De toutes les objections au Sacrement de Réconciliation, la plus souvent exprimée, en particulier par les protestants, et parfois par les catholiques est: « Je n’ai pas besoin d’aller me confesser à un prêtre! Le prêtre n’est qu’un autre être humain ! Tout ce que je dois faire est de confesser mes péchés directement à Dieu, et cela suffit! » Cette objection est viciée sur un certain nombre de points.
Jésus a Ordonné le Pardon par ses Apôtres. Jésus a demandé aux croyants d’approcher Dieu pour obtenir le pardon par l’intermédiaire des apôtres qui ont été chargés d’agir comme ses agents. Jésus a dit à Pierre : » Tout ce que tu lieras sur la terre sera lié au ciel, et tout ce que tu lâcheras sur la terre sera délié au ciel » (Mt 16, 19). Après la résurrection, Jésus a respiré ses disciples et a dit: « Ceux dont vous pardonnez les péchés leur sont pardonnés et ceux dont vous conservez les sont conservés » (Jn 20, 22,23). Les prêtres remplissent seuls ce rôle apostolique (Canon 965; CCC, Nos 1461 & 1462).
Il est cohérent avec notre héritage juif. En ce qui concerne l’expiation des péchés dans la tradition juive, Dieu a ordonné à Moïse de demander au peuple d’apporter un holocauste au Temple, généralement un taureau ou un agneau sans tache. Le pécheur posait les mains sur la tête de l’animal, transférant symboliquement ses péchés à l’animal, puis l’abattait, pour que l’animal meure à la place du pécheur. Le pécheur a ensuite remis l’animal au prêtre qui l’a offert sur l’autel (Lev 1:1-5). Le prêtre servait d’intermédiaire pour le pécheur afin d’assurer la médiation du pardon et de la paix de Dieu.
Les sacrements catholiques sont médiatisés. Les sacrements célèbrent les moments les plus profonds de notre vie: la naissance (Baptême), le passage à l’âge adulte (Confirmation), l’engagement à vie (Mariage et Ordres sacrés) et la fin de vie (Onction). Deux autres sacrements nous fortifient pour le chemin de la vie: l’Eucharistie, la subsistance spirituelle, et la Pénitence, le pardon des péchés. Nous devons être nourris au moins une fois par semaine, et parce que nous péchons si souvent, nous devons être pardonnés régulièrement. Les sacrements ne sont pas auto-administrés. Au contraire, le prêtre est le médiateur, le lien ou le conduit entre Dieu et le peuple, un canal riche de la grâce de Dieu.
Une Rencontre personnelle avec le Christ. Le prêtre n’est pas seulement « un autre être humain », mais celui qui agit in persona Christi, en la personne du Christ. Avec la foi, nous croyons que lorsque le pénitent parle au prêtre, le pénitent parle au Christ, et lorsque le prêtre parle, le prêtre parle au nom du Christ. Quand le prêtre dit : « Je vous absous », c’est le Christ qui absout (Mc 2, 10).
Un représentant de la communauté. Nos péchés offensent non seulement Dieu, mais aussi la communauté. Il est non seulement peu pratique, mais souvent aussi mal avisé à cause d’un scandale ou de graves conséquences, d’admettre nos péchés aux autres. Lorsque nous admettons nos péchés à un prêtre, le prêtre sert également in persona ecclesia, « en la personne de l’Église » ou « en la personne de la communauté. »Par conséquent, lorsque nous recevons l’absolution, non seulement nous sommes pardonnés par Dieu, mais nous sommes également pardonnés par ceux que nous avons offensés.
La Touche personnelle. Lorsque nous confessons nos péchés à un prêtre, nous pouvons recevoir des conseils individualisés, des conseils adaptés à nos circonstances uniques, et nous pouvons recevoir une pénitence « médicinale », spécialement conçue pour nous aider dans le processus de guérison spirituelle (canon 981).
À propos du Père Michael Van Sloun
Le père Michael Van Sloun est pasteur de l’Église catholique Saint-Barthélemy de Wayzata, Minnesota. En tant qu’ancien directeur d’école, instructeur de lycée et entraîneur sportif, il a toujours été enseignant. Il enseigne maintenant la foi en tant qu’homiliste, chef d’étude biblique, directeur de retraite, guide de pèlerinage et auteur de nombreux articles.