Cape honingbijen worden gevonden in Zuid-Afrika, en hoewel ze er vergelijkbaar uitzien, zijn ze reproductief verschillend van andere ondersoorten van honingbijen. De eieren van Cape worker honingbijen ontwikkelen zich tot vrouwtjes, in tegenstelling tot andere honingbijen die eieren leggen die zich tot mannetjes ontwikkelen. Honingbijen zijn ook de enige honingbijen die zich ongeslachtelijk kunnen voortplanten. Onderzoekers hebben nu een gen geïdentificeerd dat hen in staat stelt om dit te doen. Het gen bevindt zich op chromosoom 11 en wordt GB45239 genoemd. Dat is alles wat nodig is voor deze maagdelijke geboortes. De bevindingen zijn gemeld in de Huidige Biologie.
“het is buitengewoon spannend,” zei Professor Benjamin Oldroyd in de School Of Life and Environmental Sciences. “Wetenschappers zijn al 30 jaar op zoek naar dit gen. Nu we weten dat het op chromosoom 11 zit, hebben we een mysterie opgelost.”
bij honingbijen ontstaan diploïde vrouwtjes meestal uit seksuele voortplanting, terwijl ongeslachtelijke voortplanting leidt tot haploïde mannetjes, een proces dat bekend staat als arrheno-tokous parthenogenese.”Sex is a weird way to reproducate and yet it is the most common form of reproduction for animals and plants on the planet,” said Oldroyd. “Het is een groot biologisch mysterie waarom er zoveel seks aan de hand is en het evolutionair niet logisch is. Aseksualiteit is een veel efficiëntere manier om zich voort te planten, en zo nu en dan zien we een soort terugkeren.”
vrouwelijke Cape honingbijen hebben ook grotere eierstokken die gemakkelijker activeren en koningin feromonen kunnen produceren. Zo kunnen ze dominantie laten gelden in een kolonie. Deze situatie laat ook mannetjes zonder veel van een rol in de kolonie.
“mannen zijn meestal nutteloos,” zei Oldroyd. “Maar Cape arbeiders kunnen genetisch gereïncarneerd worden als een vrouwelijke koningin en dat vooruitzicht verandert alles. In plaats van een coöperatieve samenleving, Cape honey bee kolonies worden verscheurd met conflict, omdat elke werknemer genetisch kan worden gereïncarneerd als de volgende koningin,” Oldroyd uitgelegd. “Als een kolonie haar koningin verliest, vechten de arbeiders om de moeder van de volgende koningin te worden.”
deze kenmerken bevorderen ook sociaal parasitisme, waarbij Kaapse bijenwerkers de kolonies van andere bijen binnenvallen, zich daar voortplanten en de arbeiders zover krijgen hun larven te voeden. Duizenden commerciële bijenkorven gaan elk jaar verloren aan dit gedrag in Zuid-Afrika.
” Dit is een bij die we buiten Australië moeten houden, ” zei Professor Oldroyd.
hoewel we dit gedrag al tientallen jaren kennen, hebben we nu een biologische verklaring. Het onderzoek kan ons ook helpen om meer te begrijpen over het dierenrijk.”Further study of Cape bees could give us insight into two major evolutionary transitions: The origin of sex and the origin of animal societies,” said Oldroyd.
er zal meer onderzoek nodig zijn om te begrijpen hoe dit gen functioneert.
“als we een schakelaar waarmee dieren ongeslachtelijk kunnen reproduceren, dat zou belangrijke toepassingen in de landbouw, biotechnologie en vele andere gebieden,” Professor Oldroyd zei. Bijvoorbeeld, veel ongedierte mieren soorten zoals vuurmieren zijn thelytokous, hoewel helaas lijkt het een ander gen dan het gen gevonden in Capensis.”