Kein anderes Flugzeug der US Air Force konnte schneller oder höher fliegen als die Lockheed SR-71 „Blackbird“, und auf ihrem letzten Flug stellte sie einen wirklich beeindruckenden Rekord auf.
Das Aufklärungsflugzeug flog von der Westküste der Vereinigten Staaten an die Ostküste – etwa 2.404 Meilen – in nur 68:17 Minuten. Während dieses Fluges reiste es von St. Louis, Missouri, und Cincinnati, Ohio, eine Strecke von 311 Meilen in etwa achteinhalb Minuten.
Während keine Amseln jemals über den sowjetischen Luftraum geflogen wurden (nun, das wissen wir), spielte die SR-71 eine entscheidende Rolle im Kalten Krieg und nahm an Missionen über dem Nahen Osten, Vietnam und sogar Nordkorea teil.
Es könnte Kontinente in nur wenigen Stunden überqueren, und bei 80.000 Fuß könnte die Amsel 100.000 Quadratmeilen des Bodens pro Stunde überblicken. Im Juli 1976 stellte eine SR-71 sogar zwei Weltrekorde auf – einer war ein absoluter Geschwindigkeitsrekord von 2.193,167 Meilen pro Stunde, während der andere ein absoluter Höhenrekord von 85.068,997 Fuß war. Es trug keine Waffen und Geschwindigkeit war seine einzige Verteidigung.
SR-71 Amsel in einem Kleiderbügel. Bild: Creative Commons.
Sie war teuer zu fliegen
Aber eine Sache, die die SR-71 nicht überholen konnte, waren die Wartungskosten.
Alles an dem Flugzeug war teuer.
Die CIA musste sowjetisches Titan, das damals am besten produzierte, für die Flugzeughaut und das Fahrwerk schmuggeln, während spezielle aluminiumverstärkte Reifen von BF Goodrich speziell für die Blackbird entwickelt wurden. Die Lebensdauer dieser Reifen betrug nur etwa zwanzig Landungen.
Schätzungen zufolge kostete das Flugzeug rund 200.000 US-Dollar pro Stunde, und obwohl es leistungsfähiger als die Lockheed U-2 war, wurden die Kosten als erhebliches Problem angesehen. 1989 wurde die Blackbird in den Ruhestand versetzt – und viele SR-71 wurden in Museen geschickt, während einige in Reserve gehalten wurden.
SR-71, neu gestartet
Das hätte das Ende der Geschichte sein können, aber in den frühen 1990er Jahren wurde das SR-71–Programm reaktiviert – zum Teil, weil ein Nachfolger noch entwickelt werden musste (Aber der SR-72 könnte um die Ecke sein). Das Flugzeug war Teil einer umstrittenen politischen Debatte, in der Kongressmitglieder gegen das Pentagon wegen der amerikanischen Geheimdienstpolitik antraten, bei der Unterstützer im Kongress die Weigerung des Verteidigungsministeriums (DoD) in Frage stellten, das Flugzeug über Bosnien und anderen globalen Hotspots der Ära einzusetzen.
Die Luftwaffe argumentierte, dass der alte Warbird nicht in den Rest seiner modernen Ausrüstung integriert sei und dass seine Kameras Standbilder machten, die nicht per Video auf den Boden übertragen werden konnten. Stattdessen verließen sich CIA und DoD auf Drohnen, um zusammen mit Satelliten ein Auge in den Himmel zu werfen. Unterstützer der SR-71 konterten, dass Drohnen abgeschossen werden könnten (und wurden), während ausländische Militärs bestimmen könnten, wann Satelliten über ihnen fliegen sollten.
Die SR-71 kehrte zurück, auch weil argumentiert wurde, dass die Flugzeuge bereits gekauft und bezahlt wurden – während es viele Ersatzteile gab. Lockheed Martins „Skunk Works“ – das das Flugzeug entwickelt hatte – konnte die Blackbird mit einem Budget von 72 Millionen US-Dollar aus dem Ruhestand bringen.
Die Reaktivierung stieß jedoch auf mehr Widerstand, als das Flugzeug von Amerikas Gegnern erfahren hatte. Es war einfach etwas, was die Führer der Luftwaffe nicht wollten und verlangten, dass Geld aus anderen Programmen verschoben wurde. Das Thema war so umstritten, dass der Oberste Gerichtshof der USA, als der Kongress die Finanzierung erneut genehmigte, den Fall anhörte und entschied, dass Präsident Bill Clintons versuchtes Veto zur Aufhebung der Finanzierung verfassungswidrig war.
1998 wurde das Programm endgültig eingestellt, aber die NASA konnte die letzten beiden flugfähigen Amseln bis 1999 betreiben. Es war ein unheilvolles Ende für ein Flugzeug, das tun konnte, was kein anderes Aufklärungsflugzeug tun konnte. Während keine SR-71 jemals abgeschossen wurde, waren es die politischen Machtkämpfe und eine Frage der Finanzierung, die die schnelle Amsel schließlich begründeten.
Peter Suciu ist ein in Michigan ansässiger Schriftsteller, der zu mehr als vier Dutzend Magazinen, Zeitungen und Websites beigetragen hat. Er schreibt regelmäßig über militärische Kleinwaffen und ist Autor mehrerer Bücher über militärische Kopfbedeckungen, darunter eine Galerie mit militärischem Kopfschmuck, die auf Amazon.com .