Vivant
Par Alice Fuller, Le Soleil
25 octobre 2021 | 11h57
Les scientifiques de la NASA ont identifié plus d’un million d’astéroïdes à ce jour.
Les restes rocheux sont les restes de la formation précoce de notre système solaire 4.il y a 6 milliards d’années.
Quels sont les cinq plus gros astéroïdes et constituent-ils une menace pour la Terre?
La plupart des 1 113 527 astéroïdes orbitent autour du soleil entre Mars et Jupiter dans la ceinture principale d’astéroïdes.
Ils varient en taille – d’un énorme 329 miles de diamètre à un relativement maigre 33 pieds de diamètre, selon la NASA.
Bien qu’il soit possible qu’un astéroïde puisse frapper la Terre un jour, les chances sont assez minces car elles sont si éloignées.
Les astronomes surveillent le ciel et suivent régulièrement les astéroïdes pour établir le risque, et nous serions probablement au courant d’un impact imminent des années à l’avance.
Un porte-parole du Jet Propulsion Laboratory de la NASA a déclaré: « La NASA ne connaît aucun astéroïde ou comète actuellement en collision avec la Terre, donc la probabilité d’une collision majeure est assez faible.
« En fait, du mieux que nous puissions le dire, aucun objet de grande taille ne risque de frapper la Terre au cours des prochaines centaines d’années. »
La NASA surveille un astéroïde appelé Bennu qui a une chance de 1/2700 d’impacter la Terre entre 2175 et 2195.
Mais comme c’est un long congé, voici les cinq plus gros astéroïdes.
Ceres
Le plus grand objet de la ceinture d’astéroïdes entre les orbites de Mars et de Jupiter est Cérès.
C’était le premier astéroïde découvert en 1801 et était à l’origine considéré comme une planète.
Il a ensuite été reclassé comme astéroïde dans les années 1850 mais a été reclassé à nouveau comme planète naine en 2006.
Bien qu’il ne soit plus strictement un astéroïde, il occupe la première place car il mesure un diamètre énorme de 580 miles.
Cérès tire son nom de la déesse romaine du maïs et des récoltes – et a la même origine que le mot céréale.
Il a fallu 1 682 jours terrestres – soit 4,6 ans – à Cérès pour faire un tour du soleil.
Et il effectue une rotation autour de son axe toutes les neuf heures.
Vesta
Vesta est le plus grand astéroïde officiel de la ceinture principale d’astéroïdes, et le deuxième corps le plus massif.
Il a été découvert par Heinrich Wilhelm Olbers en 1807.
Vesta mesure environ 329 milles de diamètre, représentant près de neuf pour cent de la masse totale de tous les astéroïdes.
De forme sphérique, Vesta s’est séparée en croûte, manteau et noyau un peu comme la Terre.
Pallas
Pallas a été nommé d’après la déesse grecque de la sagesse après sa découverte en 1802.
Il mesure environ 318 milles de diamètre et représente environ sept pour cent de la masse totale de la ceinture d’astéroïdes.
Contrairement à d’autres astéroïdes, l’orbite de Pallas est très inclinée à 34,8 degrés, ce qui la rend relativement inaccessible à l’étude.
Hygea
Hygea arrive à la quatrième place à 270 miles de distance.
C’est un astéroïde majeur de la ceinture principale, mais il pourrait bientôt être considéré comme une planète naine en raison de sa forme presque sphérique.
Si elle le devient, ce sera la plus petite planète naine de notre système solaire.
L’astronome Annibale de Gasparis a découvert l’astéroïde en 1849.
Hygie n’est pas considérée comme potentiellement dangereuse car son orbite ne la rapproche pas de la Terre.
Interamnia
Pour compléter la liste des plus gros astéroïdes est Interamnia.
L’astéroïde s’étend sur 217,5 miles de diamètre et orbite autour du soleil tous les 1 950 jours, soit 5,34 ans.
Il n’est pas considéré comme viable d’explorer Interamnia en raison de sa distance de la Terre.