Mummies zijn de antagonisten van op horror gebaseerde media sinds westerse samenlevingen ze ontdekten. We moeten toegeven, dode lichamen afgevoerd van vloeistoffen en gewikkeld in beddengoed kan behoorlijk bot-koelend zijn. Echter, het proces zelf is veel meer dan alleen het inpakken van lichamen. Het impliceert geavanceerd wetenschappelijk begrip van menselijke biologie en wijst vaak op complexe overtuigingen rond het hiernamaals. Vele culturen over de hele wereld waren beoefenaars van mummificatie, en hoewel het grotendeels een verloren praktijk is, blijven we gefascineerd door de diepgaande wetenschappelijke kennis van de volkeren die het hebben beoefend.
de meest herkenbare methode van mummificatie komt uit het oude Egypte, daterend uit 3500 v. Chr. Bij deze methode werd eerst een metalen staaf door de neusholte naar de schedel geduwd. Van daaruit werd de staaf gemanipuleerd op een manier die het hersenweefsel vloeibaar maakte, dat vervolgens door de neus werd afgevoerd. De rest van de organen werden vervolgens verwijderd en het holle lichaam werd gereinigd met een mengsel van kruiden en palmwijn. De toekomstige mummie werd in natron (natuurlijk zout) geplaatst en 40 dagen laten drogen. Nadat het vlees was uitgedroogd, werd het lichaam gewikkeld in lagen op lagen linnen, waartussen priesters amuletten plaatsten om de pas overledenen in het hiernamaals te helpen. Een toplaag van hars werd aangebracht om bescherming tegen vocht te garanderen, en vervolgens werd het gemummificeerde lichaam in een doodskist geplaatst en verzegeld in een graf. De omvang van de versiering, de stijl van het graf en de zorg tijdens het mummificatieproces verschilden op basis van de sociale klasse van de recent overleden.U kunt alle oude mummies associëren met de Egyptenaren, maar het vroegste bewijs van balseming werd gevonden in de overblijfselen van de Chinchorro-volkeren, die woonden in het huidige Chili. In tegenstelling tot de Egyptenaren, die gemummificeerd op basis van klasse, de Chinchorro tentoongesteld een egalitaire methode van het behoud van de doden. Wat nog interessanter is, is dat hoewel ze 2000 jaar voor de Egyptenaren mummificeerde, hun methoden geavanceerder waren. De Chinchorro benadering van mummificatie was lang. Eerst werd een lichaam bevrijd van zijn huid, vlees, organen en hersenen. De botten, nu blootgesteld, werden vervolgens uit elkaar gehaald en verbrand met hete as om elke vloeistof te verwijderen die verval mogelijk zou maken. Ze werden vervolgens weer in elkaar gezet met twijgen voor ondersteuning. Het nieuw gevormde bot-twijgskelet werd strak gebonden met riet, en vervolgens werd de huid opnieuw aangebracht op het lichaam—aangevuld met de huid van zeeleeuwen of pelikanen zoals vereist. Een aspasta werd vervolgens over het lichaam geschilderd om de stabiliteit te garanderen, en het gezicht werd bedekt met een kleimasker. De finishing touch betrof ofwel zwarte of oker verf, die werd aangebracht op het geheel van de nieuw gemummificeerde lichaam, hoogstwaarschijnlijk om redenen van conformiteit en gelijkheid.
vreemd genoeg hoeft u niet te sterven voordat het proces van mummificatie begint. Tussen de 11e en de 19de eeuw, een school van het boeddhisme in Yamagata, Japan, genaamd Shingon opgenomen leden die een methode van verlichting beoefenen genaamd sokushinbutsu. Sokushinbutsu was, in de eenvoudigste termen, zelf-mummificatie. Monniken volgden gedurende een periode van 3 tot 10 jaar een dieet genaamd mokujikigyo, of “boom eten.”Tijdens deze duizend-daagse dieet, monniken aten alleen dennennaalden, noten, wortels, en knoppen van bomen, die het lichaam te ontdoen van vet en spieren en vertragen ontbinding na de dood. Na mokujikigyo namen monniken hun voedsel volledig uit hun dieet en dronken 100 dagen alleen zout water, waardoor hun organen kromp en ze verder levend mummificeerde. Wanneer een monnik de dood naderde, plaatsten mede-monniken hem in een dennenhok op de bodem van een kuil. De doos zou worden bedekt met houtskool, met een kleine bamboe scheut door de bovenkant voor lucht. Na de dood van de monnik werd de luchtweg van het graf verwijderd en de doos verzegeld. Duizend dagen later werd het heropend en onderzocht op bewijs van lichamelijk verval; als er een werd gevonden, werd een exorcisme uitgevoerd en het lichaam werd opnieuw begraven. Zo niet, dan zou de mummie worden verankerd.
er zijn verschillende andere culturen die mummificatie beoefenen buiten de drie hier beschreven, waaronder populaties in Afrika, Hongarije en Australië, en er zijn zelfs culturen en individuen die het vandaag de dag beoefenen. Hoewel velen van ons mummificatie kunnen zien als het materiaal van horrorfilms, kan begrijpen hoe en waarom mensen mummificatie beoefenden ons helpen om onze eigen begrafenispraktijken en die van culturen die mummificatie vandaag de dag gebruikten en nog steeds gebruiken, verder te begrijpen.