Qu’est-ce que la diffamation?
À Singapour, la diffamation est une infraction pénale (article 499 du Code pénal). La police peut prendre des mesures et arrêter le délinquant pour diffamation si des preuves suffisantes sont trouvées. Pour la poursuite d’une infraction de diffamation, il est nécessaire de prouver que le diffamateur a l’intention, la connaissance ou avait des raisons de croire que ses propos porteraient atteinte à la réputation de la victime.
L’acte de diffamation peut également donner lieu à une action civile en vertu de la loi sur les délits et de la Loi sur la diffamation. Il existe deux (2) types de diffamation en vertu de la loi sur les délits. Premièrement, les paroles diffamatoires, et deuxièmement, les paroles calomnieuses, qui diffament une autre personne.
Quand pouvez-vous intenter une action en justice pour diffamation?
Il y a trois (3) éléments pour déterminer si une personne est diffamée par une autre.
La déclaration en question doit être diffamatoire
C’est une déclaration diffamatoire si elle abaisse la victime dans l’estimation des membres bien pensants de la société, la fait fuir ou l’évite par la société, ou expose la victime à la haine, au mépris ou au ridicule par la société.
Par exemple, si une personne a publié sur un site de réseautage social vous accusant d’être un meurtrier, un tel message serait diffamatoire car il nuit à votre réputation.
Une déclaration diffamatoire peut être une déclaration directe ou indirecte. Une déclaration indirecte est une déclaration qui accuse quelqu’un implicitement. C’est une déclaration qui contient une signification inférentielle.
Par exemple, en 1998, le ministre principal Goh Chok Tong a poursuivi avec succès M. Joshua Benjamin Jeyaretnam, lorsque ce dernier a fait une déclaration diffamatoire indirecte sans accuser directement le premier d’actes répréhensibles.
La déclaration en question doit se référer à la victime
La déclaration faite par le délinquant contient le nom de la victime ou la photographie de la victime. S’il n’y a pas de nom ou de photo fournis, le tribunal déterminera s’il y a une déclaration indirecte faite qui suggère que la victime est l’auteur du tort.
Des propos négligents ou de mauvaises recherches de la part du délinquant ne constituent pas un moyen de défense valable pour diffamation.
La déclaration en question doit être publiée, ou communiquée à un tiers
Afin de considérer une déclaration comme diffamatoire, une telle déclaration doit être lue par d’autres. Le nombre de personnes qui ont lu la déclaration est sans importance pour établir le délit de diffamation. Cependant, le tribunal, en évaluant les dommages-intérêts, tiendra compte du nombre de personnes qui ont lu la déclaration. Plus le nombre de personnes qui lisent la déclaration est élevé, plus le montant des dommages-intérêts est élevé.
Moyens de défense contre la diffamation
Il existe six (6) types de diffamation comme suit:
Justification
Dans un procès pour diffamation, le défendeur (délinquant) peut se défendre en prouvant que la déclaration qu’il a faite est vraie en substance et en fait.
Commentaire juste
C’est une expression d’opinion selon des faits vrais qui sont justes et qui se rapporte à une question d’intérêt public. Pour que cette défense aboutisse, le défendeur doit établir les éléments ci-dessous:
- la déclaration en question a la nature d’un commentaire (c’est-à-dire une expression d’opinion par opposition aux faits);
- la déclaration en question est fondée sur des faits véridiques (article 9 de la Loi sur la diffamation);
- la déclaration en question est juste, elle doit être une opinion honnête d’une personne juste d’esprit, bien que l’auteur de la déclaration puisse être lésé et exagéré; et
- la déclaration en question concerne une question d’intérêt public.
Le défendeur ne réussira pas dans cette défense s’il était motivé par la malveillance, ou l’intention de blesser, ou l’intention de susciter l’animosité ou la controverse, etc.
Privilège
Il existe deux (2) types de privilège, à savoir le privilège absolu et le privilège qualifié. Le privilège absolu ne peut être défait par la preuve du demandeur que les déclarations du défendeur étaient motivées par la malveillance. Cependant, le privilège qualifié peut être vaincu par une preuve de malveillance.
Le privilège absolu survient dans les situations suivantes:
- Travaux parlementaires – les députés bénéficient de l’immunité contre les actions civiles et pénales en cas de déclarations diffamatoires faites au cours des travaux parlementaires (article 6 de la Loi sur les privilèges, immunités et pouvoirs du Parlement). De même, les rapports, documents et journaux relatifs aux travaux dont la publication est autorisée par le Parlement sont exempts de poursuites (article 7 de la Loi sur les privilèges, immunités et pouvoirs du Parlement).
