Di tutte le obiezioni al Sacramento della Riconciliazione, quella più spesso espressa, in particolare dai protestanti, e qualche volta dai cattolici è: “Non ho bisogno di confessarmi a un prete! Il prete è solo un altro essere umano! Tutto quello che devo fare è confessare i miei peccati direttamente a Dio, e questo è abbastanza!”Questa obiezione è viziata da una serie di conteggi.
Gesù commissionò il Perdono attraverso i suoi Apostoli. Gesù ha chiesto ai credenti di avvicinarsi a Dio per il perdono attraverso gli apostoli che sono stati incaricati di agire come suoi agenti. Gesù disse a Pietro: “Tutto ciò che legherete sulla terra sarà legato nei cieli, e tutto ciò che scioglierete sulla terra sarà sciolto nei cieli” (Mt 16,19). Dopo la risurrezione, Gesù spirò sui suoi discepoli e disse:” A chi rimettete i peccati, sono rimessi e a chi conservate i peccati, sono conservati ” (Gv 20,22.23). Solo i sacerdoti svolgono questo ruolo apostolico (Canone 965; CCC, n.1461 & 1462).
È coerente con la nostra eredità ebraica. Quando si trattava di espiazione per i peccati nella tradizione ebraica, Dio istruì Mosè di avere il popolo portare un olocausto al Tempio, di solito un giovenco senza difetto o agnello. Il peccatore mise le mani sulla testa dell’animale, trasferendo simbolicamente i propri peccati all’animale, e poi macellandolo, per far morire l’animale al posto del peccatore. Il peccatore consegnò poi l’animale al sacerdote che lo offrì sull’altare (Lev 1,1-5). Il sacerdote serviva da intermediario per il peccatore per mediare il perdono e la pace di Dio.
I Sacramenti cattolici sono mediati. I sacramenti celebrano i momenti più profondi della nostra vita: la nascita (Battesimo), il passaggio all’età adulta (Cresima), l’impegno a vita (matrimonio e Ordini Sacri) e la fine della vita (Unzione). Altri due sacramenti ci rafforzano nel cammino della vita: l’Eucaristia, il sostentamento spirituale, e la Penitenza, il perdono dei peccati. Abbiamo bisogno di essere nutriti almeno settimanalmente, e poiché pecchiamo così spesso, abbiamo bisogno di essere perdonati regolarmente. I sacramenti non sono auto-amministrati. Piuttosto, il sacerdote è il mediatore, il collegamento o condotto tra Dio e il popolo, un ricco canale della grazia di Dio.
Un incontro personale con Cristo. Il sacerdote non è solo “un altro essere umano”, ma uno che agisce in persona Christi, nella persona di Cristo. Con fede crediamo che quando il penitente parla al sacerdote, il penitente parla a Cristo, e quando il sacerdote parla, il sacerdote parla a nome di Cristo. Quando il sacerdote dice: “Io ti assolvo”, è Cristo che assolve (Mc 2,10).
Un rappresentante della Comunità. I nostri peccati offendono non solo Dio, ma anche la comunità. Non è solo impraticabile, ma spesso anche sconsiderato a causa di scandali o gravi conseguenze, ammettere i nostri peccati agli altri. Quando ammettiamo i nostri peccati a un sacerdote, il sacerdote serve anche in persona ecclesia, “nella persona della Chiesa” o “nella persona della comunità.”Pertanto, quando riceviamo l’assoluzione, non solo siamo perdonati da Dio, siamo perdonati anche da coloro che abbiamo offeso.
Il tocco personale. Quando confessiamo i nostri peccati a un sacerdote, siamo in grado di ricevere consigli individualizzati, consigli che si adattano alle nostre circostanze uniche, e possiamo ricevere una penitenza che è “medicinale”, specificamente su misura per aiutarci nel processo di guarigione spirituale (Canone 981).
A proposito di Padre Michael Van Sloun
Padre Michael Van Sloun è pastore della Chiesa cattolica di San Bartolomeo a Wayzata, Minn. Come ex preside della scuola, istruttore di scuola superiore e preparatore atletico, è sempre stato un insegnante. Ora insegna la fede come omilista, leader dello studio biblico, direttore del ritiro, guida di pellegrinaggio e autore di numerosi articoli.