Vivere
Da Alice Fuller, Il Sole
25 ottobre, 2021 | 11:57am
Gli scienziati della NASA hanno identificato più di un milione di asteroidi fino ad oggi.
I resti rocciosi sono rimasti la prima formazione del nostro sistema solare 4.6 miliardi di anni fa.
Quali sono i primi cinque asteroidi più grandi e rappresentano una minaccia per la Terra?
La maggior parte dei 1.113.527 asteroidi orbita attorno al sole tra Marte e Giove all’interno della fascia principale degli asteroidi.
Essi variano in termini di dimensioni – da un enorme 329 miglia di diametro a un relativamente misera 33 piedi attraverso, secondo la NASA.
Anche se è possibile che un asteroide possa colpire la Terra un giorno, le probabilità sono piuttosto scarse in quanto sono così lontane.
Gli astronomi monitorano il cielo e monitorano regolarmente gli asteroidi per stabilire il rischio, e probabilmente sapremo di un colpo imminente con anni di anticipo.
Un portavoce del Jet Propulsion Laboratory della NASA ha dichiarato: “La NASA non conosce alcun asteroide o cometa attualmente in rotta di collisione con la Terra, quindi la probabilità di una collisione maggiore è piuttosto piccola.
“In effetti, come meglio possiamo dire, nessun oggetto di grandi dimensioni potrebbe colpire la Terra in qualsiasi momento nei prossimi centinaia di anni.”
La NASA sta monitorando un asteroide chiamato Bennu che ha una probabilità di 1/2700 di impatto sulla Terra tra il 2175 e il 2195.
Ma dato che è molto tempo libero, ecco i primi cinque asteroidi più grandi.
Cerere
L’oggetto più grande nella fascia di asteroidi tra le orbite di Marte e Giove è Cerere.
È stato il primo asteroide scoperto nel 1801 ed era originariamente considerato un pianeta.
È stato successivamente riclassificato come asteroide nel 1850, ma è stato riclassificato nuovamente come pianeta nano nel 2006.
Anche se non è più strettamente un asteroide, prende il punto numero uno in quanto misura un enorme 580 miglia di diametro.
Cerere prende il nome dalla dea romana del mais e dei raccolti – e ha la stessa origine della parola cereale.
Sono stati 1.682 giorni terrestri – o 4,6 anni – per Cerere fare un viaggio intorno al sole.
E completa una rotazione attorno al proprio asse ogni nove ore.
Vesta
Vesta è il più grande asteroide ufficiale della fascia principale, e il secondo corpo più massiccio.
Fu scoperto da Heinrich Wilhelm Olbers nel 1807.
Vesta è di circa 329 miglia di diametro, che rappresentano quasi il nove per cento della massa totale di tutti gli asteroidi.
Di forma sferica, Vesta si è separata in crosta, mantello e nucleo proprio come la Terra.
Pallas
Pallas è stato chiamato dopo la dea greca della saggezza dopo che è stato scoperto nel 1802.
Misura circa 318 miglia di diametro e costituisce circa il sette per cento della massa totale della fascia degli asteroidi.
A differenza di altri asteroidi, l’orbita di Pallas è molto inclinata a 34,8 gradi, rendendolo relativamente inaccessibile allo studio.
Hygiea
Hygiea arriva al quarto posto a 270 miglia.
È un asteroide della fascia principale, ma potrebbe presto essere considerato un pianeta nano a causa della sua forma quasi sferica.
Se diventa tale, sarà il più piccolo pianeta nano nel nostro sistema solare.
L’astronomo Annibale de Gasparis scoprì l’asteroide nel 1849.
Hygiea non è considerato potenzialmente pericoloso in quanto la sua orbita non lo avvicina alla Terra.
Interamnia
A completare la lista degli asteroidi più grandi c’è Interamnia.
L’asteroide si estende per 217,5 miglia di diametro e orbita intorno al sole ogni 1.950 giorni – o 5,34 anni.
Non è considerato praticabile esplorare Interamnia a causa della sua distanza dalla Terra.