Per l’imprenditrice Lauren Dickerson, i mulini ad acqua sono un’antica forma di energia rinnovabile che può essere portata nel 21 ° secolo.
“Già nel 1050 DC, c’erano circa 6.000 mulini ad acqua nel Regno Unito. Questi mulini ad acqua sono rimasti di fondamentale importanza per l’economia del Regno Unito fino alla fine del 19 ° secolo, quando sono stati superati dalla potenza del carbone come fonte dominante”, dice.
Attraverso la loro azienda Lunagen, Dickerson e i suoi co-fondatori hanno creato un sistema per generare elettricità dall’acqua in movimento lento. Si tratta di un tentativo di catturare l’energia da fiumi e torrenti in cui altre tecnologie non sono vitali – che dicono sarà reimmaginare mulini ad acqua per l’era moderna.
Il sistema Lunagen funziona posizionando turbine nel fiume, che sono alimentate dal flusso d’acqua e generano energia che viene poi convertita in elettricità. Il risultato finale può essere utilizzato per alimentare una casa o può essere alimentato di nuovo nella rete elettrica.
Un tipico sistema che utilizza l’energia idroelettrica – l’energia contenuta nell’acqua che scorre – coinvolge le dighe, dove la forza dell’acqua rilasciata fa girare le pale di una turbina. Dove Lunagen dire che c’è una lacuna nel mercato è nell’utilizzo su piccola scala, acque che scorre lento dove costruire infrastrutture diga-come è impossibile.
“Semplicemente non c’è la forza dell’energia power per alimentare quella turbina per generare abbastanza elettricità da ripagare l’intero costo. Non utilizzando una diga, utilizzando l’intera risorsa del flusso che sta attraversando , siamo in grado di ridurre drasticamente il costo del project il progetto”, ha detto Will Penfold, un altro dei quattro cofondatori dell’azienda.
Le turbine sono ancora in fase di sviluppo, ma saranno realizzate in fibra di vetro e saranno montate in unità modulari che verranno poi immesse nell’acqua. I moduli saranno disposti attraverso l’intero arco di dove scorre l’acqua, il che significa che tutta l’acqua che scorre passa attraverso le turbine. Sopra ogni turbina c’è un generatore in cui l’energia viene convertita in elettricità. Sarà quindi memorizzato in una batteria o alimentato di nuovo nella griglia, detto Penfold.
” Si muovono mentre l’acqua passa e girano. Generano l’elettricità e si sposta su una batteria o si collega alla rete o a una casa”, dice.
” Potresti avere una o due turbine nel fiume e genererebbe elettricità. Ma non molto. Se si crea questo blocco attraverso il fiume è possibile ottenere 10 volte tanto da ogni tipo di turbina perché l’acqua non può fluire intorno ad esso. Deve passare attraverso di essa.”
Si prevede che i moduli che contengono le turbine saranno disponibili in dimensioni standard, in modo che possano essere montati attraverso il fiume a seconda di quanti sono necessari. “A seconda di quanto sia largo e profondo il tuo fiume, puoi collegare questi moduli insieme”, afferma Dickerson.
Questo sistema consentirà alle persone di generare energia dai flussi sul terreno delle loro case, dice. Utilizzando l “esempio di motivi in cui c” è un flusso di due metri di larghezza e un metro di profondità, ha detto che sarebbe impraticabile per costruire una diga come i motivi potrebbero essere allagati – così come è costoso da installare. “Queste turbine saranno in grado di essere lasciate cadere nel flusso con un lavoro di ingegneria civile molto minimo”, ha detto.
Le turbine saranno destinate all’estremità inferiore del mercato della produzione di energia, da piccoli flussi che possono generare energia sufficiente per fornire una casa a piccoli progetti comunitari in cui il flusso d’acqua fornirà quattro o cinque case. Le proiezioni della società sono che il sistema installato costerà un terzo di quanto costa un piccolo sistema idroelettrico. “Noi che un buon progetto avrebbe un fattore di capacità del 50%, il che significa che sta generando la massima quantità di elettricità circa il 50% del tempo”, afferma Dickerson.
Secondo Dickerson, il costo medio di un sistema convenzionale che genera energia da acqua che scorre è tra £5.000 e £10.000 un kilowatt di capacità, che comprende il costo delle turbine e l’infrastruttura. Un piccolo progetto energetico comunitario sarebbe di circa 10kW di dimensioni mentre una casa con un flusso che lo attraversa userebbe circa 2kW. Il sistema Lunagen will costerà £3.500 per kW installato, dice.
A seguito di test in serbatoi d’acqua, Lunagen sta costruendo prototipi da inserire in un flusso d’acqua vivo. Anche se è la loro ambizione di vendere le unità entro la metà dell’anno, l’azienda potrebbe affrontare ostacoli.
La fauna selvatica potrebbe essere un problema. Consapevole di una critica ricorrente dei progetti di dighe, Lunagen sostiene che i pesci non saranno danneggiati dalle turbine. Le dighe idroelettriche sono state criticate per il loro effetto sulle popolazioni ittiche, in alcuni casi bloccando i movimenti e influenzando i modelli migratori. Lunagen sostiene che il sistema consente ai pesci di nuotare attraverso le turbine anche se sono necessari ulteriori test in un ambiente vivo. Dickerson ha detto che potrebbero anche dover combattere la percezione che le turbine rappresentano un rischio di inondazioni. Un permesso da parte dell’Agenzia per l’ambiente sarà necessario per mettere in atto il sistema, dice Penfold, che potrebbe richiedere tre o quattro mesi per garantire.
Il mercato più piccolo-case e piccoli schemi-che Lunagen sta prendendo di mira non viene servito da altri prodotti, dice Penfold, e non richiederà tanti soldi per iniziare come altri progetti più grandi su fiumi come il Tamigi. Le ambizioni dell’azienda sono di scalare e quindi iniziare a generare energia da fiumi e canali di irrigazione più grandi, in paesi come India, Pakistan, Canada e Australia.
” Nel Regno Unito l’economia agricola è stata in gran parte costruita sul retro di mulini che erano dissoluti in tutto il Regno Unito. La nostra ricerca mostra oltre 10.000 mulini in una sola volta negli ultimi centinaia di anni esistevano in questo paese, quindi questo in realtà è davvero un po ‘ una parte del nostro patrimonio. Ci vuole solo un po ‘di una forma e un design diversi, ma stiamo tornando alle nostre radici”, afferma Dickerson.
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• Questo articolo è stato modificato il 26 gennaio 2016 perché una versione precedente si riferiva al kilowattora . Questo è stato corretto per kilowatt .
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