- Procédures judiciaires – L’immunité est conférée aux juges, conseils, témoins et parties en ce qui concerne les déclarations faites au cours d’une procédure judiciaire, y compris les procédures menées par des tribunaux et des organes reconnus par la loi. Les rapports justes, exacts et contemporains des procédures judiciaires qui sont entendus publiquement sont également absolument privilégiés (article 11 de la Loi sur la diffamation). Ce privilège couvre tout commentaire « juste et de bonne foi » sur un tel rapport.
- Affaires exécutives – cela couvre généralement les communications faites par les ministres et les fonctionnaires concernant les affaires de l’État.
La défense du privilège qualifié se présente dans la situation suivante:
- Lorsque le défendeur a un intérêt ou une obligation de communiquer des informations et que le tiers a l’intérêt ou l’obligation correspondants de recevoir les informations. Par exemple, les communications faites par les avocats dans le but de promouvoir les intérêts des clients et les communications entre les employeurs et les employés relativement à des questions de travail se voient généralement conférer un privilège qualifié.
- Lorsque le défendeur fait une déclaration en vue de protéger ses intérêts personnels (par exemple lorsqu’il répond à des accusations).
- Lorsque les rapports de procédures parlementaires et judiciaires sont justes et exacts, le privilège réservé est établi en common law (c’est-à-dire hors du champ d’application des dispositions législatives). Les rapports des journaux sur les procédures parlementaires et judiciaires dans le Commonwealth se voient également conférer un privilège qualifié (article 12 de la Loi sur la diffamation).
Diffusion innocente
La personne intermédiaire ne savait pas que la publication était diffamatoire. Cette défense est normalement offerte aux intermédiaires tels que les vendeurs au détail, les bibliothèques et les agents de livraison.
Offre de réparation
Le défendeur prouve que la déclaration a été faite innocemment, il propose de présenter des excuses publiques et informe les destinataires de la publication de contenus diffamatoires. Cette défense permet au défendeur d’éviter une éventuelle action en diffamation ou d’interrompre l’action en justice contre lui (si l’action en diffamation a commencé). Il y a trois (3) questions à remplir par le défendeur:
- Doit d’abord prouver qu’il a innocemment diffamé une autre personne et qu’il avait exercé toutes les précautions raisonnables en ce qui concerne la publication;
- Doit offrir de présenter des excuses publiques; et
- Prendre des mesures pratiques pour informer les personnes qui ont été distribuées avec les copies de la publication que le contenu est diffamatoire de la partie lésée.
Si une partie lésée accepte une telle offre et que le défendeur a rempli toutes les conditions, la partie lésée ne peut engager une action en justice contre le défendeur (article 7 de la Loi sur la diffamation).
Assentiment du demandeur
Il existe un consentement clair et incontestable du demandeur à publier la déclaration diffamatoire. Le consentement doit être donné librement et volontairement. Le défendeur n’est pas tenu de prouver que le demandeur a consenti aux propos diffamatoires exacts. La publication devrait toutefois entrer dans le champ d’application du consentement donné par le demandeur.
Recours en diffamation
Dommages-intérêts pécuniaires
Le tribunal accordera des dommages-intérêts pécuniaires à la partie lésée/au demandeur qui succèdera à une action en diffamation. Un tel recours vise à restaurer la réputation endommagée du demandeur et à soulager la détresse subie par le demandeur. Le tribunal, pour évaluer le montant des dommages-intérêts, prend en compte les facteurs suivants:
- La gravité de la déclaration
- L’effet de la déclaration
- L’étendue de la publication
Injonctions
Il existe deux (2) types d’injonctions:
- Interdiction – arrêtez la publication de futures déclarations diffamatoires.
- Interlocutoire – forcer l’auteur de la déclaration à rétracter la déclaration diffamatoire.
Devriez-vous consulter un avocat si vous êtes victime de diffamation?
Si vous êtes victime de diffamation, il est fortement conseillé de consulter un avocat. Alternativement, vous pouvez d’abord déposer un rapport de police et fournir des preuves suffisantes montrant que l’auteur de la déclaration avait l’intention, savait ou avait des raisons de croire que la déclaration nuirait à votre réputation.
Vous pouvez également intenter une action civile en diffamation contre l’auteur de la déclaration. Dans certaines circonstances, vous pouvez résoudre votre litige en diffamation par la médiation, l’arbitrage ou un règlement privé à l’extérieur du tribunal.