Di Sandi Schwartz
Quattro anni fa, il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha annunciato che i lamantini, che erano stati sulla lista in via di estinzione per molti anni, stavano facendo molto meglio. Infatti, nel 2017 il lamantino è stato declassato da una specie in via di estinzione a una specie minacciata. Ma ora, lamantini nuoto nei corsi d’acqua della Florida stanno morendo ad un ritmo allarmante. Quasi 700 lamantini sono morti in tutto lo stato negli ultimi mesi. Questo è quasi tre volte la media quinquennale di 146 morti nel periodo tra gennaio 1 a marzo 5, secondo la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
Perché sta succedendo questo? Sebbene gli scioperi delle barche continuino a minacciare i lamantini, gli esperti ritengono che le ragioni principali per cui molti lamantini stanno morendo quest’anno includano l’acqua fredda e la fame. Gli scatti freddi come quelli che abbiamo sperimentato questo inverno causano lamantini a raggrupparsi in aree di acqua calda come lagune poco profonde. Senza un punto caldo con un’adeguata fornitura di cibo, non possono sopravvivere.
Inoltre, i lamantini stanno diventando malnutriti a causa della mancanza di alghe. Lamantini si basano su alghe come loro principale fonte di cibo; un lamantino adulto mangia in genere oltre 100 chili di alghe ogni giorno. Senza la loro fonte primaria di cibo, i lamantini stanno letteralmente morendo di fame. Sfortunatamente, le alghe stanno scomparendo a causa dello sviluppo e dell’inquinamento delle acque. Liquami e fertilizzanti pieni di sostanze chimiche nocive come il glifosato stanno finendo nei corsi d’acqua locali e distruggendo le alghe. Il glifosato proviene dai prati delle persone, mentre le acque reflue provengono da sversamenti e perdite di fosse settiche. L’ultima preoccupazione è che le acque reflue inquinate rilasciate a Tampa Bay a Piney Point potrebbero aggiungere un’altra minaccia ai lamantini della Florida.
Sfortunatamente, questo è un problema che accade in tutto lo stato, anche nella nostra area locale. All’ultimo conteggio, ci sono stati 32 morti lamantino nella contea di Palm Beach, 51 nella contea di Broward, e 15 nella contea di Miami-Dade. Il maggior numero di morti lamantino si sono verificati appena a nord della nostra regione nella contea di Brevard nella laguna del fiume indiano. Gran parte delle alghe è stata distrutta in quella zona. La Florida Oceanographic Society ha lavorato per far crescere più seagrass, ma il processo non è stato abbastanza veloce per salvare i lamantini in questa stagione.
Cosa puoi fare?
- Evita di usare fertilizzanti ed erbicidi sul tuo prato e nella tua comunità.
- Se sei un boater, rallentare, guardare fuori per lamantini e altri animali selvatici, e stare fuori di aree di alghe.
- Cerca opportunità di volontariato per piantare più alghe. Verificare con il vostro Dipartimento locale di protezione ambientale, così come i vostri custodi locali (Waterkeeper fiume indiano o Lake Worth Waterkeeper).
- Chiama Florida Fish and Wildlife Conservation Commission’s Wildlife Alert numero verde: 1-888-404-FWCC (1-888-404-3922) se vedi un lamantino malato, ferito, morto o taggato.
- Scopri di più sulla protezione dell’acqua in Florida.