Questo giugno segna il 50 ° anniversario della guerra alla droga, una campagna in corso che ha in larga misura rimodellato la politica americana, la società e l’economia.
” dovevano letteralmente sradicare tutti i mali sociali, economici e sanitari associati alla droga e all’abuso di droghe”, ha detto Christopher Coyne, professore di economia alla George Mason University. “Non è molto più ambizioso di così.”
Dal 1971, l’America ha speso oltre un trilione di dollari per far rispettare la sua politica sulle droghe, secondo una ricerca dell’Università della Pennsylvania. Eppure molti osservatori, sia liberali che conservatori, dicono che la guerra alla droga non ha dato i suoi frutti.
La campagna, lanciata dal presidente Richard Nixon, ha attraversato più amministrazioni e ha portato alla creazione di un’agenzia federale dedicata, la Drug Enforcement Administration.
Alle forze dell’ordine è stato dato un livello di autorità senza precedenti con misure come la condanna obbligatoria e i mandati di arresto, recentemente rivalutati dopo la morte di Breonna Taylor, che è stata uccisa dalla polizia in un raid di droga fallito.
“La guerra alla droga è fallita la politica e le cose che hanno detto che sarebbe successo — si sarebbe smettere di usare droghe, le comunità tornare insieme, che saremmo stati al sicuro, si potrebbe ottenere farmaci per strada — quelle cose che non accada”, ha detto Kassandra Frederique, direttore esecutivo della Drug Policy Alliance, una nazionale senza scopo di lucro che lavora per porre fine alla guerra alla droga.
Nonostante un forte calo del consumo di droghe illecite negli anni precedenti, il consumo di droga negli Stati Uniti sta salendo di nuovo e più rapidamente che mai. Secondo la Substance Abuse and Mental Health Services Administration, il numero di consumatori di droghe illecite è salito al 13% degli americani di 12 anni o più in 2019, raggiungendo quasi il suo picco da 40 anni fa. Se l’obiettivo della guerra alla droga era quello di ridurre l’uso di droghe e prevenire le morti legate alla droga, non ha fatto molti progressi.
“Siamo ancora nel bel mezzo della più devastante epidemia di droga nella storia degli Stati Uniti”, secondo Vanda Felbab-Brown, senior fellow presso il Center for Security, Strategy e Technology presso Brookings Institution. In 2020, i decessi per overdose negli Stati Uniti hanno superato 90,000, rispetto a 70,630 in 2019, secondo una ricerca del Commonwealth Fund.
Eppure, il governo federale sta spendendo più soldi che mai per far rispettare le politiche sulle droghe. Nel 1981, il bilancio federale per la prevenzione e il controllo dell’abuso di droga era poco più di un miliardo di dollari. Entro il 2020, quel numero era cresciuto a billion 34,6 miliardi. Quando aggiustato per l’inflazione, CNBC ha scoperto che si traduce in un aumento del 1,090% in soli 39 anni.
Secondo la Casa Bianca, si stima che il bilancio nazionale per il controllo della droga raggiunga un livello storico di 41 miliardi di dollari entro il 2022. I maggiori aumenti dei finanziamenti sono richiesti per sostenere il trattamento e la prevenzione della droga.
“Nello schema generale di quanto spende il governo degli Stati Uniti, non è una quantità enorme”, ha detto Coyne. “Il problema più grande è che c’è un onere dal punto di vista economico perché quando si fa qualcosa di illegale, ha una serie di conseguenze che riguardano tutte le aree della vita.”
Prendi l’incarcerazione di massa per esempio. L’incarcerazione di massa lascia un pesante fardello sui bilanci sia del governo federale che dello stato. La Prison Policy Initiative, un think tank e un gruppo di difesa della giustizia penale, ha scoperto che 1 su 5 persone attualmente incarcerate negli Stati Uniti sono rinchiuse per un reato di droga. La stessa ricerca stima che costa una media di circa $37,500 all’anno per ospitare un detenuto in strutture penitenziarie federali e che l’incarcerazione di massa costa agli Stati Uniti almeno billion 182 miliardi ogni anno.
“Gli Stati hanno trovato i loro bilanci enormemente legati dal dover mettere fondi verso strutture correzionali che sono cresciute in enormi complessi”, ha spiegato Felbab-Brown. “Uno sfortunato modo in cui gli stati lo hanno affrontato è stato privatizzare la correzione, qualcosa che è una caratteristica specifica per gli Stati Uniti. Questa è stata una politica molto problematica e irta, parzialmente guidata dalla tendenza ad arrestare i trasgressori di droga non violenti.”
C’è anche una massiccia disparità razziale che viene fornito con incarcerazioni di droga. Secondo la Drug Policy Alliance, quasi l ‘ 80% delle persone in prigione federale e quasi il 60% delle persone in prigione di stato per reati di droga sono neri o latini. Nel 2019, nonostante costituisca solo il 13,4% della popolazione statunitense, l’FBI ha riferito che più di un quarto degli arresti legati alla droga erano di adulti neri americani.
Nkechi Taifa, stratega della riforma del sistema giudiziario, avvocato e studioso, fondatore e CEO del Gruppo Taifa, ha definito la guerra alla droga il “Nuovo Jim Crow.”E’ sproporzionatamente obiettivi e impatti persone di colore,” ha spiegato.
Nel frattempo, l’atteggiamento dell’America verso la droga sta cambiando. Questa primavera, New York è diventato il 15 ° stato, insieme al Distretto di Columbia per legalizzare la marijuana per uso ricreativo. Oregon, nel mese di febbraio, è diventato il primo stato a depenalizzare il possesso di piccole quantità di farmaci.
Anche molti conservatori stanno rivalutando il loro sostegno alla guerra alla droga. “Quello che dobbiamo affrontare è che la dipendenza è una malattia e nessuna vita è usa e getta”, ha osservato Chris Christie, ex governatore del New Jersey ed ex presidente della Commissione per l’abuso di oppioidi e droghe, durante una riunione del municipio del New Hampshire a novembre 2015. “Può succedere a chiunque e quindi dobbiamo iniziare a trattare le persone in questo paese, non incarcerarle.”
Altri, come Paul Larkin, senior legal research fellow presso la Heritage Foundation, un think tank di politica conservatrice, rimangono più cauti quando si tratta di cambiamenti nella nostra politica sulle droghe. “Proprio come non abbandoniamo i nostri sforzi per prevenire il crimine violento perché omicidi, stupri e rapine sono ancora commessi, non dovremmo abbandonare i nostri sforzi per proteggere i nostri vicini e i loro figli dai danni causati dall’uso illecito di droghe”, ha commentato. “Dovremmo perseguire il nostro obiettivo con ogni strumento che abbiamo, come l’istruzione, l’interdizione, l’applicazione della legge e il trattamento.”
Mentre gli Stati Uniti potrebbero essere sulla strada per invertire potenzialmente alcuni degli impatti più duri della guerra alla droga, la battaglia americana contro le sostanze illecite è probabile che rimanga qui.
“Vedo più dello stesso”, ha detto Coyne. “Non credo che la guerra alla droga sta andando da nessuna parte in qualunque momento presto come un programma politico e come un punto di discussione politica.”