aeronavă care putea face ceea ce niciun alt avion de recunoaștere nu putea face. În timp ce Niciun SR-71 nu a fost doborât vreodată, luptele politice și o problemă de finanțare au fost cele care au întemeiat în cele din urmă speedy Blackbird.
Peter Suciu este un scriitor din Michigan care a contribuit la mai mult de patru duzini de reviste, ziare și site-uri web. El scrie în mod regulat despre arme de calibru mic militare, și este autorul mai multor cărți despre pălării militare, inclusiv o galerie de frizură militare, care este disponibil pe Amazon.com.